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“哦，原来如此。”马士英恍然大悟，忙解释道：“这消息是户部冯堂官悄悄告诉我的，前天晚上，冯堂官在他家里设宴款待下官，话里话外全是鼓动我投靠他那一派的暗示，下官知道冯堂官与崔总宪不和，如果投靠冯堂官就必然得罪崔总宪，所以就没敢答应，只是装糊涂打哈哈，向敷衍过去。”
“不错，冯铨做得出这样的事。”张大少爷点头，冷笑道：“瑶草兄你最近极得九千岁赏识，很有希望高升巡抚一职，冯铨觉得你有用处，当然迫不及待的想把你拉到他那一边了。”
“下官也这么认为，但冯堂官和崔总宪斗得太厉害，下官一旦上了他的船，就等于是和崔总宪做对，所以下官说什么都不敢答应。”马士英回忆着说道：“下官的敷衍态度被冯堂官察觉后，冯堂官就向下官摊了牌，说下官只要跟着他走，他至少保我一个大同巡抚的官职，还说我如果福分够的话，他说不定还能替我弄到宣大巡抚的职位。当时下官和探花郎你一样吃惊，也是问冯堂官为什么要在这个时候更换宣大巡抚？”
“结果冯铨怎么回答？”张大少爷紧张问道。马士英答道：“下官问了这个问题后，冯堂官马上就笑了，说根据他的猜测，不光是宣大总督和宣大巡抚要换人，可能大同巡抚和宣府巡抚也要换人！下官更是吃惊，继续追问的时候，冯堂官终于说了实话——探花郎你回到京城后的第四天，九千岁忽然从内阁抽调了今年以来所有和这四个官员有关的奏章，又从户部调看了这四个官员的履历，带到九千岁府里细看！所以冯堂官怀疑，九千岁这是在给你铺路，打算把宣大防区的重要职位全部换成可靠的人，免得他们在你接任宣大总督掣肘！最后，冯铨就说了，只要我跟他走，他就想办法替我把宣大巡抚这个重要职位弄过来。”说到这，马士英又小声补充一句，“让我替他监视探花郎你。”
“奇了怪了？”张大少爷满头的雾水——冯铨想要对张大少爷下手，这点张大少爷用脚指头想就早知道，但魏忠贤的举动就让张大少爷百思不得其解了。疑惑之下，张大少爷掐起指头算了起来，“我回到京城的第四天是十一月初二，是在我两次试探魏老太监对张家口汉奸商人态度的第二天，这也就是说，如果魏老太监真是张家口那帮商人的总后的话，就应该彻底打消了让我出任宣大总督的念头，怎么还抽调宣大地区重要官员的奏章和履历呢？这个举动，很象是给我铺路，让我顺利接任宣大总督啊？怎么魏老太监又忽然改变了主意，打算让我去闽浙当总督呢？难道说，在这期间张家口那帮汉奸商人已经把银子塞够了，让魏老太监改变了主意？可这么一来，魏老太监忽然抽调官员奏章和履历的举动，又没办法解释了啊……？”
饶是张大少爷精明无比，此刻也被其中复杂矛盾搅得头晕脑涨，说什么也猜不透魏忠贤葫芦里卖的到底是什么药。倒是马士英见张大少爷神情复杂，以为张大少爷为自己的事情为难，便主动说道：“探花郎，宣大巡抚这个职位，我也是随便说说，你如果真的为难，那我也不敢勉强了，听天由命吧。”
“瑶草兄，你先别急。”张大少爷摇头，迟疑着说道：“我总觉得，这事情似乎还有转机，你得给我一点时间仔细想想，分析九千岁到底是什么态度。你先回住处去安心休息，冯铨和崔呈秀他们如果又来笼络你，你可以放心去和他们接触，但千万别答应也别直接拒绝，脚踩两只船，只会死得更难看，所以你只能虚与委蛇，暂时敷衍住他们，多从他们口里捞点和这件事有关的情报。”
“多谢探花郎指点，那下官就告辞了。”马士英恭敬答应，躬身告退离开张大少爷的书房，留下张大少爷在书房里苦苦思索。而张大少爷索性找来纸笔，在纸上画起这件事的复杂关系图，想借此仔细整理思路，找出头绪。正忙和着的时候，张石头忽然从书房外面进来，向张大少爷禀报道：“少爷，陆万龄忽然从辽东回京城来了，还带着他的老婆，一到京城就立即来我们家来拜访老爷和十一位夫人，还有两位少奶奶，老爷叫你出去迎接客人。”
