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身去走开几步只当作不认识他。
季管家也不敢再丢脸，猫着腰小碎步试图攻克那一堵堪比铜墙铁壁的人肉厚盾，恰好锤头与榔头满头大汗地拉着贵叔冲了出来。人群里捆了三个被打得鼻青脸肿的人，据说是小偷正要扭送到衙门去。
荷花这才发觉差点酿出祸事来，又飞快地回了客栈，关起门来板着脸对常乔道：“还好那少年家人宽厚，要是贵叔被他们诬陷偷了东西或是那些小偷的同伙，被人打个半死扭送官府不说，我们都要惹上麻烦！这里你知府爹管不到，离知县姐夫也远，七少爷你有事多想想罢！”
常乔举着手里两张三尺长的黄色纸，上面画着一个菩萨像，下面画着月宫与一只捣药的兔子，捧到小宝与荷花跟前，哭丧着脸道：“二叔，过两日就是中秋，我想着大家该在这里祭月，就自己买了些月光纸……”
这祭月却是妇人家的事，小宝见他呆头傻脑闹得人仰马翻只为讨好荷花，才稍微安稳的心又呼呼地冒起火来，道：“那一日我们要租条小船去河里赏月，七少爷还是好好将养身子罢。”
常乔原本以为自己惹了事，巴巴地送上月光纸来赔罪，不想听得一个船字，脸色就白了几分，又想到那一日大家都开开心心去赏月，他一个人孤零零在客栈，嘴里越发觉发苦，再一想自己身上并无什么银钱，害怕小宝与荷花把他丢半路上不管死活，眼眶一红，身子摇了摇就要倒。
贵叔连忙爬过来扶住他，对着小宝与荷花语无伦次道：“季相公，二少奶奶，七少爷说蒙两位照顾，巴巴地和我讨了最后几个铜板说要买些月饼送你们呢。”
荷花见常乔一幅可怜兮兮的样，心里就先软了几分，再听得他把最后几个还不够买一盒月饼的铜板买了月光纸来讨好自己，就再也硬不下心肠和一个孩子计较，叹口气道：“也是我们照看不周，贵叔先扶七少爷下去歇息罢，别才好的身子又受了惊。”
季管家听得这样说，头皮又麻起来，在心里祈祷自家娘子赶紧回来说情。也是月神仙灵，他娘子并小书真的就气喘吁吁就跑了回来道：“今天在街上看到环佩，据说那被抓的小偷和她有些不清楚呢。”
荷花不想竟然会在这里遇见那个被常氏打发出去的环佩，虽然他们这一行并没有表明什么身份，但到底心头担忧烦躁，小宝听说环佩一家子曾被发现手脚不干净以后，也赞同荷花说的立马就走。
贵叔虽然担心常乔的身体，可拗不过有银子有车马人手充足的主，也就收拾了轻轻巧巧一担行李同荷花他们出城赶路。幸而常乔只是不能停在船上，在地上还是能随意折腾的，荷花出了城也就觉得安心下来，放开了怀一路欣赏。
到第三日方在另一县城的客栈歇下来。这一家客栈却也帮着出门在外的客人置办祭月贡品的，他们上午就住了店，晚上祭过月神，给各人分些吃食，又摆了一桌，开了窗子，抬头可看星月长空，侧耳能听琴瑟和鸣之音与欢声笑语，自家几个在这里坐了，喝喝小酒，吃吃月饼水果，怡然自得。
晚风徐徐，小宝闻得荷花身上阵阵幽香，见她眼中笑意盈盈，想起小碗曾说她在家每日操持家务，要忙到半夜三更，如今一出来，就比小时候更要娇俏大方，竟是嫁给他以后才被磨去了几分灵气，不由又是欢喜又是心疼，靠过去握住她的手道：“以后到了山东，我们找时间去泰山看日出。”
荷花连连点头，旁人见他们又有越来越肉麻的趋势，就知情识趣地拉了没眼色的几个抱着分得的果子糕点出门去吃个自在。
此后一路顺风顺水，九月份的时候到了山东，郝学康赫然也在迎接他们的行列！也不知他是想了什么办法从家里出来，孤身一人水路旱路都走过。因他一个人赶路轻便，不似小宝带着家眷和病号，竟比小宝早到了三四天。
常氏见了小宝带着荷花来，料得家里万贯家财至少可分一半，不会被小宝与荷花私吞，比见了自己亲娘还要高兴，挺着个肚子亲亲热热挽了她的手道：“弟妹，以后我可算有人一起说说话了，也不愁小叔嫌我找给的人不会服侍了。”
