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跺足朝下面缩头缩脑的大臣们吼道：“说啊，朝廷如何退敌？朕应该怎么办？”众臣惊恐互视，一筹莫展，无人敢出声……
崇祯怒骂：“酒囊饭袋，一无所用……”崇祯恨恨地踱了几步，忽然恨声道：“袁崇焕要是活着，决不会像你们这样无能！洪承畴要是在这，肯定有退敌良策！”众臣像是受到巨大污辱，一下子惊呆了。半响，一老臣出班，冷冷揖道：“启秉皇上，如果臣没有记错的话，袁崇焕可是个国贼，被皇上千刀万剐了。洪承畴可是个降将，他弃明降清，沦为皇太极的奴才了……”
崇祯冲那个大臣怒喝：“住口！你们哪……你们连国贼、降将都比不上！”
众臣大惊，呆怔不动。过了一，会儿，一个大臣跪下，又一个大臣跪下……接着所有的大臣都跪下了，他们愤怒、悲哀、伤心、流泪，却又个个哑口无言。
崇祯跺足：“不服么？不服就拿出主意来！”一臣膝行几步，出班，含泪揖道：“臣，叩请皇上……与皇太极媾和。”崇祯惨笑一声：“好好……现在想媾和了！半年前，扬嗣昌暗中媾和，不就是被你们拖出去的么？你们连拖带打，连朕都救不了他。”那臣子惭愧，低着头，又膝行而退。
另一大臣膝行出班：“启秉皇上，臣，臣斗胆建议……建议……”这臣工竟不敢说了。崇祯气道：“建议什么，说吧！”大臣再叩首，壮胆道：“臣建议后宫嫔妃，领着皇太子迁都南京。”
崇祯惊讶地问：“朕呢？”大臣再一次叩首：“皇上乃大明天子，当亲临午门，率文武将士，共同坚守京城，血战到底！”崇祯呆了，半响醒过神来，恶声恶气地：“这就是说，太子南撤，保留一个大明储君。朕与北京城一起玉碎！不错……是个办法！”大臣膝行而退。
崇祯沉呤片刻，突然怒叫：“不！朕不迁都，不媾和！朕要置死地而后生！天助大明，必有胜算！”
众臣响起一片胆怯而虚弱的回声：“皇上圣断……”
一个兵部侍郎慌乱地奔入宫，拜倒在崇祯面前：“皇上，皇上……”这臣工看看四周众臣，不敢说。崇祯斥道：“说啊！……你就当着满朝文武的面，说！”侍郎颤颤地奉出一帧文书，恐惧地：“伪大顺军前锋……权将军刘宗敏，派人送来最后通谍……”
崇祯一惊，半天才吐出一个字：“念。”侍郎看一眼文书：“启秉皇上，这上头只有一行字，‘定于三月十八日进城！’”崇祯一翻眼，明白了，大声惊叫：“后天……”众臣一片大哗，几个大臣不禁昏倒了。崇祯急叫：“传旨，着所有御林军、锦衣卫、太监、百姓……统统上城迎战！快去呀……退朝！你们快去传旨！”
众臣连滚带爬地四散而去。崇祯身体一软，瘫倒地丹陛上，呼呼地喘息。
崇政殿，皇太极高居龙座，众文臣武将排立。洪承畴也在班内显著位置。皇太极威严地道：“李自成已经攻克居庸关，北京城三天之内就会陷落。朕决定，明日举兵！”众文武轰雷般齐声喝道：“喳！”
皇太极厉声道：“礼亲王代善。”年迈且雄壮的代善出班揖道：“臣在。”
“着你率正红、镶红两旗，进军京郊顺义县。待命出击。”代善昂声道：“臣领旨！”
“睿亲王多尔衮。”多尔衮出班揖道：“臣在。”
“着你率正白、镶白两旗，及汉军上三旗，绕过山海关，直趋京郊通州，待命出击。”多尔衮道：“臣领旨！”
“肃亲王豪格。”豪格出班：“臣在。”
“着你率正黄、镶黄两旗，及蒙军下五旗，直抵山海关，狙击吴三桂！记着，吴三桂如不出兵，你不必攻城，吴三桂如敢出兵，则不得让他前进一步！”豪格高声应道：“臣领旨！”
皇太极庄严地巡视一下众臣，道：“朕亲率正蓝、镶蓝两旗，并汉军下五旗，以及六部大臣……还有洪先生，于后日黎明出城，御驾亲征！”所有文武大臣齐声应道：“喳……”
皇太极喜悦地步入永福宫内室，抬腿坐到炕上，捶着自个腿儿歇息。庄妃笑盈盈而上：“皇上，明儿一早就御驾亲征了，怎么着，把臣妾扔下就走啦？”皇太极笑道：“爱妃，甭抱怨。这回，朕不能带你去。”庄妃不悦道：“臣妾什么时候给皇上添过麻烦？！”皇太极道：“不是。朕的意思，是让你留下主持后宫！还有粮草、医药、服装方面的事，你也得帮助内臣们料理料理，不能都走空了。”庄妃笑道：“好嘛，皇上抓臣妾的差，让臣妾打起杂来了！”
