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殿内除了十几名内监，并无其他官员，“正统”皇帝坐在宝座中央，面色阴沉，显是心情不佳。二人施礼之后，小云道：“陛下，祸乱华夏多年的魔教，已于昨日被我教歼灭，教主帝独天被我亲手击毙，其他的魔教成员也已被赶尽杀绝，魔教就此从华夏除名，此后再也不能为非作歹。历经多年战乱，华夏终归太平。”他绝口不提景略一事，先为自己表功，无非是要让“正统”皇帝领自己的情，以便待会儿在替景略开脱罪责时，可以凭此大功讨价还价。
第七十四回 登峰造极（1）
“正统”皇帝岂能不知他的用心，闻言勉强露出一丝笑容，说道：“紫微先生果真是神勇无敌，魔教既已被歼灭，此后朕就可以高枕无忧了！”嘴里说是高枕无忧，心里却在暗暗发愁“云归鹤眼下已是亲王，加‘太子太师’，官爵已是最高最大，此番他歼灭魔教，再立大功，我拿什么封赏于他？难不成封他当皇帝？如不封赏，他挟此大功，非要让我饶了独孤景略，我又怎好拒绝？”
小云继续说道：“陛下，我此番前来并不是为了表功，主要是为‘虎贲将军’独孤景略讨一个公道。”“正统”皇帝面色一沉，说道：“独孤景略谋反作乱，事实俱在，不容置疑，紫微先生要为他讨什么公道？”柳诚志见小云一提景略之事，马上就吃了一个闭门羹，不禁心里一喜。
小云既不着急，也不上火，缓缓说道：“谋反作乱绝非等闲之事，必须要准备周全，必须要有人协助辅佐，必须要协调好各方面的关系后才能成事！反观景略谋反一案，除了他一人，再无其他同党，也无同谋，也没见他招兵买马扩充实力，岂不十分反常？难道就凭他一人便能独霸齐郡？景略不会如此天真吧？此事明显不合常理，可见是有人诬告于景略，希望陛下明察！”
柳诚志心里有鬼，听他说完，担心“正统”皇帝彻底追查此事，说不定会使自己的阴谋暴露，一时间已是面无血色。“正统”皇帝其实早已知道景略一案乃是冤案，但他仍将景略定为了死罪，其中原因不为外人所知。景略能力极强，而为人又一向坚持正义和是非，眼里容不得半点沙子，就是皇帝有错，他也是直言不讳，丝毫不留情面，给了君王太大压力。在“正统”皇帝眼里，他是一个无法驾驭的臣子。
景略好比是一把无鞘的钢刀，锐利无比，锋芒毕露，使人敬畏。战斗之时，无鞘之刀不必出鞘，就能投入战斗，可谓既省时，又好用，所以在战乱平复之前，“正统”皇帝仍需要借助景略的能力对付敌人，就算他有一定的过激言行，“正统”皇帝也不予理会。一旦天下太平，如果再将一把无鞘之刀佩在身上，早晚会伤及自身，眼下战乱已经平复，日后“正统”皇帝免不了要纵情于声色犬马，届时，景略肯定会有意见，与其让他上书指责自己，不如早早将他除去，也好图一个耳根清静。“正统”皇帝之所以非杀景略不可，原因就在于此。听小云说完，他只是默不作声，并不表态。
小云见“正统”皇帝毫无反应，心知已无法说服他启动司法程序重新审理此案，只得叹息一声，接着道：“陛下，景略为人犹如光明日月，毫无私意，严于律己，也严于律人，不免使阴暗之徒无所遁形，不免使邪恶之辈怀恨于心，所以他才被人诬告，所以才有人一定要将他之置于死地。他一向忠心为国，天下皆知，我愿意用我的生命担保他绝非谋反作乱之徒！只要陛下免除景略的死刑，我甘愿成为一名寻常百姓，陛下可以收回历次加封给我的所有的名号和官职。此后，我不再参与任何国事，不再干涉任何江湖事务，也不再执掌道教，就此解甲归田。陛下如能恩准，乃是我和景略之福，也是陛下和国家之幸。”
他知道“正统”皇帝一向疑忌自己的威名凌驾于君主和朝廷之上，一直担心自己会谋反作乱，所以主动提出用自己的官职名号换取景略的自由，以便使“正统”皇帝放心。他的前几句话直指“正统”皇帝乃是一个阴暗小人，最后一句话已含有明显的威胁之意，表明“正统”皇帝如不能恩准他的请求，皇帝和国家就要沦为不幸。
