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奏章一交上去，泰昌立即批复，早朝上，皇帝下旨意，再调集第二批兵马出关。顾秉谦见皇上对杨涟没有不满意，也跟着上奏，附和说：“十几万大军远征关外，一日要消耗粮草万石，银响万两。所以辽东兵事当速战速决，不宜久拖。熊廷弼出任经略已有一年，这么长的时间里，没有出战过一次，皇上应下旨意促战，以免师老财匮。”泰昌当即准奏。
第二批兵马征集更是迅速，只用二十几天的时间，也是五万大军集结京城，备足粮草及饷银一百六十万两，向山海关进发。满朝大臣们都称颂万岁干练果断，从谏如流，堪称一代明君。这时，又一个炸雷，震蒙了群臣：万岁进食能长生不老的仙药红丸后，就驾崩了。三十九岁的泰昌皇帝，即位刚好满一个月的“一月天子”就死去了。
泰昌的长子朱由校，十六岁，已经立储为太子，继承了皇位，年号钦定为：天启。小皇帝即位后，内宫的郑贵妃和李选侍，与大太监魏忠贤合谋，准备挟天子以令大臣，把持朝政。御史杨涟、左光斗、尚书赵楠星等正直的朝臣，不服**的懿旨，干涉皇帝的家事，终于使天启皇帝得以亲政。
天启亲政后，先将他的乳母客氏加封为奉圣夫人，将魏忠贤提升为大内总管，后来又加封为东厂提督。
天启不象他父亲泰昌那样勤于政务，而是随了他爷爷万历的秉性，不临朝听政。但也不是一点不管，每次大臣上疏，奏章都是由小太监接来，交给总管魏忠贤，再由魏忠贤捧到天启跟前，读给万岁听，圣上的旨意，再由魏忠贤传达给大臣们。因此，魏忠贤就有机会对各部大臣指手画脚，指使他们按魏忠贤自己的意图办事。
朝臣们又和以前一样，再见不到皇帝的面，所有旨意，都是听总管太监说的。巴结魏忠贤的臣子，逐步有所提拔，忠正耿直的人，无不遭到排挤。魏忠贤又派出心腹的太监高初，出任辽东监军，拉拢封疆大吏。
熊廷弼上疏请调兵马后，关内大军陆续开拔到辽阳广宁，粮草银响足额，兵器车马足用。熊廷弼感激两代皇帝的隆恩和信任，更下力气整治军备，同时又派人出使朝鲜与蒙古察哈尔部，联络他们共同对抗建州。
察哈尔部是蒙古大部，有铁甲骑兵十万，放牧的领地辽阔，东起辽东赤峰，西到黄河刘家峡以南的洮河，冬季向南牧马接近延安城，夏天北走到大叶河，林丹继承汗位以来，雄心勃勃，抢掠邻部，敌视建州。大明为了免受袭扰，每年赏赐给林丹汗白银四千两。
熊廷弼要笼络察哈尔部，派使者去拜见林丹汗，送上铠甲五千副，刀枪一万把。又赠予银子八千两，邀请林丹汗与大明共同出兵建州。林丹汗收到钱财，立马答应，并且派侍臣康喀儿拜虎给努尔哈赤送去挑衅的书信：
“统四十万众、蒙古国主、巴图鲁成吉思汗，问水滨三万人、满洲国主、淑勒昆都仑可汗安宁无恙。
大明与我们两国是仇人，听说自从午年以来，你数次攻侵明国。今年夏天，我已经亲自前往明国的广宁城，招抚了这个城池，收缴他们的贡赋，倘若你兵发广宁城，我必将出兵牵制于你。
我们二人素无争端，但是，把我已收服的城池，为你所得去，我的威名何在？若不从我的言语，则我们二人的是非，上天必然会有鉴别。
以前两国使者也曾有来往，因为你的使臣对我不以礼相待，使我们两人没了聘问，如果以我说的话为是，你令以前来的使者再来我国，赔礼道歉。”
察哈尔使者当堂读完书信，在场的人都异常愤怒，铎弼、旺善、贝和齐等人，奏请大汗斩了使臣，以治他无理之罪；穆哈连说：“也可以不杀他，革去他的鼻子耳朵，放回去报信。”
三十三。万历的家事（下）
努尔哈赤对大伙说：“你们愤怒可以，朕也生气。但是与使者有啥关系，派遣的人才是可恨。先留着他，朕也有话回敬林丹汗。”于是命额尔德尼和班布理写回信，要求即要羞辱林丹汗怯懦，不敢敌对大明，激起察哈尔人对大明的愤慨，又要拉拢他，让他靠近大金；即贬低林丹汗的实力，又显示大金八旗兵的威风，以此消弱林丹汗与熊廷弼的联盟。
