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“冯铨啊，咱家知道你急着给咱家建功立业，恨不得一下子就把东林奸党连根拔除。”魏忠贤摇摇头，缓缓说道：“可你还是欠缺了那么一点大局眼光，咱家是想把东林奸党连根拔除，可不能一下子就把东林奸党拔除！为什么呢？东林奸党把持朝政数十年，学子门人遍布天下，在朝廷和民间都是树大根深，咱家如果急于求成，动辄牵连成百上千，势必引起国家动荡，不利于朝局稳定，也不利于大明江山社稷的稳定。对付他们，要一步一步的来，先把他们分化，然后再分批、逐次的收拾他们，这样才能不仅更有效，也可以把拔除东林奸党带来的损失和对朝廷的影响减少到最小。所以咱家认为张好古就处理得很好，故意不去追究东林党党魁叶向高的责任，以免事情闹大，把所有东林党奸贼都逼到咱家的对立面，让咱家可以腾出手来专心收拾东林六奸贼。”
“张好古会有这么忠心和聪明？恐怕他只不过是急着想把老丈人救出大牢，所以才不想把事情闹得太大，牵连进太多人，免得他老丈人在天牢里住一辈子。”冯铨心中嘀咕，悄悄把目光扭开，偷眼去看魏忠贤帐下的头号智囊崔呈秀，恰好崔呈秀也在看他，四目相交，立即撞出一连串看不到的火星，两人心中也同时骂道：“他娘的，迟早有一天干掉你！”
“岳父，小婿愚钝，还有一事不明，请老泰山指点。”杨六奇又必恭必敬的说道。得到魏忠贤点头批准后，杨六奇这才问道：“岳父，张好古为人干练，精明过人，是一个很难得的人才，岳父大人你也多次说过要提拔他，这一次他为朝廷立下这么大的功劳，你为什么不乘机把他官职升上几级？还有，张好古的岳父熊廷弼，虽然脾气暴躁，但素知兵事，也是个难得的人才，这次全亏了岳父大人你点头，他才能捡回一条命，岳父大人为什么还不乘机笼络他一下，让他为你所用？反而将他革职回籍，永不叙用？”
“这你就更不懂了。”魏忠贤阴笑，淡淡说道：“咱家正是想用熊廷弼，所以才给他加上一条永不叙用。咱家也正是想要张好古的绝对忠心，所以才不急着升他的官。”
“想用熊廷弼，所以才判他永不叙用？想要张好古的忠心，所以才不升他的官？”杨六奇越听越是糊涂。只有旁边的崔呈秀和冯铨两人心知肚明，一起心道：“九千岁，果然厉害。”
……
魏忠贤正式在释放熊廷弼的公文上批了红后，被关押了整整三年的熊廷弼才算是得以释放，出狱那天，熊兆珪、熊兆琏和熊瑚三兄妹早早就守在了东厂大牢门口，当熊廷弼在肖传的亲自护送下走出世人闻名色变的东厂大门时，熊瑚三兄妹立即冲上前去，抱着熊廷弼嚎啕大哭，与父亲互叙别来之情，哭得性格刚强的熊廷弼也忍不住老泪纵横，和三个儿女抱头痛哭，庆幸这次的劫外余生。而肖传等了许久，直到熊廷弼一家哭得差不多了，肖传才笑道：“熊大人……哦，不，现在应该叫熊伯父了，快回家去吧，有人在你家里肯定等得不耐烦了。再说这里是东厂，呆久了别人也会说闲话。”
“多谢肖大人。”熊廷弼抹去老泪，指着肖传向儿女们说道：“孩子们，这位是肖传肖大人，为父在东厂大牢里，多亏了他的悉心照顾，才没吃到苦头，你们快替为父感谢他……怎么？你们笑什么？有什么好笑的？”
“父亲，肖大人是得感谢，不过你更得感谢另一个人。还有，你得多谢小妹。”熊兆琏笑着答道。听到二哥这么说，熊瑚的粉脸立即红到了脖子根。肖传也笑道：“熊伯父，千万别谢我，照顾你是我应该做的。再说就算要谢，也有人已经重重谢了。”
“你们到底在说什么？”熊廷弼越听越是糊涂。这时，肖传又催促道：“熊伯父，你们快回去吧，你们回家的马车，我也给你们雇好了。”说着，肖传硬是把熊廷弼推上了自己早就备好的马车。那边熊瑚兄妹也先后上车，一边和熊廷弼说着家里话，一边快马加鞭的赶回安康胡同。
