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厮担骸安唬 �
鸨婆儿大怒，变戏法似的一抬手，从腰后抽出根竹板，劈手把圆圆拖到花厅中间。她冲女孩们吼道：“都看着，谁不听话，这就是样儿！”鸨婆儿话音刚落，手中的竹板就重重击下。她为了立威，当着众女孩的面痛打陈圆圆，竹板劈啪直响，所有的女孩们战栗不已。鸨婆儿一边打一边问：“你叫不叫？”小圆圆还是颤声说：“我有妈妈……”鸨婆儿继续痛打，直将小圆圆打得昏迷过去。鸨婆儿这才住手，喘吁地道：“来啊，把她绑到柴火间里，一直绑到她开口叫‘妈妈’为止！”应声出来一个护院汉子，老鹰捉小鸡似的将小圆圆提起来。
头破血流的陈圆圆被捆绑在柴火间里，已不知绑了多久。她垂头不动，似处于昏迷中。外面传进一阵细细的音乐，小圆圆闻声，渐渐抬起了头，眼睛发亮……
花厅一角，两个上了年纪的盲乐人拉着胡琴、吹着笛子。鸨儿正在训练女孩们如何步态娇美，如何笑出风情，如何抛媚眼儿。她拿捏做态地说：咱们姑娘家一行一止，都得要风情万种，让那些公子哥们看了垂涎三尺。瞧着，妈妈走几个美人台步……鸨婆儿从怀中扯出一条大红香巾，一摇一摆，娥娜多姿地走了起来。一边走一边说：喏，行如弱柳扶风，步步生莲。走着走着，蓦然回首，悄然一笑。啊？……忍怯佯低面，含羞半敛眉。“哥哥哎！奴家好不想你呀……”鸨婆儿尖着嗓子叫唤了一声。女孩们忍不住大笑。
鸨儿瞪女孩们一眼，笑声嘎然而止。“笑什么笑？这是做姑娘看家本事，指着它吃饭的！来，都走走试试。”鸨婆儿拿起一副竹板，随着板声数道：“笃、笃、笃，起――行如弱柳扶风，步步生莲。走着走着，蓦然回首，悄然一笑……”
女孩同时走起“美人台步”，却走得乱七八糟。鸨婆怒道：“停！怎么走的，长这么大连走路都不会么？再来！”女孩们退回去，随着鸨婆儿的竹板声重新走起“美人台步”……
女孩渐渐走得像样了。鸨婆儿的竹板嗒嗒一响，盲乐手换调奏乐。鸨婆儿唱一句小曲：“碧云天，黄花地，西风紧……唱！”女孩们跟着唱：“碧云天，黄花地，西风紧……”
鸨婆儿又怒：“什么调儿？哭丧哪！这么唱法，客人全叫你们吓跑了！听着。”鸨婆儿再唱：“碧云天，黄花地，西风紧……”声音果然优美甜蜜。女孩跟着唱：“碧云天，黄花地，西风紧……”却怎么也唱不出鸨婆儿的音调来。鸨儿又急又怒，正要发火，猛听见隔壁传出准确而优美呤唱声：碧云天，黄花地，西风紧，晓来谁染霜林醉，总是离人泪……鸨儿呆怔住，接着吃惊地朝柴火间望去。片刻，她叮嘱盲乐手：“们别停下，继续拉。”盲乐手更起劲地奏乐。鸨婆在音乐声中悄悄地朝柴火间走去。
小圆圆仍然绑在柱子上，她半闭眼儿，随着音乐吟唱：碧云天，黄花地，西风紧，晓来谁染霜林醉，总是离人泪……鸨儿来到她面前，听着听着，竟被这美丽的歌声感动了。突然问：“谁教你的？”小圆圆吃惊地睁开眼：“我妈妈。”鸨婆儿问：“她在哪儿？”“她死了……”鸨婆儿一言不发地替小圆圆松绑。之后掏出香巾，为她揩脸，理衣裳，亲切地说：“圆圆哪，委屈你了。唉，那些女孩谁也比不了你，你不但聪明美貌，还天生一副好嗓子。将来，你肯定红遍整个扬州城，说不定红遍大江南北哩……”圆圆听任鸨婆动作，却一言不发。
鸨儿近乎央求地说：“圆圆哪，你不肯叫我妈妈就算了，我依你。可你妈妈已经不在了，总得有个人照顾你吧？让我当你的干妈行不行……”小圆圆望着充满期盼的鸨婆，终于点了点头，轻叫：“干妈。”鸨婆高兴地“嗳”了一声，把小圆圆紧紧抱在怀里，激动地说：“圆圆哪，从今以后，干妈亲自教你弹琴、唱曲，干妈要把一身的本事全部传给你！”
第三章 陈园园出道（五）
周皇后坐在镜前，两个宫女在为她梳妆。她若有所思地盯着镜中的自己，岁月流逝得太快了，一霎眼，她做皇后已经十多年了。周皇后近来心情郁郁。一个宫女入报：“娘娘，王总管到了。”
