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“祖师爷，您终于回来了！您知不知道，荣昱、荣辉两位师弟，已经死了！作为大师兄，我对不起他们，您责罚我吧……”
老子再次将他扶起，轻拍他的脊背，道：“我已知之！荣昱、荣辉实为本教精英，此次不幸亡故，也是命数使然，你不可太过伤心。来日大难，死人将会更多！我们所能做的，也只能是让亡者得安，生者缅怀，徒自悲伤又有何益？”环顾三人一眼，缓缓道：“你、我，包括今日在场的每一个人，又有谁能够不死？这山川、这江河，这日月星辰，乃至这浩瀚苍穹，又有哪个能够永恒长存？无论是人也好，还是物也罢，最终必将归于消亡，唯独大道永恒不灭！它不因我而生，也不因我而亡，先天地而存，后天地而老；随世事变迁，有所更迭；任意婉转，乃至无穷。修道之人，自应上体天心，默察玄机，时时体悟大道之永恒不灭。不以生而喜，不以死而悲，之后才能同天并老、与地同荒，任意逍遥，乃至无极！诸位，仔细体悟吧！”声音不大，苍凉悠远，竟似天籁，直抵人心。三人听罢，各自体会他话中之意，一时无人作声。
老子缓步走到荣浩身前，上下打量几眼，道：“你是荣浩？”荣浩稍显紧张，躬身道：“正是弟子！”老子一笑，道：“我知你智力渊深，素有‘渊海’之名！但大道无为，如果一味追求智术权谋，反倒入了旁门。长此下去，对大道的领悟程度，反不及愚钝之人。其中道理，你需好好想一下！”正要转身离去，见荣浩眼角呈瘀黑之色，眉头一皱，道：“你修习的可是‘壬水寒阳功’？”
荣浩躬身称是。老子脸色一沉，道：“我来问你，每当深夜子时前后，你就会感到欲火难抑，于是每每就有自慰（手淫）之举，情况可是这样？”荣浩闻言一惊，此事极为隐秘，就连和他朝夕相处的木荣春也不晓得，老子又是如何得知的？欲待不认，却是不敢，但如果直承其事，当着许多人的面，岂不脸面无存？一时间，进退两难，呆在那里，一言不发。
老子大喝道：“孽障！有便是有，犹豫作甚？”荣浩当即跪倒，道：“弟子确有此事，可能是弟子修道日浅，自控力较差，每当深夜来临，就会感到欲火难耐，所以才会做出这等丑事。事后弟子也常常感到后悔不已，觉得无脸见人，心中十分痛苦。此事已困扰弟子十几年，希望祖师慈悲，能够助弟子化解此事！”说完叩头不止。
老子叹息一声，道：“你且起来！”荣浩闻言起身，满脸愧色，不敢抬头看人。老子道：“人之好色，出于天性，就如饮食之欲，与生俱来。所以就算你有自慰之举，也算不得什么丑事，你大可不必，背负上沉重的心里负担！人之欲望，就如江河行地，建坝筑堤予以疏导，自然可行。但如果想将欲望完全禁绝，就如同阻挡江河的奔流之势，不但绝无可能，而且必将导致洪水泛滥，欲望失控！如此，反为不美！”一顿，又道：“此事也不能全都怪你！一来，你修习的‘壬水寒阳功’，本身就有助长性欲之能；二来，你尚在壮年，精血旺盛，所以欲望比常人更难控制！但不知你想过没有，这种欲望，单靠人为的方式解决，是无法从根本上解决问题的。这就是为什么，你明知此事不可为，却仍然会日复一日做下去的原因所在！”
荣浩道：“弟子也知道，这样做无法彻底解决问题，但每日深夜欲火焚身，终是难以克制！希望祖师能够传给弟子一个克制欲火的法门，以便让弟子早日脱离苦海！”说完再次叩首。老子微笑道：“此事外人无法帮你，但我有几句话，可以说给你听听。一阴一阳谓之道，阴阳相合为自然之法。既然你无法克制自己的欲望，就不必再去强行克制，一切顺应自然，正所谓克是不克，不克是克！”说完举步走开。
荣浩不知此话何意，起身后颇感茫然。木荣春面露喜色，道：“十三弟，你傻站着干什么？还不赶快谢过祖师的成全之恩！”荣浩不解，但还是依言跪倒，道：“弟子谢过祖师！”老子不去理他，挥手令他站起，缓步走到小云身前，道：“你姓是名谁？家住何方？”小云道：“弟子云归鹤，是蜀郡浣花镇人氏。”
