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欺负了，这才……”
季均恼怒道：“李妈妈，谁欺负你家姑娘了？你家姑娘嫁到我季家来，可短了吃喝？可有人对她不敬？荷花也早早地就把管家大权让了出来，就算是你，我也没说过一句重话。可你如今竟是以为我季家的人都是要欺负你家姑娘的！难道你也一直是这样想的吗？”
最后一句话是对徐诗媛说的，徐诗媛吓得眼泪都盈满了眼眶，李妈妈见惯了徐二奶奶彪悍、而徐二爷惧内的懦弱样，也被吓得嗫嗫的不敢再作声，荷花不由抚额叹气，这都叫什么事？
赶紧先把季均推开：“去去，我们女人家说嘴，你一个大男人掺和着嚷什么嚷？爱干嘛干嘛去！”
又把其余人都支开，只留下李妈妈和徐诗媛身边一个叫月莲的大丫环，盯着李妈妈看了许久，看得她头皮发麻，才和颜悦色道：“嫂子，你今年才十六岁，从小锦衣玉食，无忧无虑，不知人间疾苦。徐二奶奶关心你，担忧你嫁到我们家来会有什么行差踏错，想着李妈妈是个老练的，又是真心疼爱嫂子的，就叫她跟过来时时提点嫂子，以免你做错了事，也避免你被人欺负，是不是？”
李妈妈知道自己先前说漏了嘴，又被荷花盯得去了气势，这时也恭恭敬敬道：“二小姐说的是。季老爷与姑爷二小姐都是心善的，但保不齐下面就有恶奴，二奶奶担心我们姑娘吃亏，这才叫我伺候姑娘。”
荷花又看了她一眼，道：“李妈妈想必认为姨娘是不够资格和我们坐在一张桌子上吃饭，不够资格和我们说话的。”
李妈妈楞了一楞，心想这家里有人说这位荷花姐姐与姨娘关系极好，又有人说两个人不对盘，但向来后娘与继女都是弯弯绕的，就道：“我听说，不以规矩，不能成方圆。姨娘虽然算个主子，但到底不是正经身份，自然不能高过二小姐去。”
荷花就笑道：“按照李妈妈的说法，姨娘都不够资格和我们一起说话，那么，我和嫂子都没有问话的时候，你又凭什么插嘴？李妈妈难道就是这样提点我嫂子的？这就是你说的规矩？”
李妈妈被杵得说不出话来，徐诗媛不忍，红着眼睛道：“荷花，我知道我不如你能干，我知道你想说我们家没规矩，可李妈妈是一心为我着想的，我不怪她……”
“嫂子，李妈妈一心为你着想，你呢？你有没有替她想过？她年纪这么大了，自己的儿子孙子都顾不上，反倒要时时刻刻为你担心。为了你连自己的脸皮也不要，装出严肃苛刻的样子来在下人们面前立规矩，受别人的不满。你可有想过要自己真正能干起来，好让李妈妈安心荣养，好让她可以和自己的亲人在一起含饴弄孙？”
徐诗媛很认真地考虑荷花的话，李妈妈可就心急如焚了，忙忙地道：“姑娘，二奶奶和姑娘待我的恩情我这辈子都还不完，我现在身子骨硬朗着，还能伺候姑娘呢。我……”
忽然被荷花一记眼刀扫过，这才想起刚被教训过没有规矩，顿时就僵在脸上了。
荷花又拉着徐诗媛的衣袖道：“嫂子，我是很羡慕你的。二爷和二奶奶都这么疼你。可我从小就没了亲娘，像个野丫头一样长大。好不容易家里情况好一些了，却先是爹爹有了姨娘，哥哥也有了嫂子，只扔下我孤零零一个……都说长嫂如母，我想着我和嫂子先前也是认识的，如今变成一家人，嫂子必不会亏待了我，我也不用担心受冷落。不曾想嫂子竟然揣测我会欺负你，还因为我学着嫂子待字闺中时那样弄了一点私房而心里不痛快……”
徐诗媛慌忙否认：“荷花，我怎么会怀疑你有欺负我的心思？只是我娘舍不得我，瞎操心罢了。就是那两个点心铺子，我也是早就知道你在打理的，那时候还是我同你说要拿私房钱做个营生的呢。何况现在，我的嫁妆……也还是和公中的钱分开的……”
荷花看到李妈妈眉峰跳了一跳，苦瓜脸皱得一道一道，拼命给徐诗媛使眼色，甚至两只手都抖了起来，心里哼了一声，换了泫然欲泣的神色，装作欣喜的样子道：“嫂子没有怪我就最好了。你别怪哥哥，他若没把你放在心上，也不会这么激动，气愤你不信任他。待会儿我给你想个法子，你哄一哄他，他必定反过来向你陪礼，以后待你更加好呢。”
