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只是大明建洲卫的一个‘左指挥使’，万历皇上授其五品。而他竟然悖逆皇恩、背叛大明，其子皇太极更是罪恶滔天，竟敢自立大清国，甚至要同大明皇上讲什么和平共处。臣以为，一旦准许其和，则意味着我们自甘其辱，八旗军十多年来烧杀掠夺的罪恶也一笔勾销了！大明王朝尊严何在？王道何在？”扬嗣昌的慷慨陈辞获得一片赞同。崇祯庄严地坐着，依旧不动声色。又一大臣抓起那‘国书’拍打着它，奏道：“启秉皇上，此书表面上乞和，但内含十分狂妄。皇太极不但要大明承认大清，而且还要大明开放边关贸易，每年互通‘岁赋’。简直狂妄之至！满清连做大明的属国都不配，怎敢与大明平起平坐？”“更可恶是，皇太极在书中说，‘如果大明拒和，就证明皇上想灭清，大清将被迫自卫……’”另一个大臣又站起来抢着说，“这与其说是和书，不如说是战表。皇太极是在为入关南侵寻找借口！”
第十一章 主战还是主和？（二）
众臣都在斥骂皇太极，只有周延儒冷静地保持沉默，一副胸有成竹的样子。王承恩暗中始终注视着周延儒。崇祯依旧不动声色，偶一侧目，看见王承恩直视周延儒，便温和地问道：“周爱卿有何高见？”周延儒做势一叹，说：“秉皇上，臣忧虑得很……”崇祯笑了，说：“是为皇太极忧虑么？”“不。是为咱大明忧虑。”周延儒站起来深深一揖，道，“今日满朝高论，说到底只有一个字：战！而臣以为，治国者应该刚柔相济、恩威并用，当战则战，当和则和。”此言一出，众臣寂静。
崇祯崇祯依旧声色不露，说：“爱卿不妨直言，依爱卿意见，现在是当战还是当和呢？”周延儒以为崇祯在默许他展开来说，于是，更加侃侃而谈：“臣以为，大明最可怕的敌人并不是皇太极，而是中原腹地里的万千流寇。诸如高迎祥、李自成、张献忠等辈，他们如飞蝗，如野草，大火烧不尽，春风吹又生。关外的满清只是顽凶，关内的流寇才是大明的心腹大患。皇上啊，眼下国库空虚，军饷难支，朝廷不能南北都开战，只能是一战一和。要么与流寇们和，要么与皇太极和。”
周延儒瞥了一下皇上，只见崇祯一只手抚弄着胸前那只龙虎玉佩，神情上似乎也看不出什么，再环顾一片哑然的众臣，洪承畴也垂首不语，忽然拿不准该不该说下去。这时，崇祯又开口问道：“那你认为，应该与流寇们和呢？还是与满清们和？”周廷儒也就没有什么好犹豫，再好说：“臣冒死进言，应当接受皇太极的乞和。”此言既出，众臣一片哗然，议论纷纷。
崇祯抬起一只手，示意众臣安静，他巡视众臣，问：“朕想知道，还有谁赞同议和？”众臣因为不知皇上的意图，你看看我，我看看你，都闷头不敢出声。一冷场，整个气氛就不对了，周延儒显得孤独无援，他焦急地看着洪承畴。洪承畴却垂首不语。看到崇祯皇上渐渐沉下来的脸，再看看一片哑然的众臣，周延儒渐渐有些熬不住了，他转过来催促洪承畴说：“洪大人，你在背后有那么多话，怎么到了御前议政时反而无话可说了？”众人目光一下子聚集到洪承畴身上。
洪承畴沉着地说：“周大人说得不错，臣在会前时的确表示过，‘朝廷需要一段时间来富国强兵，因而，如有和平，当为上策’……”洪承畴的话让周廷儒稍稍感到一阵安慰，王承恩在旁边却不安起来。不料，洪承畴话头一转，说，“但是，议和需要一个前提，那就是满清要有和平诚意。可从这封乞和书看，皇太极真有诚意么？不！他是想借议和来逼迫大明正式承认大清。从此，他们就不再是什么蛮夷部族了，而是堂堂正正一个大清国。将来再启争端便是两国交兵，他们倚仗八旗铁蹄破关南下，鲸吞大明的万里江山。皇上，列位大人，这种‘乞和’，是可忍敦不可忍！如果准和，近乎投降！”周延儒大惊失色，而王承恩则大大松口气。
