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在户尔汉与安费杨古训练水兵的时候，费英东正与大明的使者打交道，从狱中提出囚犯三个，准备斩首之后，交给使者回去复命。使者不同意，恳求费英东说：“费大人您只交出三个不妥，俺回禀巡抚大人说只有三个人犯，巡抚大人恐怕不能相信，因为俺们边民被杀的，有五十多呢，请您提二十个吧。”费英东没有完全答应说：“只能增加七个，再多没有了。”
大明使者见有十个了，也就认可，但是又提要求说：“要到铁岭城外斩首囚犯，让俺们的总兵副将们亲眼看见，他们就不再吵闹，巡抚大人就会没什么说的了。”费英东告诉使者，等上报大汗定夺。努尔哈赤听了费英东的报告，说：“不能去铁岭城，囚犯都是叶赫的人，到铁岭必经过叶赫的领地，他们会出兵劫杀，抢回他们国的人。即使到了铁岭城外，还可能与明兵再发生冲突，生出事端。大明使者的要求也算有理，就去抚顺城吧，让抚顺城的游击李永芳看见，也可以证明一下。”
费英东把大汗的话告诉了使者，大明使者听了，觉得也对，他更担心出乱子，自己性命不保，因此完全同意。于是，费英东带兵马押送十个犯人到抚顺城下，大明使者坐着轿子进城，请抚顺城的游击李永芳出城做监查。斩首人犯后，首级交给使者，带回辽阳向巡抚李维翰复命。
巡抚李维翰得报建州屈服了，便传令放走建州的使臣纲古里和方吉纳二人以及率领九名随从。这时李维翰的师爷问：“老爷，咱们不是要激怒建州吗？好给他安上不是，怎么又放了他们的人呢？”李维翰慢悠悠地端起茶水说：“你不懂了吧，如果不放人，努尔哈赤受了骗，就可能动兵来抢，引发打仗，可是，现在还没有出兵的旨意，怎么可以打呢？人给他放了，建州就不能出兵了，打还是不打，得俺说了算。”师爷听了，恭维说：“老爷极是高见。”
纲古里和方吉纳等十一人全部顺利回到赫图阿拉城。
1616年的夏末，户尔汉与安费杨古率领训练近一个月的大金水兵，骑马出发了，两千兵马在崇山峻岭急行军八天，到达了兀尔简河上游刨制小船的地方，户尔汉与安费杨古率领一千四百人，乘坐二百艘独木舟，顺水而行，进入松花江，顺流向黑龙江进发。另外六百人由德格类和巴布海统领，分成六队，赶着一千四百匹马，沿着江边行进，每匹马的马鞍子上，都绑着一副盔甲和刀枪。大军水陆并进，又走了十八天，在松花江转向东流的地方，船只靠岸，大军登陆。一千四百人在岸边等了两天，赶马的六百人也到了，全军上马向北进发，又走两天，到达黑龙江南岸的虎尔哈部。
虎尔哈部有大小屯寨十一个，分布在松花江和黑龙江之间的高山峡谷中，各个屯寨间都是关山阻隔，遥望不及。大金人马兵临城下，屯寨中的人还不知道，没有一点防备，两千大军一拥而上，很轻易地俘获了第一个寨子里不足百人的猎户，人口全都抓住，而且别的屯寨又很远，被俘虏的消息也传不出去。大金的九个商人来过这，知道山路和沿途屯寨的位置，引领大军快速前进，寨子一个一个地围困攻破，人口一个一个地抓获，投降归附的收养，抗拒者斩杀，用了不到一个月的时间，虎尔哈部十一个屯寨，全部夺取，活捉虎尔哈部头人博济里。
与虎尔哈部隔江对望，黑河以东，黑龙江的北岸，就是要去讨伐的萨哈连部，可是波涛汹涌的黑龙江水，阻挡住大金铁骑的步伐。在建州附近征战的时候，常有江河阻挡道路，大金兵马越过那些二三十丈宽的河流，从来不用舟楫，人和马一起下河，浮水而过。然而眼前的黑龙江，可不是浑河、辉发河能比，江面上风疾浪高，暗流涌动，站在江边，寒风刺面，好像风里夹着冰针似的，眺望对岸，遥远飘渺，分不清是远处青山还是天边乌云，蹲下捧一捧江水，凉彻筋骨。水上不见船影，能看见比人还大的黑鱼跳出水面；岸边没有人烟，只有老虎、熊瞎子溜达到江边喝水，怎么过河？户尔汉与安费杨古两人在江边发愁。
