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远远地，一个披着黑色斗篷的身影沿着那一道蔓延在桃柳间的长径走来。“吱呀”一声，方方合拢的木门被推开，看着那沉睡中的憔悴女子，那人影不觉一晃，旋即蹑手蹑脚地，一只手饱含着爱怜疼惜，抚上她的额头……
翌日，日上三竿，冬水终于醒来。捧着尚有些晕眩的头，想起昨晚，似是喝得有那么一点酩酊的意思，但依她心智，也决然不会记不起来，自己是如何在醉中，犹自能拖着沉重身子，回到房内歇息才对。
何况，酒步蹒跚，倘若摔上一下，可不是闹着玩的。那么，自己应就是歇在正堂了才对，又怎会不知不觉地，安枕床榻呢？
她心神一乱，忽听卷帘摇动，凝神瞧去，却见一人端着一碗热汤，缓缓走近。
认出那人身份，她不禁笑了，轻轻欠身，道：“孙姨，又劳您费神，冬儿真是过意不去。”
来人正是孙平。她看冬水醒来，忙上前扶她坐好，又将那一碗汤水递上，方责道：“将为人母，这么大的事，怎么也不跟我们讲一声？”
冬水脸上一热，轻吐了吐舌，笑道：“一时还没想好该怎么讲……穆然他，没有回谷么？”
孙平神色一沉，露出些许担忧：“没有回谷。这次他是前去襄陵作战，战况不比以往。纵然他有着通天彻地之能，但主帅无能，怕是要有些凶险。”她身在谷中，但对天下战事，了解得比冬水犹要透彻。
果然还是去了。冬水心中一凉，她怕的便是这一点，所以这一年来，刻意避开，甚至不去听食客传言。可惜躲还是躲不过，终究还是知道了。
主帅无能。这么说来，是符丕领军了。曾闻符丕为人平厚老实，性子缓和，往昔在符坚手下任将，尚算可靠，但而今要自己处事决断，便往往心头犯憷，拿不稳主意。想来，他乏于魄力，终非帅才，一旦阵前对垒，最易犯下的错误，就是贻误战机。
那正是兵家大忌。只怕李穆然感念当年符坚的知遇之恩，对前秦太过忠诚，虽知符丕免不得一败，仍任由予取予求，试图力挽狂潮。但那般的形势，又岂是他一人之力，便可挽回？
瞧她目光闪动，孙平微微摇头，问道：“这孩子是穆然的了？唉，在谷中接了你的飞鸽传书后，我就觉得事有蹊跷，果然不出所料。”
冬水将头微微一低，道：“孙姨，此事太过复杂，我已经有些力有不忒，您帮我出出主意，好么？”继而，整理了头绪，将离谷之后的一切，详细道出。
洋洋洒洒，足足讲了两个时辰，方全然讲完。她一面说着，也一面回忆着这些日子的经历，一时怦然心动，一时愁绪萦绕，一时释然，一时愤然，但说到木塔中的情形时，却不自禁地愣住了。
她想起割袍断义之日，李穆然的辩解。他说，在那木塔之中，他所言所行，皆出自真心，半点做不得假。
然而她是气昏了头，只注重了他此前的瞒天昧地，不肯深想。此番回思，才骤然开悟：他又何尝算计过会中蛊毒？自从离开毛氏军营，一切一切，皆在他的算计之外，而火烧木塔，更是如此。
怔怔地，心中仿佛有着什么被无形的绳子勒紧，而后又是一松，让她透不过气来：那三万条人命，又怎么办？
“所以，我当原谅他么？”冬水讲罢，心力俱疲，不觉身子一侧，就靠在了孙平怀中。眼下，唯一可依靠的，也只有这慈母般的怀抱了。
孙平听得哑然，轻轻抚着冬水后背，想了良久，方道：“冬儿，你自己已有了答案，何必还要问我呢？只是……唉，你们都是一个脾气，那天把话说得太满，你不肯给他台阶下，也不肯给自己台阶下，这次好不容易给了台阶，却又可怜缘悭分浅。找我来问，也就是想再要个好的台阶，不是么？”
她句句话都砸在冬水心坎上，冬水身子一震，虽然想否认，但不自觉中，还是颔首。
孙平淡淡一笑，抱着冬水，道：“傻孩子，有句话我一直没有告诉你。你天分极高，可是心肠柔软，其实，是不适习兵法的。在谷中，穆然从小到大都在让着你，但他心机深沉，向来输得不着痕迹，才给了你这种假象。那三万人命，我不能说穆然做得全然错了，却也不能说他无过。只是，你细想一想，他明明知道你不愿伤生，为何执意骗你？”
