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国之兆啊！……亡国之兆啊！天哪……庸臣误国误朕，个个可杀！杀！……杀！……杀！！”
崇祯入宫去了。小太监赶紧关上巨大的乾清宫门。
寂静片刻，突然间，所有跪地的臣工与宦官，同时爆发出汹涌澎湃的狂哭。他们捶胸击地、悲痛万份地大呼小叫：“凤阳！……凤阳！祖宗之陵，王朝之脉，天地之尊，家国之圣……”
这时候，天空真的出现在片浓云，四面八方的冷风越来越紧。接着，真的淅淅沥沥下起雨来了。雨越来越大，接着电闪雷鸣，狂风怒吼。
大雨打在跪地的众臣身上，打在玉阶上，击打着无边无际的深宫……
太庙内，布放着大明历朝历代的帝后画像及灵牌。香烟燎绕，高僧肃立，木鱼笃笃，颂经声嗡嗡不绝。太庙门外，皇公贵戚文武百官们皆披麻戴孝，白惨惨一片，悲伤跪地。
一尊青布小轿抬来，至太庙前驻轿。王承恩快步迎上，将一身孝服的崇祯扶出轿。崇祯满面哀容，被扶至列祖列宗的灵位前，跪下了，悲呼着：“先皇啊！子孙不孝啊……”众皇公大臣俱叩首及地，一片声哀呼：“先皇爷啊，臣等罪无可赦……”崇祯重重地叩首，因用力过度，那顶白布孝冠竟然落地。旁祭的周皇后地看了，禁不住惊叫一声――仅仅一夜功夫，崇祯因痛苦过度，那满头的乌发竟然大半花白了！崇祯全然不管不顾，兀自一下下重叩着。皇公大臣们都跟着统统叩首及地，一片哀鸣。
崇祯举首望着列祖列宗的牌位，满面热泪，嘶声道：“不孝朱由检百拜列祖列宗。家国不幸，贼寇猖獗，荼毒皇陵，惊扰祖宗在天之灵，祸乱皇天后土、社稷百姓，不孝臣朱由检痛心疾首，肝胆俱碎，乞先爷赐罪……不孝臣朱由检秉报列祖列宗，即日起，臣将向天下人发布《罪已诏》。引罪自惩，避居武英殿，减膳撤乐，罢免经宴，不食荤腥，着青衣理政……不孝百拜，乞列祖列宗万安，恩威齐天，护佑大明！”
崇祯再拜。叩毕，几乎站不起身来。王承恩上前扶起崇祯。崇祯满眼是泪，他透过泪光怒视两排战战兢的臣工们。低喝：“扬嗣昌。”扬嗣昌上前：“臣在。”崇祯咬牙切齿地：“宣旨！”扬嗣昌应声展开一轴黄绫，宣道：“中原流寇悖逆天理，丧尽人伦，陷圣都凤阳，毁先祖皇陵。致使皇天后土不宁，家国百姓蒙难。此仇此恨，不共戴天！经查，此祸乱之中，诸多臣工大吏亵渎职守，罪无可赦……”
扬嗣昌停了片刻，看一眼胆战心惊的众臣们。这时，一列带刀锦衣卫威严地步上前来，围住了臣工们。扬嗣昌清一下喉咙，声音突然变得响亮而凶狠：“着将凤阳巡抚杨一鹏、巡按吴振缨、御使宋玉秉、副将刘明远即行斩首；着将陕西巡按刘天彪、御使王少杰，福王府将军朱明贵夺职问罪；着将河南巡抚胡宗祖、巡按韩文海、户部侍郎刘不尔，兵部主事李少极剥夺俸禄，戴罪尽职……钦此。”扬嗣昌每念到一个人的名字，那臣就腿一软，扑嗵跪下，叩首及地。立刻有锦衣卫上前，将此罪臣拉走。渐渐地，被拉走的臣工越来越多。剩下的个个心惊肉跳，唯恐大祸临头……终于，扬嗣昌把圣旨宣读完了，他们总算是听到了那‘钦此’二字，不由地松了口气，齐声叩道：“皇上圣断。”
崇祯全身僵硬，他动了一下，抬头望了望天，天空一片阴晦。崇祯苦涩地道：“开春以来，一百多天没下过雨。昨儿清明节，总算是下了一场瓢泼大雨……列位臣工，你们说，那是雨么？”众皇大臣愣了，不明白崇祯的意思。崇祯撕心裂肺般地吼叫：“那是列祖列宗的泪，是列祖列宗的血啊！！”皇公大臣们顿时蒙面大哭，他们仿佛比赛似的，一个比一个哭得更悲伤，一个比一个更响亮。
崇祯呆呆地怔了一会，发出沙哑的声音：“从今儿起，中原流贼一日不灭，朕就一日不除孝衣！”
武英殿内，崇祯穿着孝衣在理政。殿内高悬先祖朱元璋画像。画像下，崇祯如同苦行僧，身着布衣麻鞋，坐在一袭草铺上，伏于矮几批阅奏折。旁边的食盒里，搁着一碗粥，一碟小馒头，若干素菜。崇祯似乎累了，搁笔，揉眼，咳嗽。一抬头看见了高悬的朱元璋像，朱元璋正威严地注视着一切。崇祯动情地与之对视片刻，又抖搂精神，阅折理政。
