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崇祯轻咳一下，抽回手，正色道：“陈圆圆，朕告诉你，吴三桂并不是你说的伪君子。”看着陈圆圆，崇祯突然大怒，说，“他是个贪婪之徒，狂妄无礼！他竟然向朕要……你知道他要谁吗？”陈圆圆紧张地问：“谁？”崇祯厉声：“你！他竟然要求朕把你赏给他！”陈圆圆一震，克制着内心惊喜，无言。
“为了能得到你，他发誓砍下皇太极的头来报效朕。哼，且不说他能否能砍掉皇太极的头。朕奇怪的是，你陈圆圆在他眼里竟然比皇太极的头还贵重？！”陈圆圆有点抑制不住自己地颤声说：“他疯了……”崇祯冷冷地：“说得对，他是疯了！”陈圆圆再也控制不住自己，忍不住头一低，泪水哗哗流淌。崇祯依旧毫无觉察地哼了一声，说：“怪不得花亭赐宴时，他那么胆怯。原来，不是因为朕，而是因为你在边上！”陈圆圆这时已经顾不得其它，起身跪倒崇祯脚下，含泪乞求道：“皇上啊，奴家早不是女儿身了，奴家脏得很。您留着我有什么用呢？不如……”陈圆圆欲言又止。崇祯冷笑一下：“说呀。”陈圆圆鼓足勇气说：“不如把我赏给他，让他感恩不尽，让他忠心耿耿地为您效命。”
崇祯仰天大笑，说：“是啊是啊，你们俩都是这个心思……”崇祯笑罢，怒视陈圆圆说：“朕本打算把你给他，可惜，你已经被朕宠幸过了。你生是朕的人，死是朕的鬼。”陈圆圆惊讶地说：“不！皇上没有宠幸过我！”崇祯厉声道：“天子无虚言。朕说有，那就是有！”陈圆圆诧异盯着崇祯：“皇上您？”崇祯伸出双手抓起陈圆圆，死死搂住她。接着，渐渐把她按到软榻上。陈圆圆初时挣扎了几下，激起崇祯的怒吼：“朕是皇上！懂吗？是皇上……”陈圆圆终于放弃了挣扎……这夜，崇祯不顾君王的尊严，强行宠幸了陈圆圆。
一顶宫轿抬至内宫门口，驻轿。扶轿的鲁四掀开帘子，小心异异地扶出王承恩。王承恩柱着根拐杖，在鲁四扶持下，颤悠悠地沿宫道前行。显得创伤未愈，步履艰难。宫道拐弯处，王承恩迎头撞见周延儒，两人都十分大度地拱手相揖。王承恩吃力地弯着腰，说：“给周大人请安。”周延儒干笑着说：“不敢――从来都是在下给王公公请安的。”
王承恩赶紧退身让出宫道，说：“哎哟，老奴挡着周大人道了。周大人请。”周延儒沉下脸，说：“这才几天哪，王公公伤势就好俐索了？”“哪呀，老奴大半截都给打烂了！不过，老奴贱骨头贱肉的，经打！”周延儒冷冷一笑，道：“这么说，皇上给您的恩典还是不够。那天哪，真应该多备几根刑杖侍候着您。”王承恩叹息说：“唉，提起这事，老奴一要向皇上谢恩，二要向周大人道歉。”周延儒说：“向皇上谢恩是当然的。为何还要向我道歉哪？”
王承恩说：“周大人盼星星盼月亮一样盼着老奴死，但老奴这个老不死的呀，竟然没死成，真是愧对周大人了。还不该道个歉么？”周延儒怒道：“王承恩，你要识时务。皇上念旧，才留下你这条老命。如果你再敢干政，非但皇上不能容你，满朝大臣也饶不了你！”王承恩深深折腰，道：“周大人教训得好，老奴听了心里暖洋洋的……”周延儒气得“呸”了一声，愤然离去。王承恩眯着眼儿盯周延儒背影，沉呤着说：“鲁四啊，我原本想放周延儒一马，不跟他计较了。可现在看来，他不会放过我们哪。”
鲁四焦虑地说：“那我们怎么办？”“你们甭管他，你们只管老老实实办差，夹着尾巴做人。周延儒么，由老夫侍候他。”鲁四关切地说：“公公，可您的伤势还没好哪。”王承恩微笑着说：“放心，咱有皇上嘛。皇上能惩治咱，就不能惩治他周延儒么？”鲁四惊讶地睁大眼。
第十章 皇太极的国书（四）
陈圆圆衣衫不整地坐在榻上发呆，面容憔悴。王承恩柱着拐杖慢吞吞入内，看到陈圆圆如此模样，预感不祥，扭头对鲁四说：“你到外头候着。”鲁四应声退出。王承恩走到陈圆圆跟前，沉声问：“出什么事了？”“皇上宠幸过我了……”陈圆圆语声哀哀地说，“就是昨夜里……”王承恩立刻满面笑容，喜道：“圆圆哪，从现在起，你就是娘娘了！好，好呵……”王承恩说着竟柱着杖儿跪下了，连声说：“恭喜娘娘，恭喜娘娘……从今以后，你必定隆恩不断，早晚晋升为贵妃”
