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到，心下一松，几乎倒撞下马。宁烈赶紧上前扶住，一边命人发出求救号火，让驻防降龙河西的比嘉军队派船接应残军过江。木手颤声问道：“我让你去剿那三千前哨，怎地变成这样？！”宁列苦道：“将军不知，青军在虞溪旁伐木的只有一千军，却造三千人的声势，另两千却埋伏在山前小道上。属下一昧赶往虞溪，没料到中途埋伏，被折杀一阵，乱了阵脚，又被沿途陷阱弄得……那个苦不堪言，想要原路转回，却被青军袭了后路，退后不得。待赶到虞溪上游时，已近夜半了，青军逃得没个人影，属下看见溪上浮着巨木，下面坠着土石，想是要用水淹我们，好在没有上当。当下命兵士们一齐动手，将这些木头土石拖上岸来——”
“！！原来那大水是你们放下的——！！”木手又惊又怒，可看着宁列一脸茫然不知的模样，又不好发泄，只得狠狠一拳锤在降龙河畔的沙石上，恨道：“早知这越前龙雅有这等本事，当日皇苑内便不该留他性命！！”
不二静静地站在耳山之颠，望着下面山谷里火光映天，一直烧到降龙河畔，嘴角浮现一丝冷然的笑意。其实他身边兵士护卫不过百人，强造出千军万马之势，若适才木手硬从耳山攻上，定然无法阻挡。原来耳山这边山后小路都是羊肠小道，只容一人通行，无法伏兵，因此木手事先命人砍伐枯木，阻拦去路，以为无人得上。不二命探子探明之后，选出五百精壮兵士，翻山越岭，攀崖附壁，遇沟填壑，搬木开道，可恨这山路艰难险峻，士兵摔死者亦不在少数。不二仗着自己轻功卓绝，硬是领着百余人上得耳山，黑夜中看不分明，木手果然以为是青国不知哪里冒出的千军万马，扰得他当即乱了阵脚，之后便乖乖坠入圈套。
而之前那埋满火药的许多箱子，其实只有第一个炸开的箱子里装的是青国开山填壑用的贵重火药——黑炮，其余都是空有黑炮之声而没有黑炮之力的假炮罢了。这其实稍做思考便能明白：那么贵重的火药，一场战役就用了几百车，怎样也是不可能的。然而谁叫他们心中已经先入为主了呢，败局在那一瞬间就已无法挽回。
夜风里夹杂着血腥的气味和焦糊的热度，吹乱不二因为翻山越岭而破烂不堪的长衫。他望着被火光烧得已是混沌不清的夜空，脸上浮现出决然的神色。
手冢接到捷报时，正在攸王府里和乾一起为调运粮草和从他国边境调配防军的事宜伤透脑筋。他随手打开传令兵送来的帖子，当那熟悉的字体霍然映入眼帘时，他感觉到自己的手微微颤抖起来。
“若首战不胜，我终生不再见你。”
他赢了，他果然赢了。我知道他不会食言。手冢捏紧了那份捷报，感觉到自己脉搏在皮肤下跳动着。这是他在确认了自己心思以后，头一次感受到什么是思念，腐心蚀骨的思念，以这张末尾飞扬着那潇洒的“不二周助”署名的帖子为药引，在全身毫无前兆地蔓延开来。
乾跟他平日里相处也是极好的，见他似乎有些不对劲，问道：“王爷，怎么了？”手冢这才意识到自己的失神，赶紧将帖子拿给乾看，一边用故作镇定的声音道：“——首战告捷。”
乾抚掌笑道：“当真是太好了！快报教皇上与丞相知道！”那传令兵得令，一连声去了。
乾转身对手冢道：“王爷，我们是不是也该庆祝一下？我早说我不会选错人，今证果然如此！”此时并无外人，因此他的语气并不是那么尊卑分明。