殿外，周后与王承恩倚窗窥望殿内的崇祯，叹息，满面忧色。周后痛心的低语：“王承恩，这可怎么成啊？”
王承恩叹道：“娘娘啊，那天祭祖时，皇上就发誓了，流寇不灭，就不除孝衣，不近礼乐，不食荤腥。”周后道：“可实际上并不止这些，皇上现在连暖阁都不住了，搬到这冷嗖嗖的殿里来！”“老奴不敢劝，只偷偷地安置了火盆儿。让皇上暖和点。”周后又道：“可吃得还不如太监丫头哪能成呀！皇上胃口一直不好。平时就是山珍海味也没食欲，现在让他吃这些粗茶淡饭的，就更没胃口了。”“娘娘说的是。老奴猜想，皇上这是在用肉体上的折磨，减轻心灵上的痛苦。”
周后一阵心酸，道：“这三两天还行，如今快一个月了，皇上的身子非垮了不可。”周后看着低着头的王承恩：“你快想个主意呀！”“我太知道皇上了。这种时候，你越劝他越固执，说了只会惹皇上生气……”王承恩看了看周后，说，“皇上最爱吃娘娘烹饪的家乡菜。娘娘不妨亲自下厨，烹一碗燕窝鱼翅羹。这羹看上去也就是一碗汤水，可用了补人哪。皇上或许不在意，端起就用了……”
第二十章 崇祯素食三月，大臣酗酒嫖娼（三）
御膳房灶旁，周后用一银勺将燕窝鱼翅羹盛入小瓷罐中，之后闻了一闻，脸上显出陶醉的笑容。周后把食罐放上托盘，冲小太监道：“小心点。跟我来。”周后踌蹰满志地出门。小太监托着盘儿小心异异地跟在后面。周后经过坤宁宫前，忽听得宫内传出小皇子哇哇的啼哭声，不由地驻足。她犹豫片刻，快步进宫了。
小皇子坐在围椅里，饿得哇哇哭闹。乐安公主和陈圆圆正用各种方式哄着他。乐安公
主“噢噢”地劝慰小皇子。陈圆圆则端着碗儿，碗中是米糊糊。陈圆圆舀起一小勺，亲切地：“皇儿乖，咱们吃一口吧，就一口！……这东西可好吃哪！”公主乐安则板着脸训斥小皇子：“你吃不吃你？不吃饿死你！你饿死了我当皇帝……快吃！”小皇子双手乱打，竟将米糊打翻，溅得到处都是。陈圆圆赶紧替他揩抹。小皇子更加凶猛地哭闹起来，哇哇不止！……
周后入内，打量着宫里一团乱糟糟的景象：“这是怎么了？”乐安公主道：“母后，我们从辰时喂到现在了，皇弟就是不肯吃！”周后蹲到小皇子面前，心疼地看看，可他正饿着哪。陈圆圆道：“娘娘，皇子一生下来就是锦衣美食的，现在让他吃这米糊糊，他怎么吃得下啊？”周后道：“皇上有严旨，‘素食三月，以靖国耻’。凡是皇亲，都得遵行。”陈圆圆道：“可他还是孩子呀。”周后摇摇头：“那谁也不能违反。”乐安不悦地说：“母后，您知道么？现在连太监丫头都比皇上吃得好。咱们每天粗茶淡饭，他们照旧吃鱼吃肉，把御膳房的膳食银子都吃到自己肚里去了。”周后沉呤道：“这我知道……但你父皇的旨意必须遵行。善恶自有天报。”
乐安公主突然揭开罐盖，闻了一下：“好香啊。这是什么？”恰在这时，那小皇子又哇哇哭闹起来。周后急忙把罐盖盖上：“别凉了。我偷着给皇上做了一碗羹……”陈圆圆看看那汤，再看看小皇子，目光中充满期待，却不敢说出口。周后明白了陈圆圆意思，默默摇头，继之叹息。她起身离去，小太监捧着那罐羹跟在后头。
乐安公主突然唤道：“母后……”周后站住，回看乐安。乐安颤声道：“母后啊，我劝您把这罐燕窝鱼翅羹倒了，千万别端给父皇。”周后斥道：“胡说什么？！”乐安顿足，发急道：“父皇现在就像一座火山，碰碰就会炸，谁侍候他谁倒霉！连王承恩都躲得远远的，他可比您聪明多了……”周后犹豫片刻，一言不发，仍然坚定离去。小太监托着那羹汤瓷罐紧随其后。
周后推开武英殿门，笑盈盈入内，跪坐崇祯旁边，亲切道：“皇上，该用膳了。”“哦，朕也觉得饿了。”崇祯搓搓麻木的手，说，“朕今天精神好！好久不觉饿，今儿却好想吃东西。”周后大喜，立刻从跪地在小太监托盘上揭开羹罐儿，将它捧给崇祯，笑道：“热乎乎的哪，皇上快用吧。”崇祯过小勺，舀起一点一尝，大赞：“香！香！”周