“正统”皇帝闻言大喜，心想“云归鹤功力之高，威名之盛，纵观华夏，无人能与他相提并论，相比独孤景略，他更难驾驭。他如能解甲归田，不再参与任何事务，自是再好不过了，也去了我的一块心病！至于独孤景略，只要不给他官职，他就没有权利再去管束指责他人，是死是活，已无关紧要。用云归鹤的解甲归田换取独孤景略的自由，这个买卖还是划算的！”大喜之下，不再理会小云言语中所含的威胁和讥讽，“嘿嘿”一笑，说道：“紫微先生乃是当世高人，仙家气度，在朝为官不免有失身份！‘至圣大宗师’的封号依旧保留，其他官职全部免除！独孤景略免于死刑，但削籍为民，永世不得为官，明日必须离京，遣返原籍务农。朕意已决，毋庸再议！”起身一挥衣袖，说了声“散朝！”随即转身走入内宫。
景略能得以不死，小云已是喜出望外，不想再耽误时间，握住柳诚志的左手，化身银虹，瞬间飞抵午门。柳诚志首次领教道门神功的威力，见他竟能瞬息千里，禁不住暗暗乍舌，知道小云心急，马上向众人宣布景略已被免于死刑。小云从他手里接过钥匙，亲手为景略打开了刑具，两个儿时的伙伴紧紧拥抱在了一起，良久方才分开。小云眼含热泪，颤声道：“我们自由了！”景略犹如身在梦中，喃喃道：“自由了？”
柳诚志走上前来，拱手抱拳，微笑道：“独孤将军重获新生，恭喜，恭喜！”景略冷笑道：“我走之后，你可以横行无忌了，理应是我向你恭喜才对！”柳诚志十分尴尬，没有接腔，小云看了他一会儿，说道：“齐王的权术智谋，举世无双，但自古多行不义必自毙，希望你好自为之，我们告辞了！”握住景略的右臂，化身银虹，银光只闪了一闪，二人已不见了踪影。
当日申时前后，小云在京师北门外的“黯然亭”设宴为景略夫妇饯行。宴席上只有美酒，并无佳肴，景略伤势未愈，加上去国回乡，此后再也不能为国效力，不免心中郁郁，神色依旧十分憔悴。三人中惟有孔毓敏心情最好，只要能和丈夫在一起，她已别无所求。
第七十四回 登峰造极（2）
景略喝了七八斤美酒后，酒意上涌，叹道：“我从一个一文不名的白丁，历经多年拼杀，终于积功升至‘虎贲将军’，爵封‘毅勇候’，眼见光宗耀祖和厕身庙堂辅君成王霸之业的人生理想就要实现，想不到今日竟被一下子打回了原形，竟又回归了人生的起点！所有努力，多年心血，尽化泡影，岂不可悲？从一无所有的起点，又回归了一无所有的起点，岂不可笑？”
小云叹道：“繁华之后有凋零，喧嚣之后有沉寂，人生原本如是，你也不用太在意！”景略缓缓点头，说道：“你说的是！”沉默一会儿，起身道：“聚散离合寻常事，天下没有不散的宴席，我走了！”小云道：“你和弟妹多保重！”景略不再多言，和妻子孔毓敏各自上马，夫妻二人和小云告别后，拨转马头朝西北方向缓缓行去。
景略的一身行囊十分简单，除了坐下的战马和得胜勾鸟饰环上悬挂的“四宜宾服枪”，再就是几套衣服和少许碎银，可谓身无余财，两袖清风。他为官多年，并曾一度担任高级将领，但竟贫穷到如此程度，也可谓天下少有，自古罕见。此时，他的背影仍如标枪一般笔直，但在残霞余辉的映衬下，竟有一种说不出的悲凉和无奈，竟有一种无法形容的寂寞，就像是一个无比虔诚的信徒，正独自走在朝圣之路上。
小云心潮起伏，久难平静，景略为了国家的利益几乎付出了自己的一切，但到头来他竟是毫无所得，两手空空回乡务农，如此究竟值不值得？是不是所有坚持理想的人和所有坚守正义的人，都要经历如此惨痛的人生？君子蒙难，小人横行，究竟又是谁的错？
无稽山庄和魔教先后覆灭，江湖中已形成道教一家独大的局面，道教就是不称霸，也已成为事实上的江湖霸主和领袖。大多数江湖组织的掌门人纷纷前往“太和山”准备和道教结为盟友，为了表示诚意，所有人都捐出了数额不等的银两。有钱能使鬼推磨，在注入了大量资金后，“真武观”的重建工作明显加快，一个月后，工程终于结束。
完工当日，小云独自在观内参观了一周，最后登