“陆万龄？这小子怎么又来搀和了？”张大少爷眉头皱了一皱，先把那张画有关系图的纸撕得粉碎，交给张石头烧毁，这才快步赶往客厅。到得自家大厅一看，陆万龄和李婉婷夫妻果然在场，正在和张老财夫妻十几人还有熊瑚等人说着闲话，李婉婷还抱着张大少爷的独生子张鸿彦，态度十分之亲热。见张大少爷进来，陆万龄夫妻不敢怠慢，忙过来向张大少爷鞠躬行礼，张大少爷笑着扶住陆万龄，先锤了陆万龄一拳，这才笑着问道：“好小子，又长胖了，看来在辽东的日子过得不错啊。咦，官服也换了，又升官了？”
“托张年兄的福，熊督师和袁抚台都看得起下官，所以下官在辽东过得还算不错。这次海州大捷，抚台大人上奏朝廷，为下官升了一级，当上了宁远运判。”陆万龄很是得意，又谄媚的说道：“只可惜下官无福，没能跟着探花郎北征鞑靼，横扫草原，否则的话，下官沾上探花郎的光，肯定就不是只升区区一级了。”
陆万龄说的海州大捷，是张大少爷在从科尔沁回师古北口时发生的事，当时熊廷弼派遣曹文诏和马世龙率军三万攻打海州，不曾想建奴主力及时回师，在岔河一带展开激战，结果这场战斗以平局收场，曹马二将在损失千余军队的同时杀敌六百余人，被迫退回山海关。可谁也没有想到的是，就在建奴主力挥师北上去救被毛文龙偷袭的赫图阿拉时，本已经撤军的宁远军队忽然又掉过头来偷袭海州，一举攻破了三岔河以东的海州，斩首级两百余具，成就了辽东巡抚就任以来的第三次‘大捷’！——对此，张大少爷虽然怀疑又是一笔交易，但苦无证据，也只好睁只眼闭只眼了。
和陆万龄夫妻客套了几句后，张大少爷借口和陆万龄叙旧，让熊瑚和大玉儿缠住李婉婷，单独把陆万龄叫进了自己的书房，劈头盖脸的向陆万龄问道：“给我说老实话，你这次回京城来，都准备做些什么事？还有那个海州大捷，到底是什么情况？”
“九千岁的六十大寿就要到了，抚台大人叫我回京城来给九千岁进献贺礼，顺便打听朝廷打算给他什么封赏，看看朝廷有没有变动他职位的打算。还有熊督师也让我给探花郎你的夫人带信，报个平安。”陆万龄被张大少爷吃得极死，老实交代道：“至于海州大捷，仗是祖大寿打的，我一直留在宁远城里，没有参与具体战事，所以海州的战况详情，我真不知道。”
“那人头呢？你有没有按我的吩咐，仔细检查那些人头的头发是不是新剃的？是不是被砍下脑袋以后才剃的头发？”张大少爷厉声追问道。陆万龄哭丧着脸答道：“检查了，可以肯定不是砍下脑袋以后才剃的头发。不过探花郎，你教我这招检查建奴人头真假的招数，现在已经不管用了。”
“为什么？”张大少爷一楞。陆万龄苦笑答道：“还不是托探花郎你的福？探花郎你在辽东的时候，曾经定下一个规矩，抓到的建奴俘虏，只要不剃发不留老鼠辫子的俘虏，都可以免死，否则全部处死！现在建奴学精了，为了让汉奸、蒙奸和朝鲜奸的军队为他们效死命，已经下了一道死命令，凡是加入建奴军队的士兵，都必须剃发蓄辫，留头不留发，留发不留头！”
“操！狗建奴，多少还是学聪明了一点。”张大少爷骂了一句，又沉吟说道：“这么说来，他斩获那些首级，除了当事人以外，没有一个人能够知道真假了？哼，也学聪明了一点嘛！”嘀咕到这里，张大少爷又瞟了陆万龄一眼，随口问道：“袁抚台让你进京替他打听消息，探听朝廷对他的封赏，准备了多少银子让你替他活动新官职啊？”
“没有，除了送给九千岁的贺礼之外，一两银子都没有。”陆万龄老实答道。张大少爷嗤笑道：“一两银子都没有？什么时候变得这么清廉了？天启四年，他向孙阁老一出手就是三千两银子，到了九千岁这里却一毛不拔，还想要封赏升官？做梦去吧！”
“是啊，我也是这么说抚台大人的。”陆万龄附和道：“抚台大人却笑着说，他为官清廉，家中没有闲钱打通关节，只能用他的战功换取功名了。”
“用战功换取功名？”张大少爷刚想捧腹大笑，脑海中却猛的一动，忙问道：“你那位妻子，是她主动提出要和你进京的吧？”
“婉婷从来