徐诗媛惊喜道：“真的？”
语毕，满脸飞霞，捂着嘴在荷花揶揄的目光中扭过身，看着自己尖尖的鞋子浑身燥热。
小碗刚好在外面禀报道：“姐姐，厨房的人来了。”
徐诗媛如蒙大赦，叫道：“进来，都进来！”
跟在小碗身后的是长长的一串粽子样的人，冯姨娘、尤大娘、小桃、严嫂子、几个丫鬟并两个干粗活的都有。
徐诗媛想到荷花摔了的碗，这时候却不是羞怯的时间，问：“荷花，这老鸭汤到底怎么了？”
荷花扫了一眼众人，道：“我想着天天喝绿豆汤消暑也不好，趁着哥哥今天在家，就叫厨房做一锅老鸭汤来。不想一试味才发现，里面的材料有问题，这才让厨房的人来一趟。小碗，你怎么把这么多人都带过来了？”
尤大娘上前作了揖，陪笑道：“二小姐，这材料可有什么问题？”
荷花的眼光只落在只在小碗与李妈妈身上，看也不看她，徐诗媛也有些讪讪地道：“尤大娘，没问你话的时候，你呆着就是了！”
小碗给徐诗媛行了礼，道：“方才姐姐命我去厨房找人来，尤大娘说这老鸭汤是姨奶奶炖的。我想着，按道理这下厨的应该是严嫂子，不知怎么厨房的人竟然使唤上姨奶奶了，就去姨奶奶院子里请了人来。刚好姨奶奶说小桃也是因为她在厨房犯了事，正要请姐姐给少奶奶求个情，就把小桃也带过来了。”
接下来的问答可就精彩了，尤大娘说她刚接管厨房，很多人都不服她管，以严嫂子为代表的老一派则说尤大娘动不动就拿少奶奶和李妈妈压她们，甚至不把姨奶奶放在眼里，姨奶奶来要鸡汤，尤大娘也不肯给她做。
尤大娘以为新官上任三把火，徐诗媛这是要那厨房开刀，继小桃被打后，借着教训季家其他人树立自己威信，就把自己的处境说得比被后娘虐待的小白菜还要苦；严嫂子认为荷花既然出面了就会管到底，她们被打压这么久总算有个希望，恨不得把所有的苦水都倒出来，竟把尤大娘的所作所为说得是罄竹难书。
荷花对李妈妈和尤大娘的性子不熟悉，却能知道他们急于安插自己亲信，把原来的人打趴服帖的心理，对严嫂子这样夸张的控诉也起了疑，眼看徐诗媛习惯性地把求助的目光看向李妈妈，微微一笑，道：“李妈妈，你既然身子骨还硬朗着，就来说说，这件事情该怎么处理吧？”
李妈妈见徐诗媛点头，憋了好半天的气终于吐出来，却谦虚着道：“姑娘信任我，我一定把这件事情查个水落石出，然后秉公处理。”
荷花道：“依我说，这些人没个大小上下，都该罚。尤其是严嫂子和尤大娘，既然都觉得在厨房不好，严嫂子你还是离开厨房，到王掌柜那里去讨个差事吧。至于尤大娘，如果按照我的脾气，是要打板子然后发配出去的。不过你是嫂子带来的人，还得嫂子发话才行。其他的，我向来是不喜欢打板子的，每人扣三百文月钱，明天把自己的错处一一讲来。不知道自己错在哪里的，再扣六百文，以后每过一天就多扣三百文，直到你们真认清了自己的错处为止！厨房以后由月莲管着就是。”
尤大娘叫冤，李妈妈也道事情还没有问清楚，这样处理有失偏颇。
荷花看看太阳，挥挥帕子道：“为着你们这些不成器的东西，我哥哥和嫂子闹矛盾了，我还要在这里听你们乱糟糟地嚷，真个没规矩了！再吵，每人扣两个月月钱！李妈妈你要不服，可以回去问问二奶奶，看她怎么说！”
扔下不知所措的一堆人，让冯姨娘回院子里照顾小孩，让小书去照顾小桃，荷花拉着徐诗媛到翻开厨房的账目道：“嫂子，你要有自己的主张。既不要被我季家原来的小人糊弄了，也不要被李妈妈和尤大娘给糊弄了！严嫂子说她只在尤大娘手头领了二百钱买了八只鸭子，这账上记得却是三百文十只鸭子，明明她交给冯姨娘炖汤的是家里养的两只小鸭却还要记在账上。李妈妈说得对，再多的银子也抵不过有人掏空！”
徐诗媛先是被季均骂了，现在又被尤大娘气了，蔫蔫的干脆跑回了娘家。
徐二奶奶听到说厨房的人叽叽喳喳炒作一团，再翻翻那个账目，怒道：“都是你爹，从小只叫你学那些诗呀词的，女孩子学那些有什么用？