手冢面上看不出来，心下实在是高兴得紧，一听乾如此说，正合心意，当下便道：“且去后厅暂坐，小酌数杯，聊表庆贺。”两人转入后厅坐下，丫鬟奉上美酒，先各干了一大盅。乾笑道：“王爷今日自看到那捷报就高兴的紧，这些日子整天军情定也搅得您不得安稳，估计都没怎么回这后厅罢？正好借此醉上一宿！”一边四下打量这简朴得不似王府般的居所。手冢道：“休得胡说，如此紧要关头，片刻也醉他不得。”却半晌没听见乾接话，疑惑地顺着他视线望去，发现他正死死盯着那柄挂在壁上的“燕归”。
“哦……那柄夏殇我赠了别人，所以现在换了这把挂上。”手冢以为乾是因为换剑的缘故才如此诧异，于是避重就轻地回答道。
乾的视线却仍未从那柄剑上移开。他只问道：“我可以取下这剑仔细观看么？”手冢疑惑于他的专注，然而也没理由拒绝，只得点头允诺。乾立即将剑取下，细细察摩，连最细致部位的花纹都没有放过。然后他抽出长剑，对着那寒若坚冰的剑身倒抽了一口冷气。他用几乎不可闻的声音问道：
“……王爷，这柄剑哪里得来？！……”
第八回 欲拒还迎 完
第九回 但为君故
“公主，中路首战告捷，攸王爷派人送捷报来了，您看——”
英二用他一贯轻松的语气一边说一边撩开大帐的帘子走进来，却见到脸色苍白的菜菜子抱着战袍缩在帅位上，见到英二，这才慌张地挺直身子，有些急促地呼吸着。
“……公主？您哪里不舒服吗？”英二有些奇怪地看着她如此举动。北路防线并没有遭遇太大的战役，但双方边境的小规模械斗仍然持续。菜菜子的大军一到，立即将那些原本耀武扬威的比嘉边境防军打了个不着北，英二更是直领一路骑兵纵深比嘉境内百里，驰骋而还，以耀军威。就是现在，他身上那被鲜血浸透的战袍铠甲也还没来得及卸去呢。
“……我、我没事。知道了，你下去吧。……”菜菜子勉强地说。她的嘴唇在如此炎热的天气里却仿佛被冻着了似的微微发抖。英二不由得皱起了眉头。
“您不象是没事的样子啊，我还是去叫军医来，您等一等。”说罢转身正欲出门，却听见菜菜子在后面大叫：“不要！！！”只得又停下步子，无奈地道：“公主，讳疾忌医可不好哦，我小的时候啊——”
“够了！！”菜菜子用手撑着桌子，全身几乎颤抖起来，她嘶哑地喝道：“出去！！没我的命令不准进来！！”
英二只得耸耸肩膀，走出门外。数百名士兵正在有条不紊地打扫战场，将战死的敌我双方士兵投入预先挖好的大坑中。空气里弥漫着杀戮过后的凛冽气息。
菜菜子捂着冰凉的脸，从指缝中看着英二的背影被厚重的帘幕挡住了，这可容纳百人的大帐里现在空荡荡得一个人也没有，但是分明有什么东西开始肆无忌惮地啮咬她的脖子，撕扯她的心脏。
“……英……英……英二！……英二！！！……”
菜菜子慌乱地大叫。一开始声音像是从喉咙中挤出来的，只得她自己听见，然而渐渐地这声音随着恐惧的提升也越来越大，若不是英二及时进来恐怕最后定会无法收场。
英二不解地望着菜菜子泫然欲泣的脸，突然想到门外堆积如山的尸体，这下终于明白了过来，骂了一句：“该死！”随手扯掉自己的战袍，紧几步走过来一把将菜菜子搂入怀中。
“抱歉，我这个人就是神经大条……我忘记了以前在家里我姐姐每次看见杀鸡呀羊呀都要躲起来……不过也不能都怪我是不是，谁叫你之前太厉害了，总是一副泰山崩于前都面不改色的模样，害我根本没把你当……那个……哎呀，我是不是又说错话了……我只是以为你不会和我姐姐一样……呀，又错了……我怎么能拿姐姐跟你比，你看我这……”
英二还在喋喋不休，这仿佛由阳光酿造而成的声音终于让菜菜子逐渐平缓下来。她不再发抖了，反而笑了出来，赶紧推开英二，道：“你拿我跟你亲姐姐比，我很高兴哪。”一边转开头去，以免英二看见她脸上飞红一片。英二也完全没在意，只道：“看来你没事了？其实我原先也