“能者多劳嘛，辛苦你了。”皇太极瞅庄妃一笑。庄妃折腰，娇声道：“臣妾……遵旨！”皇太极高兴地说：“朕想啊，长则一个月，短则二十天，咱俩就又见面了。不在这，在紫禁城里的坤宁宫！朕说过，要把坤宁宫送给你！”庄妃大喜道：“皇上还记着？”皇太极道：“当然，你是朕的大功臣，是朕的那个谁谁……（皇太极回忆）对了，是朕的吕后！”庄妃“咯咯咯”笑弯了腰：“谢皇上……臣妾不想当吕后，臣妾只想做一辈子皇上的爱妃。”
皇太极满足地：“爱妃，赶快替朕温一碗酒来喝。”庄妃道：“皇上稍候……”庄妃应声匆匆离去。皇太极坐炕上，微笑着打量着屋里的一切，似是要与之告别……突然间，脑内一阵剧痛袭来，他浑身僵硬，手足抽搐，过了一会，抽搐停止。而皇太极再也一动不动了，但脸上还带着最后的微笑……
庄妃端着一碗热乎乎的酒，笑盈盈地过来：“皇上请用……皇上？”庄妃猛地看见皇太极异样地端坐在炕上，便呼唤几声：“皇上……皇上……”死去的皇太极一动不动。庄妃手的酒碗落地，她发疯地扑到皇太极身上：“皇上……皇上……皇上啊……”
杰出帝王皇太极，就在他万事具备，天下唾手可得时，却“端坐南炕，无疾而终”。时年五十岁。
第十四卷
第二十七章 福临即位（一）
洪承畴内室，案上铺大幅宣纸，洪承畴站在书案前，兴致勃勃地提笔写大字。
忽然间，宫外天空响起一片沉重的闷雷，轰隆隆！……洪承畴略怔，看向窗外，一阵猛烈的寒风将案上纸页吹得乱抖。洪承畴上前关窗，当他刚要拉紧窗户时，闷雷声止，一阵白光划过天空。接着，天地响起凄惨的鼓号、哀乐，和各种各样的悲声……
洪承畴惊讶奔向房门，迎面碰到一位满族白头老宫女，他喝问：“出什么事了？”老宫女泣道：“洪大人，皇上……龙驭归天了！”洪承畴大惊，一下子就呆在那里，怔了许久，这才跺足长叹：“完了，完了！关内本来就是天下大乱。这下了关外也要天翻地复了……”
洪承畴强自冷静下来，再问：“贵妃娘娘呢？”老宫女泣着回道：“不知道……宫里乱成一锅粥了，都在哭！谁也找不着谁，小福临也不见了……”老宫女里外望望，急急欲去。洪承畴忽想起什么，压低声音急道：“你等等！我问你，皇上生前，有没有留过遗旨？立过储君？”老宫女怔着：“储君？”洪承畴解释道：“就是太子！”老宫女明白了：“哦，洪大人是问太子爷啊……”老宫女回忆着，摇头：“没有。”
“真的没有？”洪承畴不信，他且提醒且追问：“皇上有那么多个皇兄、皇弟、皇阿哥，还有那么多个亲王、郡王、贝勒爷！他们当中，就没有一个人被立为太子？！”老宫女肯定地连连摇头：“没有，没有！”洪承畴表情近乎绝望，冲老宫女点点头：“谢了，你忙去吧。”老宫女左右巡视着，口中呼唤着：“福临哎，九阿哥！你在哪啊？福临，九阿哥……”老宫女且唤且走，离去。
洪承畴犹豫着，慢慢走向大门。在门又忽然驻足，停了下来，沉思。他心想，这是人家满人的事，我一个汉臣万万不能搅进去，稍不慎，就会粉身碎骨……洪承畴退回书案前，继续提笔写大字。但是，他手中粗笔微微颤抖……
窗外，闷雷又响，轰隆隆……雷声中夹杂着一阵骏马的铁蹄声，骏马从窗口急驰而去。洪承畴仍强迫自己写字，但手中粗笔抖得更厉害了。窗外又传进军士们整齐而沉重的脚步声，其中夹杂着因金属相碰而发出的铿锵之声！洪承畴的毛笔在宣字上落下丑陋墨团……
洪承畴长叹一声：“皇上归天了，我这个降臣能躲在这写字画画吗？这能躲多久，这能躲得过去吗……”洪承畴终于扔掉笔，朝房门走去。
崇政殿已经成为一座巨大灵堂，里面烛火堂堂；外面排立数十侍卫，左手按刀，右手各举一支火把，灿烂夺目！
一座棺椁耸立正中，无数白幛、挽巾、香烛……簇拥并且几乎埋没了它