额尔德尼与班布理领命，以大汗的口气写出回信：
“阅察哈尔汗来书，称四十万蒙古国主、巴图鲁成吉思汗，致书水滨三万满洲国主、淑勒昆都仑可汗如何如何。你奈何以四十万蒙古之众，小看我国？
我听说明洪武时，攻取你国都，你国以四十万人，战败溃窜，逃入漠北的仅有六万人。且这六万，又不都属于你部，属于鄂尔多斯一万，属于土默特一万，属于阿索忒，雍谢布，喀喇沁一万，这三万人各有其主，与你有什么关系？余下三万，又岂是尽归于你？以不足三万人的小国，而引用久远的说法，骄称四十万，轻视我国三万人，天地岂能不知道？
我国固然不如你四十万那么多，不如你那么勇猛，我国人少又弱小，只能蒙天地眷佑，得到哈达、辉发、乌拉、叶赫，与大明的抚顺、清河、开原、铁岭八个地方。
来书说广宁已为你所收缴，我不可出征，若征你就出兵牵制。今你我二人毫无怨恨，何必因一城池，出轻薄之言？我承天命，顺时势，你如何能不利于我？你既然喜爱广宁锱铢之利，为什么不兴师转战，攻克坚城，恢复四十万人的大都。
昔日我未征讨大明以前，你曾与大明交战，丢失骆驼马匹，大败而逃。再出兵，格根戴青贝勒等十余人被杀，毫无所得而回。你两次出兵，有何虏获，攻克哪个名城，击败哪个劲旅？大明是因为这个厚赏你的吗？因为我征伐的缘故，兵威所震，男子亡于锋镝，妇女守其孤寡。大明畏惧我，才以小利诱惑你。
你看大明与朝鲜，语言相殊，服饰相异，二国尚能结为同心。我和你，语言虽殊，服饰类同，你如果有知有识，来书应当这样说：‘大明，是我的仇人。汗兄征讨他，承蒙天地眷佑，毁其城，破其众。我愿与天地眷佑之主合谋，以讨伐有深仇的大明。’如果能这样立誓言，不是很好的事吗？现在不思祈福，为一点金帛与我结怨，面对皇天后土请你明鉴。”
书信写完，努尔哈赤命大臣硕色吴把什，率领十名快马护卫，出使察哈尔，亲口把书信读给林丹汗听。
硕色吴把什到达察哈尔，拜见了林丹汗，拿出书信读给他，还没有念上几句，林丹汗大怒，喝令卫兵拿下满洲来的人，硕色吴把什与护卫反抗，寡不敌众，一起被林丹汗锁住。硕色吴把什的副手龙锡在帐外看守马匹，看见手持弯刀的察哈尔卫兵，冲进林丹汗的蒙古包，又听见刀剑砍碰的声音，于是偷牵一匹马，冲向林丹汗的营外。龙锡是努尔哈赤堂弟，三祖父索长阿的孙子，勇猛善战，拼死闯连营，奔回大金报信。
回到大金的龙锡向大汗报告：“硕色吴把什可能被林丹汗杀害了。”努尔哈赤得报使臣遇害，也要斩首察哈尔的使臣康喀儿拜虎。熊廷弼不用一兵一卒，仅使银子，就把察哈尔与大金的仇，给做成了。
熊廷弼办完外围的事务，只等天启再派来几万兵马，就可以反攻建州了，翘首盼望两个多月，没有兵马的信息，朝廷的监军太监高初乘八台大轿，到了辽阳城的经略府。
熊廷弼接待监军，报告军情，太监哪有心思听这个，打断话头，问熊廷弼：“经略大人如今掌管几百万的银两兵饷，都是因为的魏忠贤千岁在万岁面前美言，大人打算怎么报答千岁？”熊廷弼忙躬身拱手说：“下官一定尽心尽力，办妥辽东事务。”
监军高初一听，心里生气：笨蛋，谁问你这个。见熊廷弼脑袋这么不开窍，高初就直截了当地问：“大人准备给千岁弄点啥礼物？”熊廷弼听了一愣，反问监军：“礼物？千岁大人要啥礼物？”监军不耐烦了，一脸不悦地说：“你爱弄啥就弄啥，洒家给你提个醒，只要花个万把两银子，就得了。”熊廷弼大惊，高声说：“一万两？那能打造多少刀枪？制出多少战车？凭啥要这么天价的礼物？”
太监高初看熊廷弼还急了，不再说一句话，一甩手走了。第一次朝面，不欢而散。陪同熊经略一起接待的刘国缙，看出门道，偷偷追上气破肚皮的太监。
刘国缙是熊廷弼亲手提拔起来的，本该是熊经略的亲信，可是熊廷弼做事雷厉风行，不徇私情，而刘国缙又是手粘的主，因为仨瓜俩枣的，没少挨熊廷弼的训斥，所以心里反而特别怨恨熊经略，敢怒不敢言。现在看到京城来的大人被熊