荷花见常氏这般喜爱自己，顿觉一个多月旅途的劳顿又重了三分，强笑着道：“劳嫂子牵挂，待我们安置了行李再来谢大哥嫂子罢。”
常氏这才拉着自己弟弟的手，细细打量一番，泪眼花花道：“瘦了，瘦了，你这一路受苦了！”
小宝因她一见面就挑起以前那个丫头的事，正不高兴呢，又听她这话里话外的像是说自己这一路给她弟弟受罪了，冷着脸朝阿齐拱拱手，就招呼人搬东西。
这宅子就在衙门后头，正房以外，环玉开脸做姨娘占了一角的小院子，郝学康、常乔合住一个有十来间房的大院子，小宝这头七间房，虽然偏了些，但胜在安静独立，打发了下人去另一头住着，也很够用。
荷花是抱着旅游散心的心思出来的，并无多少行李，小宝院子里原来那个黑丫头也手脚勤快嘴皮利索，和季管家两口子并小书一照面，很快把事情安顿好。荷花在榻上休息的时候，听得小书巴拉巴拉说着掌握的知县后院最新八卦，心情十分激荡——山东可是历史上很有名的地，尤其是明清小说中不少脍炙人口故事就是发生在山东的，忍不住在心里将西门大官人YY成一被各路梁山好汉XXOO无数遍的贱受，又觉得常乔与郝学康两个真是一对活宝住在一起了……
小宝不知道她正狼血沸腾，只觉着郝学康是个秀才身份，并不比自己低，又一心向学想走仕途，如今大哥身边多了两个可以帮衬的亲信人物，他就多出来时间可以做喜欢的事情了。竟把对常氏的两分不悦也抛诸脑后，一心琢磨起怎么发展自己的事业来。
满地鸡毛
环佩虽然是以偷窃手脚不干净为由被赶出去的，但曾经和阿齐做过一夜夫妻，若说有了他的孩子，也有几分可信性。但她为什么不在一得知怀孕的情况时就找上门来？怕被流掉？隔了这么久让她找上山东，倒也不容易。
荷花道：“七少爷你慢慢说，你是怎样遇到环佩的？她现在又在哪里？这府里还有谁见过她？”
常乔结结巴巴道：“我今天带着豆包出去玩，刚走到衙门口就发现有人探头探脑的，那人一看到我就要躲闪，后来我们抓住她，才发现是环佩，她手里还抱着一个孩子，说以前是姐姐害怕姐夫宠她，才故意把她们一家人赶出去的。我说让她来衙门找我姐姐对质，走到半路，她就跑了，还有人帮她，我们追不上就回来了……若是姐姐知道环佩在，肯定会生气的，二叔，怎么办？”
常氏很快就要临盆，这时候让她知道环佩带着阿齐的孩子找上门来，只怕一怒之下什么事情都做得出来。而环佩的举动也很令人生疑，中秋节的时候据说还和一伙盗贼有关，而现在若让人知道知县大人居然有个孩子流落在外，那可真是天大的笑话！
小宝道：“七少爷先别慌，我派人去叫大哥回来，然后再派人去找环佩……让豆包带路吧，往他们逃跑的方向找一找。衙门这边，今天虽然没升堂，但也得找人看着……”
荷花点头，补充道：“这件事情不管真假都不能声张，尤其七少爷你，大哥回来之前，再不可告诉第三人，更不能让大嫂知道，一面她伤身，不如和贵叔在衙门这边盯着，看他们会不会再来。公门里的差役不好支使，喝了酒就什么事都能说，小宝你带着豆包、季管家两口子和家里几个以前认识环佩一家的人亲自去寻，环佩家里父母俱在，她还有两个弟弟，又带着一个孩子，有南方口音，应该不难找到。”
常乔在这边人生地不熟，又慌了神，虽然对荷花说的要瞒着常氏心有不满，但也担心常氏因此动了肝火，影响到胎气那可就不是小事了，只得先听他们安排。
当下小宝带了人匆匆出去，荷花叫了小盘小碟一起去常氏院子里。小书笑道：“姐姐不带点心去？”
荷花道：“她还会少了那几块点心不成？只不过是想要我每天恭恭敬敬去伺候她，好有机会在我面前摆摆谱，顺带拿孩子的话题刺激刺激我，你小孩子家家的懂什么？”
小书瞅瞅荷花依然扁平的肚子，噤了声低头拉着针线上下翻飞。
常乔带着贵叔在旁边盯住衙门口，风飕飕地刮着，不一会儿他的脸就吹得通红。来往的人见这一老一少，一主一仆在寒风中跺着脚哆哆嗦嗦站在衙门旁边，不免纷纷侧目。有那小媳妇或者偶尔出来的大姑娘丫头们见常乔生得好，寒冬腊月里不免思起春天来。
常乔