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冬水一惊，方要再问，被李秦一口打断：“冬儿，我一看见这臭小子就来气，他做的东西我不要吃。你去下厨拌几个冷菜，给我们下酒好不好？”
“还不肯原谅你么？”冬水对李穆然悄悄伸了伸舌头，便嫣然一笑，跑进后厨。
“好了，你说吧。”冬水的身影方一消失，李秦便拍了拍手，赫然换了一幅脸孔。
李穆然点了点头，他是昨日进谷，以一日时间与授业恩师和解如初，自非难事。他自怀中掏出一只木匣，随着他这一探一取，木匣之中“轱辘”乱响，可见是盛了什么浑圆的物事。
“孙姨。”李穆然将木匣高举过头，而后竟然跪倒于地，“冬儿在这谷中，虽不属于任何一家，但她最喜兵法，您待她又一向视如己出，故而这件事情，一定要您答应不成。”
绕是孙平自诩多谋，此刻也是束手无措，猜不出堪不透李穆然此举何故。
“啪”的一声，木匣被李穆然启开，顿时一道华彩映射而出，直晃得孙平睁不开眼睛。待定了神，孙平才看清那匣中乃是何物。匣中赫然是一颗龙眼大小的珍珠，珠身赤红似火，周体光润如玉，恐怕纵是大内皇宫，也找不到堪与比拟之物。
“这物事，我们不要，冬儿也不会要。”孙平欣然一笑，将匣盖扣回，满室的彤红顿消，“冬儿的脾性你了解，纵然再贵重千倍百倍的东西拿来当聘礼，她若不肯答应，仍是不肯答应。”
“果然，什么事情都瞒不得孙姨。”李穆然道，却不收回匣子，仍放到了桌上，“冬儿是天下独一无二的女子，自非这区区财物可以比拟，但聘礼便是聘礼，我既拿了出来，便万无收回之理……纵然她不答允，我也不会反悔。”
孙平淡然道：“纵然她不答允？穆然，经了这六年的游历，你还是一如以往那般执拗呐。”她轻轻坐正，不露喜怒，只是倒了杯酒，双手捂着瓷盏，仿如暖手。
李穆然拿不准她的意思，无奈之下，慢慢偏头看向后厨，口中喃喃自语：“终有一日，她总会答允。”
少顷，阵阵香气充溢了整间屋子，冬水端着凉菜拼盘，恭恭敬敬地摆在李秦、墨非攻、姜粮几位谷中“酒徒”面前，笑道：“我过几日就要回去。李叔若是馋得狠了，大可来我们玉宇阁呢。一切花销都记在晚辈账上，不好么？”
李秦苦笑了几声，道：“你李叔老了，可走不动这许多路。若是你能留在谷中，自是再好不过。”言罢，有意无意地斜瞥了李穆然一眼，竟不知这一番话是说予谁听。
李穆然被这句话说得脸上一热，心知师徒之间虽然冰释前嫌，但李秦对他离谷一事依旧是耿耿于怀；更何况，如今他还妄想将冬水也扯入这乱世之中，再不回还。
冬水看出李秦心中不畅，自然也看出这二人间的不和，当即强笑两声，试图消解这种尴尬气氛：“李叔说笑呢。等我交待了那边的事情，自是留在谷中，哪也不……”
那个“去”字还没说出口，陡然被李穆然拉转了身子：“冬儿，你随了我去，好么？”
“什么？”冬水一个恍惚，脸上的强笑更为勉强地支持在原处，如同被一瞬冻僵。
李穆然静静地看着她，不再重复。他自是晓得，冬水这句话脱口而出，只是因自己所提非分，太过出乎意料。
冬水看着他怔怔发呆，过了半盏茶的功夫，忽地轻笑一声，道：“是又碰到什么棘手的事情，要我出谷……便似五年前一样么？”
李穆然缓缓摇头：“不是。”
“那便不成。”冬水身子一颤，坐到孙平身边，再也不看李穆然一眼。
“冬儿，吃饭吧。”孙平夹了饺子放在冬水面前的瓷碗内，良言温劝，试图打破这满屋一霎那间的寂然。
“嘿，吃饭，吃饭。”见有人动箸，早已食指大动的鲁樵子按捺不住，顿时喜笑颜开。
李秦将桌上无人理睬的木匣探手取过，道：“穆然，这劳什子就由为师代你保管，你何时要拿走，便知会我一声。”
“多谢师父。”李穆然口中发苦，偷眼瞅向冬水，却见她仿佛也是食不知味。大好的生日，只为那一句话，便落得这般地步，他暗暗懊悔方才的一厢情愿。他深知她的脾性，但看她宁愿蹉跎自误，还是不由得怃然惆怅。
