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“看来，要安然无恙的重掌朝政，绕些圈子是少不得了。”秦啸转身变戏法法似的掏出个包裹，将一件青色的粗布长衫递给齐云飞“穿上吧”
“何时竟多了件衣服？”齐云飞惊讶非常。他们两人落难时身无分文，值钱的恐怕只有秦啸镶金嵌玉的令牌了，偏偏又换不得钱，这衣服……
见齐云飞眼神怀疑、笑容暧昧，秦啸倒也大方，和盘托出“趁你睡著下山偷的。”转身让齐云飞换衣，又道“以後你我以兄弟相称，倒怠慢了你。你是尊贵惯了的，待人处世难免泄漏添天家风范，倒让人起疑，这些事就交给我来做吧。”
“你倒小看我了。儿时沦为质子漂泊他乡，不过卑贱之身，也是吃够苦的。”
拍了拍尘土来到秦啸面前，齐云飞笑得开怀
“这衣裳虽然简陋，比起皇袍金甲，倒是轻便许多。呵呵，怎麽样，好看吗？”
抬袖娉婷一转，明眸弯成了月牙儿
“兄弟相称？那我岂不是得叫你声哥哥？”
朱唇轻启，露出雪白贝齿
“秦哥哥，怎麽样嘛，好看麽？”
像是孩子刚换上新衣，齐云飞骄傲地在唯一的观众面前展示身姿，脆生生的笑声在空旷的山谷一层层荡漾开去，与久远的记忆涟漪重合，共鸣……
“哥哥……秦哥哥……快看啊，小齐换新衣裳啦……奶娘给缝的，漂亮吗？”虎头虎脑地漂亮娃娃摊开双手摆成“大”字，亮晶晶的眼睛满是期待
“秦哥哥……娘又在哭了，呜呜……还打我，你说男儿有泪不轻弹……呜呜……我忍不住，怎麽办？呜……你会不会不要我了……”小人儿哭得梨花带雨，可怜兮兮
“秦哥哥，什麽叫质子？秦国公子每回打我就管我叫质子……哼，等我也像你这般厉害，定打得他们满地找牙！”攥紧拳头，六岁的娃儿稚气未脱，眼中却有了虎狼之色
“秦哥哥，你为什麽要去参军……当兵就能吃饱饭了啊……那我也不拦你……”嗡声嗡气的低头死命绞著衣角，胖乎乎的小手抠得通红
“秦哥哥秦哥哥快看呀，呼呼……”还没喘直了气，就哆嗦著从怀里小心翼翼地掏出一包桂花糕塞给对方“我从厨房偷的，可好吃了，你尝尝，甜不甜？”粉嫩的手臂满是青紫，也不知被人看了去，只管擦汗，一双眸子闪闪发亮“以後我天天给你带糕子吃，你就可以不去当兵了，对不对？”
“边关打仗……你要走了……”水汪汪的打眼睛泪花闪动，硬是没有滚下来“秦哥哥你答应我，等你当了大将军，一定要回来见我……到时小齐也做了皇帝，一定十里相迎，风风光光地给你接风犒赏！”
眼前与自己深情对视的齐云飞，仿佛又变成了当年在寒风中瑟瑟发抖的瘦小身影。送征的人里，秦啸寻不见父母，看不到兄弟，只有这双眼睛，从未离开过自己。它终是哭干了泪水，却犹如打磨过的钻石，光华毕现，折射出刻骨的恨与爱。
“小齐……”秦啸哽咽，心中百感交集
19
往事如烟，一切都在记忆的迷雾中渐渐清晰。
嘉化二十一年（先帝在位年号），齐云飞六岁。正值北狄作乱，宣武与边境小国秦国结盟。按惯例，作为附属国的秦是没有资格向宣武要求交换人质的。但迅速崛起的北狄频频威胁边境，而宣武又不愿意兴师动众，秦国在前有虎狼後无支援的情况下屡战屡败，逼不得已，秦以倒戈投降相威胁，迫使宣武以王子为质以示诚意。帝齐掣犹豫，手心手背都是肉，王子又牵涉嫔妃们的切身利益。正当朝堂、後宫吵得乌烟瘴气之时，皇後一锤定音，让名不见经传的武才人之子齐云飞去做质子。
这武才人本不过是个侍女，一次扶酒醉的奇掣回寝宫时两人有了鱼水之欢，幸运诞下一子，才得升才女。野心勃勃的武氏一心想母凭子贵。自有了齐云飞後，便明里暗里不断对侍女太监施予小恩小惠，企图笼络人心，争夺恩宠。此事落入皇後耳中，当机立断，斩草除根，将母子俩一齐送去了冰天雪地的秦国。武氏一夜白发，料知无翻身机会，竟想出鸩毒儿子发再图自杀以求一了白了。齐云飞幸得乳母护佑，才逃过一劫。他毕竟是龙种，此事一出，便再也没有见过母亲的面了。只听得萧索的住馆後院夜夜疯癫的哭笑声。
