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看来，今日是又不会有退朝式了。
精明强干，个个堪称一时之选的文武官员，此时才长长舒了口气，回复若无其事表情，三三两两地，结伴走向门外。
连方才与九五至尊争得面红耳赤的青年，也一下换了个人似的，平静地转身离去。途中遇人招呼，便淡淡回礼。
“咦，岑兄这是怎么了？”
新从地方调职进京的中年官员，煞白着脸，除了眼珠子尚在骨碌碌地转，全身僵硬，动弹不得。
“不消说，肯定是被方才情境吓的。”另一位同僚含笑走过来搭讪，满脸神清气爽，像是全然未被方才的气氛影响。
“是吗？”先开口的官员沉吟，“难道岑兄来之前，未曾听说过朝中四彦的传闻么？”言下之意，之前的剑拔弩张已是司空见惯。
“是、是斯律兄，真是失礼了……”岑姓官员好不容易缓过了气，匆忙与旧识见了礼后，边擦着额头的汗，边颤着嗓子应对，“下官听、听是听过……但、但、但全然未想到有这般、这般激烈！”
两人颇为同情地看着他，后来的那人道：“下官刚来时也是如此，不久便习惯了。”
岑姓官员到吸一口气：“常……常常是这样？”
犯颜直谏的年轻人，定是鼎鼎大名的四彦之首，“铁面御史”秦子陌无疑。可这样激烈的行径，就算是普通人都会觉得被冒犯，以喜怒无常闻名的陛下，又怎会不往心里去？
两人一齐点头：“常这样。”
“虽则经常如此，不过这回大概又有一段时间看不到了。”
“哎？”
“嗯，这回应该会被贬到星纪州。”
岑姓官员听得一头雾水——才刚退朝，吏部的调令未下，他们如何知道秦大人被贬何处？再说了，照方才陛下撂下的狠话，又怎是区区贬谪便能了事的？
“那真是千里迢迢啊。”
“可不是——对了，岑兄今次是荣迁春官从事吧？”春官署掌祭祀与宫廷宗室事务，首官宗伯向来由皇室亲贵担任，可说是晋升的好去处。
“不敢当。”谈及此，岑姓官员口中谦恭，心下却有些得意，“下官前日已到春官赴任。”
“这么说来，秦大人恰好为岑兄省了桩麻烦。”
岑从事大惑：“此话怎讲？”
“宫中供养陛下爱兽的开支，从今日起该是省下了。”他所说爱兽，是指上旬皇帝南山狩猎之时，带回的一头小虎。那虎头生双角，通体雪白，皇帝甚爱，优养于宫中，饮食起居花费甚巨，因而才引起今日之争。
大概从明日起，陛下若不放虎归山，就只能躬亲抚养，不得假手旁人了。
“这、这如何可能？方才下官看陛下可是生了好大的气！”再说了，以天子之尊，豢养一二猛禽作宠物也无可厚非，做臣子的本不必太过严苛。
“便是被秦大人说服了，陛下才生大气，秦大人则因此被贬谪，定例如此。”这两位间的大争端，向来便是如此收场。
岑从事完全跟不上这两人的想法，心下更加茫然。
3。
京城郊外有鹧鸪山，百丈峭壁上瀑布如练，飞流三折五叠始入潭中，珠玉四溅，美不胜收，是为京都胜景。都城“天绅”之名，也因此而来。
眼下是北方湿季，鹧鸪山下，午后一片烟雨朦胧，出行不便自然游人稀少。正对瀑布的凉亭石桌旁，坐着人称铁面、银枪、锦心、绣口的“朝中四彦”。
“寒蝉西驻，长庚犹故，千载河流如怒。华舫燕乐，舞榭歌台，醪醢香闻满路。偏有岸头新岗，才葬徭人无数，游魂涕泣忘川渡。问怙恃，从今谁顾？鼓瑟吹笙，云收烟散，寂寂寒江欲曙。”
以贺须族文字写成的歌词慷慨，伴以激越曲调，瀑声虽隆，却盖不住妙声琴韵，响遏行云。
到最后一个“曙”字时，歌声与琴音戛然而止，余韵悠长，绕梁久久。