陈圆圆赶紧扶起王承恩，说：“公公！……让我换个说法吧。昨夜里，皇上强暴过我了！”王承恩一怔：“你是说，你不愿意皇上宠幸你？”陈圆圆冷冷道：“这种‘宠幸’和扬州嫖客没有两样。”“胡说！”王承恩厉斥一声，接着又长叹道：“圆圆哪，据老夫看，皇上真心喜欢你。难道，你对此一点都不高兴？你一点都不爱皇上吗？”“一点都不！”王承恩气道：“皇上都不爱，那你还爱谁？你、你……是不是心里有人哪？”
“以前没有……”陈圆圆垂首轻声说，“可现在有了。”王承恩怒问：“是谁？”“吴三桂。”
王承恩大惊失色，接着气得捶胸顿足：“我早该料到的……我真瞎了眼，怎么连这事都没看出来！老了，真是老糊涂了！”陈圆圆扑嗵一声跪到王承恩足下，流泪道：“公公，圆圆是您孙女！除您之外，我在世上没有一个亲人。现在，您的孙女求您一个事……”王承恩已经预感到陈圆圆将要出口的话，他痛苦地摇头。但陈圆圆仍然不顾一切地说下去，“求您想法让皇上放我出宫，想法让皇上把我赏给吴三桂吧！您有办法的，您一定有办法。求您了！……”王承恩跺足痛叫：“陈圆圆！……你这个孙女，简真要公公的老命啊！”陈圆圆悲泣：“公公！”
王承恩颓然坐下，长叹一声：“唉，公公没叫棒子打死，可要叫你给逼死了。”
崇祯匆匆步入乾清宫暖阁，对侍迎的太监道：“去，把天启三年江浙两省总督的《税赋改制折》拿来，朕马上要用。”太监应声而去。崇祯坐到龙案后，埋首于大堆奏折中，烦恼地阅读着。稍顷，那个太监捧着一厚册匆匆而来，呈上。崇祯拿过一看，扔地上，说：“不是它！朕叫你拿江浙两省总督的《税赋改制折》！再去。”太监惶恐而下。崇祯继续批阅奏折。稍顷，太监又捧着一厚册匆匆而来，胆怯地呈上。崇祯拿过一看，气得摔在太监脸上：“蠢货！朕叫你拿天启三年江浙两省总督的《税赋改制折》。”太监颤声说：“奴才有罪，奴才把整个柜子都找遍了……没有。”
这时传出王承恩沙哑的声音：“启秉皇上，《税赋改制折》搁在南屋甲子柜第三格里。”崇祯看一眼正在颤巍巍下跪叩首的王承恩，斥太监：“听见哪？还不快去！”太监应声而退。
“伤势怎样了？”崇祯略显尴尬地问王承恩，“朕让太医送你的药，你收到了么？”“谢皇上，奴才都收到了。”“起来吧。”王承恩颤抖着起身。这时，太监再捧一厚册匆匆而入，呈放在崇祯案头。崇祯扫一眼，点点头。太监如蒙大赦，轻步退下。崇祯示意王承恩坐下。王承恩窘道：“谢皇上。老奴双股打烂了，不能坐，只能站着。”崇祯叹道：“你恨朕吧？”王承恩沙哑地说：“不。老奴是来向皇上谢恩的。这一顿打，把老奴打明白了。皇上所赏的廷杖，有利于稳定朝政，有利于打压阉党，有利于张扬君臣之道。此外，老奴确实过份越权了，该打！”
“听你这么说，朕深感欣慰。周延儒他们恨你，朝政方面又离不了他们。朕万般无奈，只能惩治你，以安他们的不平之心。”王承恩说：“老奴与周延儒之间，并无深仇大恨，只是政见不一而已。今后，老奴定与周大人和睦相处，共奉王事。”崇祯感动地说：“朕信任你。”王承恩深深一揖：“老奴叩谢天恩。”
盛京勤政殿玉阶上。一阵鼓号声起。出现一列带刀侍卫。为首者立于玉阶高处长喝：奉旨，诏亲王及旗主入殿议政。吼声中，几个亲王和各旗旗主步上玉阶，顺序入内。范仁宽跟在最后面。多铎一面迈步一面回头怒视范仕宽。范仁宽佯装不见，仍然从容前行。亲王与旗主相继进入勤政殿，多铎对侍卫使了个眼色。侍卫立刻上前拦住范仁宽，喝道：“退下！只有各位亲王和八旗旗主方可入内。”
范仁宽言正辞严地说：“我是首席汉臣，奉旨参与议政。”侍卫看多铎一眼。多铎高声说：“祖宗律法严明，汉人不能和亲王旗主们同朝议政”侍卫刷地拔出刀，锋芒直逼范仁宽，喝道：“再敢往前一步，老子把你一