崇祯死死握着那只玉佩的手，因愤怒而有些颤抖，他尽量压抑着道：“爱卿们都说了，朕今日正式表明心迹。皇太极狼子野心是想入主中原，鲸吞大明社稷，鲸吞祖宗江山。朕永远不会承认满清为国，永远不会同皇太极议和！”崇祯一发力，竟然将胸前玉佩扯落，这时他已经再也控制不住自己，他也毋须也掩饰自己，咬牙切齿地说，“对付皇太极，朕只有三个字：战——剿——灭！”崇祯咔哒一声将玉佩折断，扔到堂下，恰巧落到周延儒面前。周延儒惊得发抖。崇祯怒喝道：“从今往后，谁敢议和，便是国贼，神人共愤，全国共讨，朕将食其肉而寝其皮！”众臣懔然应声：遵旨。
这时，鲁四入内，将一个信函样的东西递给王承恩。王承恩看了一眼，恭敬地呈放在崇祯案上。崇祯默默阅读着，面色却越来越难看了。那薄薄的纸页里到底写了些什么，众臣惶恐不安。崇祯终于从纸页上抬起头来，怒视着周延儒，问：“周延儒，你认得一个名叫范仁宽的人么？”“认得……他是臣幼年之交。”周延儒慌了神，强作镇定地回答，“只是十多年前便被清兵掳走，听说，已沦为多铎的家奴。”
崇祯怒斥道：“范仁宽已经成为皇太极驾下首席汉臣，也就是说，他是头号大汉奸！列位所看到的乞和书，就出自范仁宽笔下。”周延儒战战兢兢地跪倒在地，说：“皇上，臣与范仁宽素无交往！”崇祯冷冷地说：“急什么，朕没说你和他有交往嘛。王承恩，你拿给他看吧——朕嫌脏！”王承恩从案上取起那薄薄纸页，柱杖步至周延儒面前，客气地说：“周大人，这是范仁宽给您的私信，托奸商带来的，不慎被关卡查没。对不起噢，鲁四他没经过您同意，就打开来了。”王承恩将信放到周延儒案上，周延儒几乎昏厥过去。
“退朝。”崇祯冷冷地站起身，大步离去，众臣纷纷四散。只剩周延儒一人坐在那儿发呆。
乾清宫暖阁内，崇祯怒气未消，王承恩侍立在旁。崇祯说：“那信是范仁宽写给周延儒的，不是周延儒写给范仁宽的。因而，仅凭此信，还不足以说他通敌。”“皇上圣明。老奴也认为，那密信只证明，范仁宽竭力在朝中寻找内援，并不证明周延儒是内奸。问题是，范仁宽为何不找别人而偏偏找上了周延儒？因为，他早已料定了周延儒主和啊。”崇祯默默点头，说：“朕最恨的是他身为内阁大臣，竟不与朕保持一致，竟然想罢战主和！”“皇上，老奴冒死直言……”王承恩似乎心有畏惧地说，“老奴觉得，想与皇太极议和的臣工其实不止他周延儒一个呀。”崇祯有点惊讶起来，他看了看王承恩，说：“你何以见得，今儿不是都表态了么？”
第十一章 主战还是主和？（三）
“嘴上所说并不等于心里所想。臣工们知道皇上历来主战，也都顺着圣意说话。就他们个人利益而言，和比战更有利。”王承恩略顿了一顿，说，“内阁大臣都是高官厚禄，位极人臣，谁不愿意安安稳稳的做官呢？没有战事不是更太平嘛，省得天天担惊受怕。”崇祯终于被激怒了。他联想起吴三桂为救父五十三骑可以退敌，却没有哪个臣子肯为皇上尽忠尽孝，什么君君臣臣父父子子，没有谁真把国事看得比家事重。
崇祯站起来，在乾清宫暖阁内转来转去，脸色却越来起难看了。他终于停止走动，大吼一声：“谁惧战，罢谁！”崇祯背对着王承恩，冷冷“哼”了一声，“朕会给他们竖个榜样，让他们好好看看。”
内阁签押房内，周延儒气急败坏地扑进来，伸手指向坐在椅上摇扇子的洪承畴，手指与声音都在颤抖：“洪承畴，你你……你敢坑我！”洪承畴显得多少有些委屈地说：“周大人，在下哪有那么大本事，能坑得动您？！”“可、可你说过，皇上心里是想‘和’的……”“哎哟周大人，皇上心里想什么，您应该比我更清楚啊。您可是内阁首辅呀？”看着洪承畴一副无赖的腔调，周延儒颓然坐下，叹了一口气，说：“我知道，你早就投靠王承恩了。”窗户纸既然捅破，说透了，洪承畴也就不再油嘴滑舌，他诚恳地说：“周大人，在下早就跟您说过，您斗不过王承恩的。别看皇上把他打得半死，可到了关键时候，皇上只会抛弃您，不会抛弃王承恩的……”这边正说着，鲁四带着两个锦衣卫入内，喝道：“奉旨，将通敌买国的奸贼周延儒拿下，交刑部审处。”
鲁四等押着周延儒行进在宫道上，到了上回那个拐角处，周延儒步子变慢，他看