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“方公子，这边儿走。”庞达是个白面书生，最最标准的师爷形象，东方不禁猜想，此人是否有被祝宗南垂涎过呢？
一入赌坊，买定离手之声不绝于耳。混浊的空气，热闹的叫嚷，肆意的粗话，人身的汗臭交织在一起，形成了一种特有的令人兴奋的味道。
庞达斜眼，偷偷看见东方不败露出如鱼得水的表情，揣着银两，颇为熟练地兑换成了筹码。
“方公子爱玩什么？”
“以前什么都玩，后来只玩赌大小。”
听起来果然是老手作派。
下注前，先按捺心情，连观摩了数副牌面结果，再果断押了十两大，押了十两点数的行为，也一看便是此中常客。
往往越是输的惨的人，越相信这骰子的大小，是有规律可循。
庞达越看东方，越觉得毫无破绽，可是心里疑惑就越深。
他老觉得东方有问题，也曾问过祝宗南。“老爷，岳劲之后，日月魔教那边一定不会就此罢手，难道您不觉得此人十分可疑么？”
而祝宗南颇为不屑。“魔教方面我自会小心提防。至于你说小方，咳，他从头至尾，根本没主动接近过我一丝一毫，也根本没有以男色事人之念，怎可能是如岳劲一般？你若是魔教中人，会安排出如此不靠谱的计谋来？万一买他的不是白明月，万一白明月只是要他接客，万一我根本没听说他也没瞧上他，那要怎么办？”
这倒也是。
场中东方神采飞扬，原来已经连赢数把，二十两底变成了二百多两。
“妈的，要是刚才就把两百两本钱全押上，这会儿不是该有两千两了？”东方骂骂咧咧，风度全失地掏出怀内大半筹码，押了整整四百两在“小”上。
若是街上那些暗抛媚眼的姑娘见到此刻赌性大发的东方，恐怕会大为扫兴。
“一二三，一二三！”不少人跟着东方下注，也纷纷呐喊助兴。
庞达扫了荷官一眼。
荷官微微点头示意。
开——
一。
好！
四。
哎……
五！
啊！！
十点。庄家大小通吃。
东方哀嚎出声。
“方公子，输了呀？咱走吧？”
“我还有些散碎的。”东方咬牙。“等我翻回本就走。”
这次他再也不敢搏，小打小闹地折腾了大半个时辰，终于将筹码输光，灰溜溜地跟着庞达回府了。
杨莲亭目睹东方离去，缓缓步入了聚宝盆赌坊。
就是明知聚宝盆是赤水派所经营之处，所以才故意选在这里交换消息。
杨莲亭拿出一些银子交入高高的帐台。帐台清点一遍，很快推出一个盘子，盘中垫着一张纸，纸上就是红红绿绿的筹码了。
杨莲亭拿起筹码，顺手将那张纸团起来塞入了袖中。
11
杨莲亭走向牌九桌，挤在人堆中间随便跟了两把，赢了些碎钱，消磨了大概一个半时辰，便将筹码换回银两出了门。
“兄弟，新来玩的吧？”门口两个打手不经意地拦住了他。
“嗯，刚来的，做点小生意。本来不想玩的，禁不住手痒。”杨莲亭笑道，“赢了点儿，去给家里老婆带点东西。”
“哪有出门还给老婆带玩意的？我看是给相好的带吧。”打手粗粗笑了一阵，便让路给杨莲亭离去。
走出二十余步，杨莲亭不必回头也知道那两人已经悄然缀在了后边。
他大大咧咧地向前走，忽然猛不防地拐了一弯。
跟踪的大汉吃了一惊，赶紧赶上前去。
却见原来杨莲亭转入的是一间茅房，帘子半掩，能看见半条白花花的大腿。
两打手退在转角处张了一张，刚好发现杨莲亭从怀中掏出那张垫纸，对折，伸手去擦屁股。
打手骂了两声，讪笑着溜了回去。
“小方，”祝宗南爱不释手地从东方的身上爬了起来。“你可真乖，这么快便有些样子了，我看过几日就算不用药膏便也无碍了。”
“用不用都行。”东方打了个呵欠。“好困。我睡了。”
“睡？你前几日输了我那两百两，欠操欠了两百次哪！”祝宗南为了东方，专门吃了药，哪肯就此罢休。“不许睡，给老爷吹一个。”
“吹……那明日再借我两百两可好？”
