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远遁中原，不再牵扯到这些家国之事。他几乎是闭着眼睛将自己的名字写在皇榜上。反正这将成为一个笑话——一个青国人以后会连想都不愿再想的大笑话。
那柄夏殇横在他的膝上，他一遍一遍地擦拭着，早看不见当日的血迹，剑身铮亮到足够映出他苍白的脸。然而他仍是不厌其烦地擦拭着，连他自己也不知道究竟是为什么。他这一生虽然还没满二十个年头，但是死在他剑下的人却是早过了这个数目了，那何必为了杀死这两个和自己不过点头之交的考生而如此自责？想到这节，不二困惑地摇头，他自己也闹不明白。只觉得这样做，心里没来由地会好受一些。
明日要和桃城、英二一道接受赦封，这是夏祭里祭天大典的最后一个环节。然后，可能就要开始与比嘉的战争了。不知道自己会被授予什么样的官职呢？不二轻笑起来。一切都在预料之中，除了比嘉比预测的时间早了些宣战以外。不过这个不打紧，只要把其余计划都一样跟着提前就好了。
明明就是尽在掌握之中，却为什么心头惴惴不安？
根本没有任何不妥之处啊，真是奇怪。
次日的赦封典华贵而隆重，那分雍容气度丝毫不似一个大敌当前之国应有之情状。不二留了分心，果然看见是手冢在调拨官员，整肃典礼，一切都安排得恰到好处，分毫不落，不由得心下苦笑。其实不知该拿什么脸面对他，但这么尴尬着却也不是办法。本想找机会道歉，却终究只是踌躇。
治典官员冗长的祝祷文结束后，本来就阴云密布的天空竟下起雨来，几欲浇熄祭坛上的天火。当下一些古板守旧的官员都面露恐惶，暗道不是好兆头。南次郎却在雨中撩袍登坛，大笑道：“连天干热终于有所缓解，想来青春周遭百姓也不用为酷暑煎熬，秋收亦有保障了，真是及时雨啊！好，好，好！”这三声“好”霸气慑人，一扫阴悝，连本先觉得寒冷的雨都爽快起来。坛下官员见圣上如此气概，对这不祥之雨的恐惧之情登时消散，都跟着大声喝彩，一时声动四方，直达天际。
南次郎道：“朕征战一生，如今年届五十，自觉身子骨大不如前。然而虽然‘不如前’了，骨髓里头却还是钢打的，断则断矣，却是决然屈折不得！想来诸位已然知道了，比嘉狼子野心，妄图吞我万里河山，灭我百年基业，是可忍孰不可忍？朕本想在这夏典上宣布继承人选，然至此时却变了主意。”他半倚了身子，笑道，“菜菜子，龙雅，龙马，你们来朕跟前。”
“你们也不必争斗了，外敌当前，要懂得共御外侮。不要成天还跟没长大的孩子似的，呱呱噪噪。——国光，你来，朕问你，目前可即刻抽调的兵力有多少？”
手冢急步上前，答道：“禀陛下，目前青春驻军十万，随时听候调遣；长毖营还有五万步兵，只要陛下虎符令下，一天内亦可整顿完毕。”
“好！”南次郎笑道，“就这十五万兵马，均拨给你们姊弟三人。兵贵神速，你们即刻各领一路军去，阻拦比嘉大军。菜菜子守北路，龙雅守中路，龙马守南路。此役功劳最大者，便是王储。这下随你们怎么闹腾好了！”原来青国与比嘉两国接壤，边境冗长，降龙河又在其中纵横往来，因此不晓得比嘉会从哪路攻来，兵分三路，乃是万全之策。
菜菜子道：“就算拼得臣女这条性命，也断不让比嘉铁蹄践踏我中原大好河山。兵分三路，的确考虑周全，既可将比嘉大军即刻阻拦，又可以相互照应。然而三路军不能如同一盘散沙，还请父皇再拨一人，掌管各路军机，统领军需粮草。”
南次郎道：“这一节朕自然早就想到，这职务非你不可——国光，如此重担，你敢接吗？”
手冢跪答道：“陛下既信得过臣，臣又怎敢有负使命！”
“这样才是我越前家的人！”南次郎满意地看着自己的儿女们，有些戏噱地道，“记着现在是你们的天下了，好好露几手吧！”又叫不二等三人上前，一一看过，笑道：“今次国学三甲，各个都一表人才嘛！哈哈，就着你们辅佐大公主和二殿下三殿下出征，暂封为各军枢机军师，掌银绶青印，准许专折奏事。等胜了此役，再按功受赏。”
不二等拜谢了，退往坛边，正好与手冢错身并立。祭典继续进行，祭师正在坛上举行祈祝国泰民安四海升平的舞神仪式，而雨仍然那么不紧不慢地落。
不二不自觉地想往后退一些，与手冢保持距离。没料到手却突然被他一把抓住，传来被雨浸透的冰凉却又温暖的触感。祭典时穿着的宽大的袍袖垂下来，将这一切暧昧地掩盖。
想将手缩回去，那固执的家伙却死死抓着不放。祭坛上祭坛下这么多人，不二再怎样也不可能真用力挣脱，只好有些哭笑不得地任他握着。
手冢在他手心写字，麻痒的感觉让不二有甩手的冲动。然而他没有甩开。天知道这次甩开了，下次再让他握住有是什么时候——或许就永远也不可能了。
“抱”
“歉”
不二数着笔画，拼出这样字形。不由一愣，他在道歉？微微侧转目光瞅他一眼，却正好和他瞅过来的眼神撞在一起，两人都赶紧像见了猫的耗子一样错转开来。
这家伙……不二心中一阵莫名翻涌。他狠了狠心，反手在手冢手心中写道：
“放”
“手”
喉头有股苦涩的滋味蔓延上来，浸透唇齿舌腔。求你千万放手。若你再执迷不悟，我便不得不……
然而四指却被紧紧捏住，拇指触上他嶙峋的指节。手冢只在他手心里写了两个字，一笔一画都那么有力，仿佛要让那指尖的温热划开皮肤，渗进血液，刻入骨髓。
“绝”
“不”
不二猛地一颤。他不得不闭上双眼，以阻止那几欲一涌而出的情感。如果此时有人看见他的表情，那一定会知道他正在经历无法想象的悲哀。然而并没有人注意到。祭典在越来越疯狂的雨中进行着，天火在瓢泼中挣扎不已。等手冢看向他时，不二早收拾好了一切烦杂心绪，雨水将他褐色的发衬得发灰，紧紧地黏在脸颊两边，发尾上水滴如同断线珍珠，落满一身。不二掠了掠前额湿发，给他一个和他们初见时别无二致的笑容。
“之前是我不好。……我不知当时情状，更不晓得你重伤在身……”
手冢显然是不擅长向别人道歉的类型，不二想。祭典结束后，他就被“请”到攸王府，换上了一身干净的袍子。
“没关系，我也不过在太阳底下跪了三个时辰而已。”
不二轻描淡写地说，一边偷眼看手冢皱得老紧的眉头。那一天的种种情势，仿佛都被这两人在言语间不经意地一同淡忘。
“关于这件事我很抱歉，但是并不代表我原谅你之前作为。你该知道太子犯法与庶民同罪，怎还敢应了龙雅如此顽劣的考题！”手冢板着脸道。
“可二殿下却并不认为这是顽劣之举啊。我不过顺他的心意。君叫臣死，臣不得不死，更何况是杀人。”不二笑道。
手冢闻言沉默许久，终于道：“那这么说来，你是认定陛下会选中龙雅了。”
不二一摊手：“