到安康胡同的自家门口，熊兆珪的妻子和几个孩子也早守在门前，祖孙见面，少不得又是一阵久别重逢的喜极而泣。抱着小孙子哭了许久后，熊廷弼这才想起开始的问题，忙问道：“兆珪，兆琏，瑚儿，你们不是说有人在这里等着我吗？怎么不见人？”熊瑚脸又是一红，低头不敢答话，熊兆琏则笑道：“父亲，他现在还不方面在我们家门前露面，你进去就知道了。”
“到底是谁？怎么都神神秘秘的？”熊廷弼满头的雾水，大步跨进自家房门时，却猛然看到数日前的主审官张好古张大少爷轻装微服，毕恭毕敬的站在大堂之中迎接自己归来，身后还站着一个仆人打扮的年轻人。熊廷弼不由大吃一惊，“张大人，你这是干什么？还有，你怎么会在我的家里？”
“小侄张好古，见过熊伯父。”张大少爷不敢怠慢，领着张石头双膝跪下就要磕头。惊得熊廷弼赶紧拦住他，说道：“张大人，你可千万不能行此大礼，你是我熊廷弼的救命恩人，我怎么还能受你这样的大礼？”
“爹，你就让他磕头吧，他应该磕的。”熊瑚红着脸小声说道。看看女儿这副娇羞模样，又联想起公堂上王化贞那些话，熊廷弼顿时明白过来，指指熊瑚，又指指张大少爷，结结巴巴的问道：“难……难道说，王化贞说……说的我那个女婿，就是他？”
“爹——”熊瑚的脸彻底红到脖子根，低着头不敢说一句话。张大少爷则毫不脸红，飞快磕头说道：“熊伯父，小侄与令千金虽然情投意合，但目前还是朋友关系，如果伯父开恩，能将令千金许配与小侄，那小侄一定不忘泰山大人的大恩大德，也一定会让令千金终身幸福。”
熊廷弼目瞪口呆，半晌才苦笑着说道：“想不到生一个漂亮女儿，还有这样的好处？最起码坐天牢的时，还有女婿出来救命。”
各自落坐后，熊瑚也还算老实，主动把自己和张大少爷认识的经过说了一遍——当然没敢说张大少爷打算把她迷奸，只是说自己在临清码头盘缠用尽，遇上张大少爷仗义疏财，帮自己度过了难关。然后熊瑚又告诉熊廷弼说，张大少爷为了追求自己而立誓营救熊廷弼，又考中探花并获得魏忠贤信任和宠爱，这才开始了艰苦非常的营救熊廷弼行动，从金銮殿上险些被暗算，到为了拖延时间而跪求邹元标墨宝，还有大撒银子打通上下关节和历经千辛万苦终于揭穿汪文言的诡计，熊瑚也原原本本的说了一遍。待到熊瑚好不容易说完，熊廷弼已然叹了无数口气，说了无数句，“多亏了张公子，多亏了他啊。如果不是他，我这颗脑袋，肯定就保不住了。”
“父亲，张公子对我们熊家真的没得说。”熊兆珪终于替张大少爷说了句公道话，“而且他对小妹也是真心的，反正小妹还没有许给人家，父亲你干脆就成全他们俩的好事吧。”
听到熊兆珪这么说，张大少爷自然是心花怒放，张石头也是笑得嘴巴都合不拢——熊瑚嫁给张大少爷，熊瑚的陪嫁丫鬟自然就归他了。只有熊瑚又羞又喜，低着头不敢说一句话。而熊廷弼却出乎预料的保持沉默，久久不语，弄得张大少爷和熊瑚心里都是七上八下，生怕熊廷弼不肯同意这门亲事。
“张公子，按理来说呢，你对我熊家有大恩，又和瑚儿情投意合，我本不应该阻止。”过了良久，熊廷弼才缓缓说道：“可是你考虑好没有，你真愿意娶我的女儿？”
“当然愿意。”张大少爷激动的点头答道。熊廷弼凝视着张大少爷，缓缓说道：“我的意思是，你考虑过娶我女儿的后果没有？我现在是罢官免职的罪人，永不叙用的乡野村夫，你如果娶我的女儿，势必会受到我们熊家的牵连，对你的前途十分不利。说不定，还会害得你现在的官职都得丢了。”
“爹，你说的是真的吗？”大惊失色的熊瑚脱口问道。熊廷弼点头，严肃说道：“张公子如果娶了你，就变成了犯官亲眷，朝廷上那帮言官御史不会放过他。而且他才刚刚审理了我的案子，回过头来就马上娶了我的女儿，虽至公，也变成了不公，虽无私，也会变成有私，到时候清流言官一起弹劾，加上杨渊之流的官员推波助澜，张公子乌纱落地是肯定，说不定还会身陷囹圄，背上罪责。”
“啊！”熊瑚惊叫一声，刚才还通红的粉脸已经是毫无人色。张大少爷则激动大叫起来，“不！我可以不当这官，也不要这个功名，我只要娶熊瑚！我当官就是为了熊瑚，为了