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「女子果然不能轻信。」凤怀将再度启口，语调并未夹带怒气。
喘了口气，他怪异行径背后的真相渐明，带来的，是龙渊更多的了悟。「你手段愈见激进，是因为知道自己离大去之期不远，所以夙夜埋首案牍处理国事，不择手段也要匡正朝政，就是怕时日无多对不对！」
「我还能说什么。」他全说中了，他还能说什么？
早知道的，一旦让他发现自己隐瞒不说的病情，处心积虑的用意就无法掩藏。
「你瞒了我半年——」
「更久。」他打断他，似乎很得意自己能诓骗他这么多年。「在殷若瞳误服阎罗令之后，我就有预感自己活不久——扰乱天理循环必须付出代价，这是我应受的。」他早有觉悟，并不后悔。
「一年前病发，太医诊断，病源恐怕是当年五嵬坡之战，头部受创疏于调理所留下的后遗症；发现时已经太迟，药石罔效，先是耳不能听，再来也许是口不能言，或者目不能视，最后鼻不能息，魂赴——」
「住口！住口！」
「不说也改变不了我时日无多的事实，龙渊。」凤怀将深深叹息，真相全数揭露的此刻，他不必再勉强自己装作无动于衷。「离开吧，我不想让你看见我一天天腐朽、慢慢死去，你会很痛苦。」
光是说，他已经激动成这样，若就近在眼前，他怎么承受？
「就是知你做不到，才刻意瞒你。」他以为能逼走他，谁知他硬是忍下所有的挑衅，坚持留在他身边。
「我以为你是认定自己对我有所亏欠，才决定留在我身边，承诺誓死相随，不离不弃；但我错了，你是认真的，放下国仇家恨，心甘情愿留在我身边。」说到最后，凤怀将扬起心满意足的笑容，不再掩饰真心。
「正因如此，更要逼你离开，我不想让你再尝死别之苦。」凤怀将倾身上前，深深吻住他。
龙渊却无法容许自己投入这份亲昵，退身拉开彼此相贴的唇。
「到现在，你还为我设想？」都这样子了，还惦着他知情后是否会伤心难过？「你所作所为，都是为我，现在要我弃你不顾，你怎么能？怎么能——对我这么残忍……」
残忍？饶是慧黠如凤怀将，也不明白他的指控所为何来。
「眼不见为净应该是最——」
「我宁可你说要我陪你一起死。」留他一人在世上有何意义？「独活在这世上，才是最让我痛苦的事。」
原来……「对不住，害你受苦了。」他不知道，不知道他会这么想。
「痛苦的人是你！」为他牺牲、为他付出，却不让他知道，让他一再误解！「痛苦的人一直是你！我不值得，不值得你为我付出这么多！」
「值得。」凤怀将舔去他淌出的泪液，笑得无悔。「让你为我落泪、对我说这些话，就值得了。」
「傻子！」龙渊恼怒吼道。
「你也不聪明吶，龙渊。」
他为他改朝换代、篡谋江山；他为他拋开国仇、甘作人臣——谁都不是聪明人。
「我不走！」虎口锁紧凤怀将颚骨，他要他看着他，读懂他所说的每一字、每一句。「我不走！若你不想让我再尝死别之苦就活下来，无论用什么方法，为我活着！记住，你死，我绝不独活！无论如何，不准你丢下我！不准……」
「龙渊……」
「我曾对你说过，誓死相随，不离不弃。」昔日的承诺，如今，多了一层新意：「生相伴，死相随。」
他的承诺令他想笑，也想哭，难以取舍到最后，凤怀将索性抱紧他，不再言语。
承天王朝 皇龙七年
「可恶！可恶的中书令！可恶的宰相王仁！．可恶！」
偌大的火气一路从太和殿杀到干清宫外，火源来处，是当今皇后墨兰芝，身后跟着的韶以若始终面挂淡笑，显然不把一国之母的怒焰放在眼里。