冬水不假思索，便恨声回道：“他自己都说了，若不骗我，我才不会嫁他。他也承认是自私，承认本要骗我一辈子，我还要怎么想？”说着说着，眼圈一红，又赌起气来。
孙平摇了摇头，道：“他要你伤了三万人命，本意却是要救下前秦的数万条人命。更何况，以穆然的心思谨密，断然不会没有想到一旦被你知晓真相，他会面对何般境地。冬儿，你信孙姨一句话，孙姨我阅人无数，但只对穆然一人，我看不透他心中真正所想。”
冬水不禁诧然，她虽知李穆然的城府深不可测，却也从未想过，他已到了这种匪夷所思的地步。连孙平都开口说看不透他，那么这世上还有谁能看透他呢？但听孙平续道：“偏生穆然又喜欢什么话都藏在心里，就更加得难以捉摸。就拿此事而言，他与你所讲，多半非他真心意思，只是他太过逞强，你既然以为他如此不堪，他就也不愿多加分辨，免得输了一口气啊。”
冬水眼前一闪，记起去邺城路上，与李穆然所谈。是啊，他身中剧毒之际，也是因不愿输了这一口气，所以不肯施恩图报，更何况现而今，被挚爱之人误解呢？他孤高自许的执念，与自己珍视人命的执念，委实是不相伯仲、难较高低。想到此处，她脱口问道：“孙姨，依您觉着，他应有何隐衷呢？”
孙平叹道：“咱们都看低了穆然才是。我猜不到他真正的理想，只知道，那飞黄腾达的说法，不过是一种托辞，也许于他而言，仅是达到理想的必经之路。至于此番骗你，只怕是在那理想与你之间，委实难舍其一，方出此下策。他这一生，仕途固然坦顺，无奈符坚虽是明主，可惜盛期已尽，穆然他又是重义重情之人，眼下跟随符丕，恐怕已与那理想相悖。他心中的苦，并不比你要少呐。”
“如此么？”冬水听得痴了，只觉自己所见浅显，确乎不配“兵家”二字。她心中忽喜忽悲间，蓦地听孙平一叹，道：“冬儿，穆然他着实可怜，你还是原谅了他吧。”
“可怜？”冬水一奇，复听孙平叹道：“是啊，他可怜呐。你李叔一生精明，却在此事上犯了糊涂。他当时好强心重，生怕韩难会将这得意弟子自他手中抢走，便在穆然幼时，就将他的身世全然讲出。穆然当时才六岁，又怎能接受这种残酷的现实？那之后，穆然感激李秦的活命大恩，对他言听计从，但却将自己的心事都藏了起来，就此不肯示人。我若想得不错，这理想，大抵也与他的身世有所关联。”
冬水默然，不禁心中暗悔：是了，穆然从不过母难之日，从不提自家身世，自己便也随之遗忘，自不知他心中苦楚，较之寻常弃子，要更深百倍。
那么，等这孩子诞下，就北上寻他。这次，即便是自己颜面丧尽，也要劝他回还。
（尾声）关山远渡，宏图永绝痴人梦
安置好冬水后，孙平飞鸽回谷，召了谷中诸老一并南下，照料冬水。
诸人勉强挤住在“沉鱼居”中，每日争吵不断。鲁樵子不时提起要北上抓了李穆然回来，无奈总被冬水与孙平拦下。而李秦则扬眉吐气，整日介在韩难面前宣称李脉法家又有传人，令余人忍俊不禁，均觉他一代大才，始终在此处看不开，活脱脱便似名垂髫顽童。
半月后，冬水平安生产，诞下一子。李秦等人想了诸多名字供她选择，然而公说公有理，婆说婆有理，一时聒噪纷乱，她左右为难，念及与李穆然因诓语而散，终于轻叹一声，给孩子起名为“信”。
她本想这就北上去寻李穆然，但姬回春摆出重重医理，定要她好生将养四五个月时间，方可经受旅途劳顿。她自身冠绝杏林，何尝不晓得其中因由，耐不住姬回春、鲁樵子、孙平三人合起伙来，都发了脾气，只得点头应允。
而这短短的五个月时间，到底还是没有闲暇。首要之务，自然还是要教好庾清。庾清和她几乎都已放弃，但想到庾家的绝艺不可就此失传，庾清还是咬牙坚持。总算他还并非太过无可救药，从上一年初夏学到这一年仲夏，手下料理的饭菜已经可以让人勉强入口，堪称极为惊人的进步。
庾清虽然依旧对她心存依恋，但经过这许多事情后，那往昔的温情终究是一分分地淡去，无影无踪。偶有心酸，