有几个水性好胆子大的护卫，要先下水游过去探路，户尔汉阻止不让说：“这么大的江，从来没见过，能游过去吗？江心有多大的暗流，有没有水怪都不知道，远怕水近怕鬼，不能冒险，再想办法。”
安费杨古命护卫找来几个年龄大一点的虎尔哈人，问他们：“这水啥时候能冻冰？”一个人回答：“早着呢，要等树叶落光后三十天，才能封江，现在桦树稍上还有几片叶子，没落净呢。”
户尔汉与安费杨古合计说：“实在不行，咱们再伐树造船。”但是，手头一样用的工具也没有，安费杨古说：“先回营吧，明天再说。”晚上，各个营帐前拢起篝火，烤着新打回来野鹿、山羊、狍子、貉子，肉烤成暗红色冒油，蘸盐吃，兽皮烤干，再用木棒砸一砸，披身上，抵御瑟瑟嚎叫的西北风。山里的百禽百兽，只有野鸡不怕火，自己往火堆里撞，烫了一身焦毛味，再大叫一声，跳到旁边的草棵里藏起来。
第二天早起，天气更加干冷，站岗的卫兵，跑进大帐向户尔汉报告：“江面冻冰了。”帐子里的人都不相信，一齐跑出去看，果然上冻了，再跑到冰面上踩一踩，有的地方冰薄漏水，有的地方结实可以走人，户尔汉等人跪在冰上，叩谢上天保佑，让江水提前结冻，以便大军能够顺利过江。
大金两千铁骑，牵马走过黑龙江，横扫萨哈连部二十五个屯寨，带人抢劫大金商队的头领豹吉里被乱箭射死，首级革下装盒，活捉萨哈连部头人茂克春。夺取萨哈连后，大军继续沿黑龙江向下游进兵，又收服了使犬部和使鹿部。使犬部在萨哈连部以东到黑龙江出海口处，部民以犬作为脚力，使犬部地域偏北，一年的大多数时间里，是冰天雪地的日子，所以猎人上山打围或者刨冰捕鱼，都用犬拉爬犁，七八只犬拉着爬犁在雪地上跑，比马车还快。夏天用犬拉纤，拽着用桦树皮和树胶制成的小船，在黑龙江上叉鱼。户尔汉与安费杨古收服使犬部后，征集青壮部民从军，他们的家人牵犬架鹰，随大军同行。与使犬部紧邻向北，是使鹿部，户户养鹿作为家畜，用鹿拉爬犁，以山中打猎、海边打鱼为生，屯寨人口不多，分散雪山密林之中，被尽数收服，俘获使犬部和使鹿部的头人共四十名，到年底，户尔汉与安费杨古率领两千人马和俘获的人口，返回赫图阿拉。
努尔哈赤亲自迎接大军回城，召见活捉到的头人茂克春和博济里，两人跪地叩首，愿意归顺，大汗饶恕了他们劫杀商队的罪过，并且令近侍恒纬把自己的两件猞猁狲皮大衣取来，赏给他们穿上。各部归顺的头人和部民，都有丰厚的赏赐，给阿哈、牛马、田地、房屋、衣服和家里用的器具，没有家室的，给女人做福晋。这些远方的部民，也带到赫图阿拉一些稀奇的东西，使犬部带来的大犬，和马崽一样高，还有一只凶猛的小鹰，才象麻雀那么大，真是少见；使鹿部带来一种海里的“鱼”，更是没有人见过，身上没有鱼鳞，长的是毛，茸茸还有斑点，嘴长得象老虎，里边也有牙，还能离开水，用鳍当腿，在地面上爬，真是奇怪，差不多全城的人都来观看，护卫恒纬陪着西藏喇嘛也来看热闹，喇嘛轻声对恒纬说：“不稀奇，贫僧云游天竺时就见过，那里人称它海豹。”恒纬问：“它怎么是豹？没有豹爪子，也没有豹尾巴，就是皮上的斑点有点象。”喇嘛说：“叫它海豹也算合理。”
但是在这是稀罕物，大汗又赏了用木桶乘海水，拎来海豹的部民。在努尔哈赤赏赐黑龙江女真的时候，辽东巡抚李维翰，又派使者到大金，送来国书，大汗与各个贝勒大臣一看，无不怒火中烧，义愤填膺，人人都要与大明决一死战。
二十二。 初战大明（上）
辽东巡抚李维翰派人给大金送来国书，里面说：昔日女真承皇命，分为海西和建州，海西分成四部，建州分成三卫。现今建州努尔哈赤未经过朝廷允许，侵占海西各部领地，统一于一家，此非圣上旨意。故命令建州归还哈达、辉发和乌拉的人口财物土地，恢复海西四部。
努尔哈赤召集各个大臣贝勒上殿，令额尔德尼宣读了辽东巡抚送来的国书，大臣贝勒们无不愤怒，请求带兵出战，打下辽阳找李维翰讨个说法，努尔哈赤下口谕说：“朕计已决，今岁必定要出征大明。”
决定出征后，打发走巡抚的使者，不给他明确的答复。巡