秦子陌收回一脸神往，冷淡的脸上稍露笑容：“能聆听任柳二位大人的雅奏仙音，实在是生平之幸。”
“词是你填的，曲是你谱的，怎的反倒来谢我们？”美到令人瞠目的娇艳女子杏眼一瞪，口出娇嗔。
秦子陌摇头，认真地道：“词曲易得，请两位大人同时一展歌喉琴艺，可是难上加难。”不特才艺超群，心细如发的本朝第一女官，自出任司徒之后，在朝廷力行轻徭薄赋之下，仍使得国库满盈，物阜民丰。
柳葵官轻笑：“今儿个倒难得嘴甜！该不会是被某人教坏了吧？”铁面御史为人刚直天下皆知，平日里极少赞人，他这样说，必是出自真心。饶是平日里听多了吹捧的她，也是喜上眉梢。
“他自己奉承于你，可别又冤枉了我！”坐在柳葵官左侧的年轻男子，是当朝丞相任思远之子清野，官居典客卿，他一身书生打扮，面白无须，干练又俊俏的样貌尽得父母佳处，双眼带些邪气却并不惹人厌，是容易教女人着迷的长相。一张嘴更是舌灿莲花，有着单凭言语，便赚得长庚拓疆五百里的辉煌功绩。
“你们刚才唱的，就是那首‘寒江行’？”铁塔似的巨人开了口，语气也如长相般粗犷豪迈。
柳葵官使劲拍了他厚实的肩膀一记：“哎呀呀，我说狄嘉司马，你就算再怎么不爱读书认字，也不该不知道这样有名的曲子吧？”
“我、我可不像你们这样闲得发慌，每天忙着练兵，哪、哪里有空听小曲！？”不知在紧张些什么，贺须裔的司马狄嘉直埋在虬髯里的黝黑脸庞涨成紫红，说话也吞吞吐吐。
“这可不是一般小曲。”任清野将古琴交予侍从收起，对狄嘉直笑说道：“前年秦老弟在大火州贬所作的这首‘寒江行’，不但上达天听，惊动陛下一气拿掉大火州郡守以下官吏五十六名，更是传遍十二州，成为天下士子‘文章命世’的典范。”
“小老弟干得真不错！”狄嘉直的巨掌在秦子陌背后一拍，“前年你才二十吧，竟然被这么多人读书人敬仰，真是了不起！”
秦子陌微微摇头，淡然道：“只是凑巧罢了。此等人云亦云之事，任大人说起，倒教子陌惭愧。若说到为人敬仰，狄嘉大人才不愧为百姓心目中的战神。”千军万马中斩杀敌酋的狄嘉直，四年前平叛之役后，银枪武神之名不胫而走。
“战神？我吗？”狄嘉直指着自己的鼻子询问，得到肯定的回应后，顷刻间笑得合不拢嘴。
柳葵官推了推他的脑袋，不屑地道：“真是够了，咱们几人在百姓间，谁没被封上一堆稀奇古怪名号的，你在那里得意个什么劲！”说完想起今日的正题是送行，又对子陌道：“星纪州远在东南，路途遥远，秦大人可要保重才是。谭小弟，可要好好看着你家主子，不要教他太过操劳哟。”
侍立在子陌身后的美貌少年并不答话，只是沉稳地点了点头。
“好好的一对美人儿，主仆俩却都是这个冷冰冰的样子，堪称憾事呐。”
柳葵官赞同地点头，似有无限惋惜。
“秦大人人如果不早些回来，恐怕我们的陛下又要‘驰梦空疑更漏晚，伤心争奈月华明’了。”任清野用来调侃的，是君王那首脍炙人口的汉诗中，广为称道的名句。
“实在是难以想象那样一个男人，竟然会写出这种缠绵旖旎的东西来。”柳葵官将这两句诗依着旋律哼了两遍，看来是颇为喜爱。“你说，是不是找人代笔的？”
任清野煞有介事地点着头。“有可能。说不定‘寒蝉西驻’才是陛下的手笔，这首则是秦大人捉刀的。”
“是极是极，不是连陛下自己都说过，‘朕与秦卿，不分彼此’么？”
两人说得兴起，浑不顾青年本就严峻的脸色，这时又暗沉了几分。
又默默听他们聊了一会，看看天色，秦子陌拱手道：“天色不早，下官先告辞了。”说罢举了举杯，将美酒饮尽。三人待要站起送行，被他示意且坐着无妨。
起身又对三人做个长揖，他从容往外走去。