一顿饭吃得烦闷无比。当晚，冬水百般寂寥之下，终于悄自溜出冬水谷，顶着凛凛寒风，沿着少小走熟的道路，行到一处高峰之上。
借着林子树顶落雪反射的淡淡白光，八卦阵的全图，尽在眼底。她童心乍起，抽出随身长剑，在峰顶积雪中，倏然挥舞，眨眼功夫，便画好了一幅简图。
“当真是抛下了好久的功夫。”她心头一叹，凝目看着这一幅简图，细细揣测其中种种变化。然而这“武侯八卦阵”玄机重重，岂是她一时之间便可推算得出？看了少顷，方推出“开门”变化，她便觉胸口沉闷，双鬓太阳穴“突突”地跳个不停，不禁右手发力，一剑直直钉入雪下泥土之中，这才依仗着剑身之力，勉强站稳。
“早猜到你是来了这里……需我帮忙么？”
后心一热，一股纯厚内力传入督脉，立时解了她的种种不适。而自入“开门”之后，眼前那千军万马的幻象也随之烟消云散。冬水轻轻吐出一口白气，道：“这阵法果然精妙无比，一但行错，心魔便起，难以抑制。”
李穆然接过她手中长剑，哂笑道：“所以说，你白日间能看穿生门不过是仗着有点小聪明，倘若日后要你也摆出这林阵拒敌，只怕就不行。”
冬水冷哼一声，道：“你便会？会了，还不是用去害人？”
李穆然慨叹笑道：“这话若被孙姨听到，不治你‘大不敬’的罪过么？”
“孙姨与你不同。”冬水淡然道，仍俯下身子，全神贯注于那简图上。
“《孙子兵法》有云：‘善攻者动于九天之上。善守者藏于九地之下’，故而这武侯八卦阵，也分两种，一为九天之阵，一为九地之阵。”李穆然不再反驳她，只是拿着长剑比比划划，口中娓娓讲述，“九天之阵乃为乾金之象，主养兵布阵；九地之阵乃为坤土之象，主屯兵驻守。诸葛孔明于江滨所布石阵，以及如今孙姨所布林阵，皆为九地之阵。”
继而，他耐心在雪地上画出数幅阵图，将阵形种种演变以及因之产生的凶险状况一一道来，冬水本不愿听教于他，但不知不觉中，也被那“青龙逃走”、“白虎猖狂”的名称吸引，竟听得入神，甚至屡屡提出疑问，与他相辩。
月色如水，洒在峰顶。二人仿佛回到了数年之前，依旧是在这山巅之上，一教一学，其乐融融，一时间，均忘了这些年来的不快与隔阂。
“穆然哥哥，若你没有离开，我们便能每天在此，畅谈所学。”待李穆然讲罢，冬水忽地幽幽叹息，仿佛追昔忆往。
李穆然心中一动，侧头看她，只见清冷的月光下，她满头青丝如雪，泛着灿灿银光。想来，自己的头发也是一般模样吧。他微笑着摇头，若能当真厮守到二人白发盈头，该有多好？
“你若随我离去，我们依旧可以每天畅谈，不是么？”
冬水却笑了起来：“你还拿我取笑？嫂子她还在家等你呢。”
孰料，李穆然剑眉一挑，竟冷笑道：“她么？”他一掌拍上旁边柏树树干，顿时震得满树“簌簌”作响，大片大片的积雪洒了二人一身。冬水不禁一缩身子，躲在一旁，却见李穆然依然立在树下，一动不动。
“她待你不好么？”冬水不禁怯怯地问道，伸手过去，轻轻拂去他肩头的冰雪。
李穆然静然稍许，终究开口道：“我是汉人布衣，她是夷狄贵族，又明知我是为了得到慕容垂的信任才应下此门亲事，自然百般地看不起我。”
“看不起你？”冬水瞪大了眼睛，不肯相信。冬水谷的传人均是心高气傲，李穆然集众家大成，尤为恃才傲物。可以想见，他与一个从心底里瞧不起自己的人一同生活，这一年来，他的日子要有多难过。
李穆然见她眼神之中充满疼怜，心中一软，又笑着开解道：“也没什么大不了的。这些日子一直忙于攻陷邺城，平时我都住在军中，极少见她。”
他停了一停，续道：“更何况，我那边比起你在庾家，可要安稳许多。冬儿，我要娶你并非戏言，你随了我去，虽然吃食用度不如在南朝讲究精巧，但总好过每天劳神劳心。”
冬水仍是轻笑道：“如此，先多谢你一番好意。如今玉宇阁已有起色，庾家也渐渐井井有条，等过了明年，我交代完毕，便可回来谷中，再也不出去了……外边，总是凶险得很。”
李穆然却直