“传他进来，你们都退下去吧。”宫女退出。王承恩入内揖礼：“老奴叩见皇后娘娘。”周后含笑问：“王承恩哪，近来忙不忙？”王承恩一怔，这问话使他难以回答，沉呤着
：“秉娘娘，老奴奉旨办差，天天如此，年年如此。”
“身子骨还硬朗么？”王承恩更惊：“谢娘娘关心，老奴身子骨还硬朗。”周后一叹，道：“这就好……王承恩哪。”“老奴在。”周后而有难色地说：“我有一桩心事，但是无人可说，也无法可说。”“既然是无法可说，老奴斗胆劝娘娘——那就不要说。”王承恩谨慎地说，“以娘娘之尊，有些事是不便于说的。”“……可我不说又怎么办呢？”
“娘娘可以让老奴猜！”王承恩略一沉呤，“娘娘的心事是，今年以来，皇上没有夜幸承乾宫。”
周后叹道：“你果然一猜就中！整整八个月，皇上没有碰过我。”
王承恩宽慰她说：“依老奴之见，娘娘从当信王妃开始，与皇上同甘共苦十多年了。如今位居正宫，母仪天下，任何嫔妃都不能与娘娘相比。因此，娘娘不必计较皇上宠幸别的嫔妃。非但不必计较，而且还应该为皇上高兴，为大明朝的龙脉兴旺、子孙鼎盛而高兴……”“果真如此的话，我也高兴。我其实不是个独霸后宫的皇后，也不是个垄断皇上情爱的女人。”周后停了下来，看了看王承恩，说：“据我所知，开春以来，皇上不但没碰过我，也没碰过田妃、孟妃！王承恩，莫非皇上喜欢上别的宫女了？”
王承恩沉呤着回话：“秉娘娘，老奴不知。”周皇后脸沉了下来：“哼！王承恩，这后宫里的大事小事，没你不知道的。你呀，就像水银泼地，无所不入！王公公，说实话吧。”王承恩无奈，只得秉报：“娘娘，老奴说实话。开春以来，皇上非但没有碰过田妃孟妃，也没有碰过任何一位嫔妃贵人，更没有垂幸过任何一个宫女！”
周后不解地问：“皇上这是怎么了？”“老奴也为此焦虑万分。娘娘您想，一个拥有三宫六院、三千粉黛的皇上，竟然不近女色，这绝不是天子福音呀！”王承恩苦恼地说，“娘娘，皇上整日忙于朝政，被沉重的国弊压抑着。兵灾啊，流寇啊，饥民啊，贪官污吏啊，……它们都把皇上逼得焦头烂额。”“我也在想，皇上正在春秋鼎盛，为何厌倦女色了呢？”周皇后担心地说，“可现在这样怎么成！别说皇上，就是一个常人，如此活着，也会毫无生趣呀？你赶紧想个法子吧。”
“正是。娘娘啊，老奴也担心，长此以往，皇上胸中那股郁闷之气无处舒张，导致气血堵塞，筋脉涸竭，早晚酿出大病来！”王承恩说：“皇上安，则天下安；皇上不安，天下必乱。老奴苦思多日，斗胆建议娘娘赐下懿旨，让老奴以‘祈祷大明万安’的名义，赴南海降香。此行，将路过苏州扬州，那里山清水秀，自古是生养美女的地方……”王承恩看了看周皇后的脸色，接着又说：“老奴在苏扬一带，秘密选择几位色艺超群的秀女，让她们入宫侍奉皇上，以求龙心欢畅，益寿延年。如此，也可使得国泰民安哪。请娘娘示下。”周后考虑片刻，说：“好吧，这也是一个办法。王承恩，我会秉报皇上，准你赴南海降香。”
小圆圆已成长为如花似玉的女伶。此时，她红妆素裹、娥娜多姿地坐于戏台当中，边弹边唱一首《长相思》：
一声声，一更更，窗外芭蕉窗里灯。
此时无限情。
梦难成，恨难平，不道闲愁不喜听。
空阶滴到明。
在陈圆圆弹唱过程中，台下看客们屏息静气，如痴如醉，死死盯着台上陈圆圆……一曲终，台下采声如潮，数不清的铜钱、碎银扔上台来。许多豪客与阔少们在下面大呼小叫：
——好哇，好哇！
——美圆圆，再来一个！
——陈圆圆哪，哥哥的心都让你唱碎了！……
陈圆圆怀抱琵琶起身，盈盈行礼，一颦一笑，都显得风情万种！仅此，又使得台下的公子哥儿大呼小叫不止。陈圆圆礼罢，迈着婀娜多姿的步子退至幕后。
陈圆圆在自己的化妆台前刚刚坐下，下人们立刻端着茶水、热手巾蜂拥而上，殷勤地侍候着她。
鬓角已略见斑白的鸨婆儿显得更为亲切，她掏出香巾亲自给为陈圆圆揩汗，心疼地说：“瞧我们圆圆累得，连汗都下来了！圆圆哪，今儿这一曲《长相思》，又得让那