老子面无表情，目光如电，盯着小云的双眼。过了一会儿，见他并不闪避自己的目光，方才微微一笑，道：“天府之国，可谓人杰地灵，就连垂髫童子也是如此不凡，当真令人意想不到！”略一停顿，又道：“想来荣春等人，已经为你施展过‘夺体换胎’之术！否则，你也不会具有‘道体仙胎’。此举虽可使你成为一代天骄，但成功来得太过轻易，难免会遭天妒！未来的艰难险阻，必将层出不穷！小伙子，打起精神，准备迎接挑战吧！”说到这里，对三人道：“你们随我来！”举步向“大器免成堂”走去。
四人在殿内依次坐好，木荣春开始从头说起，等将两年中发生的所有事情讲完，已是月上东山。老子道术已入通微之境，早就具有洞察过去未来之能。这些事情，他大多都已知道。但细节方面，仍要借助木荣春的讲述，才能得知事情全貌，然后才可做出相应决策。待木荣春讲完，他沉吟片刻，道：“我原本想将小云收为弟子，眼下看来，有些不妥！”
听他改变主意，木荣春大惊失色，道：“祖师，您此话何意？”老子哈哈大笑，用手指虚点他道：“荣春，你一生都在替他人考虑，很少想到自己。这固然不错，却也未必全对。别人的福祸安危，和你自己的生命相比，孰重孰轻，你要好好的想一下！”略作停顿，又道：“你们师兄弟五人，眼下和小云虽无师徒名份，但已有师徒之义。如果我收小云为徒，岂不是掠人之美？此事，还是不做为好！”微微一笑，道：“你们和小云相处已近两年，日常尽管以平辈相称，但我知道，你们心里一直把他当成后辈。我一旦收小云为徒，他的辈份将高出你们许多。试问，你们心里能否接受？别人我不敢说，单就荣煌，你让他称小云为‘师祖’，估计他无论如何也难以启齿！真要如此，对小云以后在教内的发展，极为不利！”他老于世故，熟悉人性，又能洞察人情，所以才有此番考虑。
木荣春敬佩不已，道：“祖师爷，您所言极是！此事究竟如何处理，请您直接示下！”老子道：“如果让小云拜你为师，也是不妥！如此又地位太低，所谓‘人微言轻’，对内无法号令教众，对外难以震慑群魔！高不成，低不就，却是颇费思量！”沉吟片刻，一时委决不小。过了一会儿，方才道：“我看这样，小云技艺仍由我亲自传授，但不能算是我的弟子，就算我代你师父紫阳，收他为徒好了！如此一来，小云在教内的地位，不高不低，正好合适！和你们‘荣’字辈是同辈，相互之间称呼起来也较为方便。你以为如何？”
木荣春大喜过望，道：“祖师爷，您算无遗策，弟子无话可说！”老子点了点头，双掌一拍，将站在门外候命的白鹤唤入厅中，让他马上准备入教拜师所用的物品。待他去后，老子对小云道：“孩子，你知道我为何要创立本教？”小云不敢胡乱猜测，道：“弟子不知！”
老子一笑，眯起双眼，望向窗外的星空，缓缓道：“上古之时，物质极度匮乏，享用菲薄，民生艰难。但尽管如此，人与人之间却是极为友善，绝少争斗之事，天下一片熙和！”说到这里停了下来，神情宁静祥和，似是在追忆上古之时的悠闲岁月。过了良久，方才将目光收回，道：“你知道这是为什么吗？”
小云略作思考，道：“上古之时民风淳朴，人民不嗜欲，不贪得，不妄取！知足常乐，安守本分，所以才会如此！”老子双眼一亮，稍显兴奋，道：“你说的很是！这种淳朴之风，原本可以维持更长的一段时间，但伴随物质日益丰富，人性渐趋贪婪，也就随之土崩瓦解了。一千多年来，上至王公将相、下至贩夫走卒，为了获取更大的利益，手段无所不用其极！争斗随之而起，杀伐屠戮也就在所难免！天下烽火燎原，狼烟并举；哀鸿遍野，生灵涂炭；乃至血流漂杵，十室九空，也已成司空见惯。贫无立锥者，卖儿鬻女者，不绝于途；逼良为娼者，穿窬为盗者，在所多有。上古淳朴之风，至此已是荡然无存！”言罢，喟然长叹。
小云眼含热泪，神色凄楚。他之所以沦为孤儿，究其原因，全是由于作为一国之君的“昭武”皇帝，贪心不足，妄想开疆拓土。连年兴兵，以至国库空虚，入