“你吹得好便有！”
东方二话不说，埋头服务。
祝宗南颇为享受。“这嘴儿虽没屁股紧，却好在有条舌头——小方，再过两日便是老爷我大寿，这两日忙得很，明儿可能不过来了，你歇着便是。”
“大寿？”东方停了嘴，让祝宗南好生不快。“打麻雀不？我也要去。”
祝宗南实在是有些瞠目结舌。
“不打麻雀，就听听戏什么的。你哪能去？叫人笑话！”
“我好端端一个大男人你嫌我被人笑话？”
祝宗南大概知道自己说错了话。“我不是这个意思，你莫要恼。”
“我不恼。赌坊里都不开麻雀的，不如趁你做寿开几桌麻雀吧。我打得好。”
“你？”就这副两个时辰输两百两的臭水准？
“你带我去，就算，就算你派里兄弟。”
祝宗南大笑。“就凭你这点力气，能入我赤水派？”
“我会水，我还会管帐。”东方跟祝宗南一问一答，一面用手继续有一搭没一搭地伺候他的老二，以防软倒。
“你会管帐？”祝宗南沉吟。“派里倒是缺个管帐的……你真会？”
“我爹以前是县衙里的帐房先生。”
“这个……再说吧。”眼看东方带着失望神情，怒冲冲地伸手向他睾丸，也不知是轻是重，祝宗南赶紧宠道，“反正我答应让你打麻雀便是，好不好？乖心肝，快把老爷的命根子吞吞，挺在外边怪冷的。”
祝宗南虽然好男风的名声在外，却好像对此还不如自己坦然。
老祝走后，东方静静俯卧在床上想。
祝宗南从来不同东方过夜，哪怕做到天色发亮，也必要抬腿去他处睡觉。——由此一点，便可看出不是块做大事的材料，东方有七成把握最后这个帐房先生的职位会落入己手。他并无识人的胸襟，做不到用人不疑，疑人不用，所以连一个真正的心腹都无，事事亲力亲为，所以才会早早谢顶。他对自己内心深处的东西也无多大把握，所以不敢在他人面前睡觉，生怕有所流露——那么，与其信任那些白日里衣冠相交的同僚下属，还不如相信黑夜里肉棒相交的男宠，好歹更为贴近祝宗南脆弱多疑的那深藏一面。
东方迅速计算了一下时间，然后再检讨片刻自己不曾留在妻妾身边入睡的次数，安心满足地睡去了。
有雀牌打之前，东方又去了一次聚宝盆赌坊。
这次是府中家人伺候而去，没几步路却专门抬了顶轿子，许是祝宗南怕东方招来些莫名的红红翠翠，徒增麻烦。相比起东方近日来才被挖掘的对男人的吸引力，东方对女人的吸引力可是已经笑傲江湖了十数年之多。
“换两百两。”银子推入高高的柜面。
筹码放在盘子里推了出来，许是荷官疏忽，这次竟没垫纸。
东方轻描淡写地看了一眼，拿着筹码便去开赌。
——联络不上杨莲亭也好。
他本来便信不太过此人。
人生在世，对天下有责任，对妻妾有义务，却唯独只能对自己有信任，有依靠。
谁不是靠自己的两腿支持自己的身体？
——当然，欢好的时候除外。
12
东方终于获准出席祝宗南的大寿。
大寿不在祝府做，而是在赤水派总部。两个地方后门几乎相对，正门却要差了几条街。
“小心肝，”祝宗南偷空在东方的面颊上亲吻了一下。“你瞧瞧，我可把你在明月楼的老朋友都请来了。老爷我头次对人这么好，你可要给我乖点再乖点哦！”
一个秃顶老男人用这种甜腻腻的口气说话……东方在想象中吐了一地，在现实中却比他还恶心地眨眨眼睛，嫣然一笑作为回应。
一桌麻雀四个人，分别是东方，白明月，庞达，以及似乎是祝宗南亲戚的某老姑婆。白明月把小意小清也带了来，小意猛朝东方抛媚眼，又眼花花瞄来三家牌面再给东方飘小眼色，东方乐得配合，一家独赢，打得两个中年妇女嘴里不干不净，庞达苦笑连连。
“哎哟，白妈妈啊，”老姑婆难得摸到一副顺牌，叼着水烟开始八卦。“听说了没，长红馆来了两个国色天香的姑娘哎，据说可是咱们城，甚至滇黔巴蜀都从没挑出过的大美人呢！”
“干我什么事？”白明月输得咬牙切齿，对东方这