虽然知晓齐云飞在宣武没什麽地位，但秦国对属国的王子仍是不敢怠慢，总的来说，齐云飞的物质条件仍可算是优厚的。六岁启蒙，便同其他王公贵族的子弟们一起跟随名满天下的大学士黄晓圣攻读四书五经。如果大人们的世界还存在假仁假义，那麽孩童们的世界则是弱肉强食、绝对残酷的。齐云飞的高傲、倔强与他质子的身份是如此地格格不入，让平日里欺压惯了下人的一干纨！子弟气不打一处来，将其视为眼中钉肉中刺，只要稍有反抗，便对他拳打脚踢。齐虽天资聪慧，能与年长的孩子混读而毫不吃力，但打架时小胳膊小腿的毕竟没什麽力气，每天回家均是一身青紫。对於这些，原本对齐疼宠有加的黄晓圣却从来冷眼旁观。不是不心疼，而是这个有著虎狼之眼的小家夥根本不需要他帮。一年下来，虽然黑了瘦了，但那双眼睛却是越发光华四射。他仍旧会被众人按倒在地，却学会了进退之道，懂得什麽人可以利诱，什麽可以哄骗，什麽人只能靠拳头说话。甚至到後来，他成功笼络了地位低下的童仆，靠他们的通风报信，周旋於飞扬跋扈的贵族子弟不但毫发无伤，且游刃有余。黄晓圣感慨：此子鸾凤之姿，飞龙之魄，将来必能翻云覆雨，权倾天下。
寓言果然在不远的未来变成现实，只是黄晓圣永远都不会知道，促使齐云飞改变的契机并不是他，而是一个小乞丐──秦啸。
嘉化二十一年秋发生了史无前例的大旱灾，庄稼颗粒无收，加之入冬後又大雪压顶，许多灾民衣不蔽体，冻死在逃难的路上。秦啸虽家人逃到秦国南方，没想到这里同样是人间地域，易子而食者比比皆是。无法，家人将尚无劳动力的他卖给征兵的地头，这才换来保全姓命的口粮。
秦国已经在与北狄的连年战事中损兵折将，不少男子一去不回，若非如此，他们怎会病急乱投医，连十岁的娃娃的都不放过？只是秦啸从来没冤过父母。他知道自己不过是家里的负担，因此也就静心在军队里脚踏实地地干活。一日上山捡柴，在皑皑白雪之中，竟发现了个被冻得发紫的漂亮娃娃。至此，他们的命运有了交集。
对於齐云飞来说，秦啸是神赐给他最好的礼物。秦啸自从有了他这个小他四岁的弟弟，不但对其宠爱有加，还手把手的教他基础的格斗技巧。秦啸从小就是孩子王，对於如何在一群无法无天的野孩子树立威望，自然手到擒来。最难能可贵的是，目不识丁的他不耻下问，求教与齐云飞。每天放学，秦啸总是很温柔地替齐云飞上药後，便把他抱到膝盖上跟著他逐字逐句地念书。夕阳西下，两个小小的身影窝在高高的草垛上互相取暖，相同的机遇让彼此的灵魂深深吸引。
快乐的时光总是飞逝如梭，嘉化二十二年秋，宣武向北狄宣战，秦啸终究还是背起了行囊，踏上了未知的旅程。
20
虽然随军北上，但十三岁的孩子能干什麽。同很多未成年的孩童一样，秦啸被收编在羽凌军中，作为前线重要的後备力量接受严苛的训练。
这些准士兵们大多出身穷苦人家或孤儿、乞丐，在军队有口饱饭便已心满意足，没什麽大志向。何况战事凶险，随时是身首异处的下场，能活著便是万幸，那晋升做大官的梦是连想都不敢想的。在这群胸无点墨又毫无斗志的人当中，秦啸无疑是引人注目的。在练武场上，他表现出了一般孩子难以企及的自制力和吃苦精神。长时间单调的艰苦训练，他不但异常投入从不偷懒，而且在不断的胜利中培养出遇事镇定沈稳的气度和自信。很快，他赢得了夥伴的信任，身边开始聚集同样有抱负、不甘平凡的死党。这些人也在後来跟随著秦啸建立了不世功勋。教头们见他天赋极高，又会读书写字、语出不凡，对其著力栽培，提拔他为羽凌长，统辖500羽凌子弟。嘉佑二十四年，秦啸在短短一年内脱颖而出，为扭转命运迈出了坚实的第一步。
嘉佑二十五年，秦啸十五岁，却已然出落得俊逸挺拔，颇俱大将之风。秦啸原是江南出生，但连年洪灾致使一家数度北迁，几乎是在北风凛冽的塞外长大的。江南的飘逸和塞外的粗犷同时溶入了他的