摒退太监宫娥，两人这才先后步入干清宫，正好撞见龙渊侍候完凤怀将服药。
「龙渊参见——」
墨兰芝挥手阻止。「没有外人，不用客套。」咚！一声重重坐在椅上。
呼！真真气死她！
龙床传来声，不一会，苍劲有力的笔迹扬在三人面前。
怎么回事？白纸上，写着这四个字询问。
看看墨兰芝似乎没有回答的打算，韶以若只好代言，步至床侧，字字清晰缓道：「兰芝依皇上旨意减赋两年，却被中书令及王宰相讥女子无才竟也敢议政，所以——」看向气红脸的墨兰芝，她忍俊不住，噗嗤笑出声，马上招来一双火眼金睛怒瞪。
「以若！」受朝臣的气已经够难受了，她还落阱下石！
「这是事实。」韶以若笑说：「政事早由龙渊一手掌理，妳只是照做而已。」
这几年，凤怀将的身子骨每况愈下，宫中的珍贵药材，也只能缓和他恶化的速度，拖到第三年，病情已经恶化至口舌，无法说话自如，只能以笔代言。
不得已之下，只好由皇后出面掌政，至少，表面上是如此。
而实际上真正批阅奏章、决定朝政大事的，是龙渊。
皇龙五年起，几乎所有的国家大事都由他掌管、作决定，除了没有黄袍加身，龙渊的权力实与天子无异。
凤怀将视线来回巡看两人，会心一笑，执笔又写：
勿恼，中书令与王相心直口快，儒气虽重，却是人材。
「我知道，所以才没当场动起肝火，只是——」墨兰芝正色看向天子。「以龙体欠安为由，让皇后代天子上朝虽然可行，但也只能救一时，不能救一世，虽然经过这几年励精图治，天下局势已趋安稳，但东宫虚悬，皇上后继无人，朝中百官无法安心，终究是个隐忧。」
朕知道。此事朕已有所安排。
「安排？」墨兰芝、韶以若异口同声。
朕已差墨凡庸下江南寻凤骁阳。
「找他作什么？」墨兰芝质疑：「难不成他能帮你变出个太子——」不会吧！
会意的不只是墨兰芝，其余二人亦同时看向龙床上的天子。
在三人六目注视下，只见当今皇上从容不迫地扬起一抹微笑。
午夜梦回，凤怀将没来由地怵然醒觉，望着烛影幢幢的寝宫，脑海一片空白。
冷汗湿透一身，明明没有恶魇入梦，他却感到阵阵惊魂，夜行鬼差索魂的预感愈发强烈来袭——
是了，他离去口是无多了。
思及此，凤怀将消瘦的痛容更是惨白，苦笑染唇，却是无声。
翻身望向枕边人，后者因为他的蠕动有了反应，双臂像是怕他离开似地将他紧紧收在身侧。
两片胸膛的贴近更能感觉彼此的气息。
低沉有力的呼吸意味着生命的强韧；不像他，浅薄得连自己都难以察觉。
拉拢凌乱的衣襟，一夜的索欢让他觉得疲惫，但也无法拒绝。
在他同样渴求且知道自己时日不多之后，如何能抑？
他是，枕边的龙渊亦是。
你怎能这么平心静气看着自己大限将临！
好几次，龙渊这么问他，带着愤懑不甘。
之所以知道他激动，是因为他说话时颈项青筋直暴、脸色潮红，全是他气出来的。
平心静气？呵，龙渊太高估他了。谁能在知道自己时日无多时平心静气来着？他凤怀将纵然拥有奇才，也是一介凡人，贪生怕死的凡夫俗子吶！
他不想死，但不得不死。
违天命，起战祸，造杀孽，灭国邦——如果作尽恶事还能安然苟活终老，这天也未免太无理了。
这是他该付出的代价，也是任何人都担不起的代价。
帝王之路本就血腥密布，历朝历代没有一任开国君主双手不染鲜血，他凤怀将不过也是其中一名，有何怪哉。
他甘心受之，但仍不免有遗憾。
如果能再久一点，再拖一些时日，再开口唤他一声龙渊……
如果能…如果能——千百个「如果能」，已是他的「不能」。
「啊……呃……」凤怀将启口试着发声，然僵化的唇舌却不听他使唤，用尽全力也只是细若游丝的粗嘎呻吟，低弱得连枕边