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韩锷看着他那模样，不由好笑：“孤？怪不得你老说你是个孤儿呢，原来你们这些贵种从来就习惯称孤道寡的。”
没想第二天一早起来，韩锷就被迫忙了开来。他现下责任繁重。皇上似对他极为重视，近日，因见龙城卫首领肖珏办事稳当，已擢升他为宫城禁军首领。虽 是副职，手底下也新接管了守护宫城的禁军人马三千余骑。又道韩锷治下有方，问他身边还有什么出色干材，韩锷只好荐了乌镇海，皇上就派了他长安城内巡察的差 使，主管宵禁治安诸务，手下也好有个八百余兵士。这么接连擢升韩锷手下，又都是接管禁中亲兵，不只百官吃惊，连韩锷也觉得有点大出意外——那皇上不过只跟 他私见过一次，说了些他做的梦，凭什么就对自己信重至此？他到底又做了些什么梦？关于小计，他又知道了多少？难道那梦境竟可以如此左右他的心志？大荒山的 人，潜隐多年，看来所图也大。他身边的那个内侍，到底与大荒山一脉是何关系？
所谓鱼知深水而不祥，韩锷现在是越来越能感到这种不祥了。这次长安之行，他其实是被迫前来的。开始还以为自己是主动，哪成想，一入长安似乎一切就已落入了别人的套中。这个长安，他是不是来错了。
他答应小计时，没料到今日不管是肖珏还是乌镇海处都有无数麻烦事要处理。如今宫城防卫之务大半落在了肖珏头上。紫宸中现在主管宫禁的是“六幺”陆 破喉，与他的交道也多半由肖珏年理，但此间颇多微妙处，所以肖珏时时有事与他相商。乌镇海也要主管城内巡防，他们如今虽非直隶韩锷所属，但一向尊重韩锷， 好多事都要找他商议。韩锷现在朝中的职位本大为尴尬，他本帅抚北庭都护府，以一方之帅职久驻长安，已颇不妥。但皇上之意却似不愿他骤去，虽领命兵部行走， 究竟不是实职。这日从他清早一到兵部入值，就被缠住。近日朝中多有武官与他频频接触，因是公事，韩锷也推托不得。直到辰时，才将将处理完杂务。接着，却有 人来请，才知宫中已大开百官之宴。却是皇上设宴，与百官同乐。
他登时被缠得一些些也走不开。心下烦恼，暗道：只怕要有违晚上与小计游乐之约了。他担心小计的安全：以小计的脾气，今夜这么热闹，是断不肯呆在 宫中闷气的。否则在肖珏身边，以他为人的精细警醒，韩锷还能放心。如让他一人留在宅中，也大是可虑。当下就叫连玉私下给乌镇海传个话，叫他召齐十一胆卫， 陪小计小街耍耍。好在今日长安市面的安全却是乌镇海所负责的，想来还照应得到。十一胆卫俱为韩锷百战之后的肝胆之将，多少也能让他放心。他这里安排好小计 的事，心下略安，才去了“花萼相辉”楼。
“花萼相辉”楼中，盛筵正开。他到时，皇上因为体倦，才才出来晃了一下就已退席了。楼中现在高坐首席的却是当今宰相左仆射陈希载，他年纪好有六旬，一头头发已然花白，眼光昏噩噩的，看似老朽，但韩锷情知，就是这个人目下统领着全国的文官系统，使东宫太子也所欲常不能达。
对席则是东宫太子太傅韦灵。他博衣高冠，官居一品，却是朝中耆旧了。韩锷一入花萼楼，就见迎出一个人来，笑着引他入席。他引的方向却是首席。那边 陈希载已笑着站起来招呼，呵呵道：“韩将军，有劳了。禁中防卫事务想来繁杂，全靠韩将军一手打理。我们这些人，倒可以躲些清福，开怀畅饮。”这酒席却是一 张张紫檀条桌围住中间地毯成两行排就的。陈希载身边特留了个位置，想来就是在等韩锷入席。韩锷在两侧朱衣紫绶间缓步穿行而过，旁人的目光有艳羡也有忌嫉， 他却只觉出一股如履薄冰之味。满堂笏中，当真只有他衣衫稍显朴旧。陈希载对他却极为客气。他才走近，就含笑一拉他手，拉他入座。韩锷却也不知该不该谦逊 的，该谦逊的话又当如何谦逊，只有微笑入席。才才入座，却见陈希载已然站起，举酒四顾道：“如今河清海晏，宇内升平，你我能同享此太平之乐，一是托圣上之 福，二来却也是得韩将军率部戳力边塞，揽辔廓清，消弥大患所致。这一杯酒，却是要敬与韩将军了。”
韩锷口讷，连推不敢，见座中百官差不多已人人站起，持酒相颂，当下也只有站起。眼光一扫，却见对面的太子太傅巍然不动，也并没有端杯。韩锷心头 微微一凛，还是先把这一杯酒喝下了。重新坐下后，却听陈希载道：“韩兄，未曾谋面之先，我早已十数次得古超卓兄手札，其对韩兄敬仰之情，跃然纸上，老朽正 不知以韩兄之风华正茂，更当是何等神采。没料到近月来得亲颜面，果然英姿天纵。”
他话里尽多虚文，韩锷也不知该如何客套，含笑谦逊不语。那陈希载的话也不多，但款款道来，却极为文彩，当真有太平宰相、高冠博带、温文而雅的风 致。韩锷一边与他酬答着，一边却想起当日自己人在塞上时，每有关于军务与边塞之事的奏议往来，书札封对时，那些粮草军务和所需要得到的朝中的支持也大半是 被他这么文谄谄的话所拖延塞堵住的。——他这还是头一次与陈希载正经的共座长谈。自入长安，尢其得蒙圣眷后，陈希载一向就对韩锷招揽颇力。但韩锷情知长安 水混，一直推托着未与陈希载私下面见。却听陈希载话风一转，含笑道：“却不知韩将军仙乡何处？”
韩锷一怔，道：“就是长安了。”陈希载的声音忽低了下，恰好能为韩锷听到的：“不知韩将军堂上二老可都还安好吗？”他的手指轻轻抚着手里金杯的 沿儿，一圈一圈轻轻地摩娑着。韩锷一愣，心下茫茫一失：堂上二老，堂上二老……却听陈希载低声道：“怎么老朽听闻，近日韩将军的令尊已然仙去？”
韩锷心中隐隐一痛，却也不由冷冷一笑：仙去？那样的死，也叫仙去？却听陈希载低叹道：“我也是才听说……不过，近日东宫的太子洗马诸人却连上奏 议，把韩将军给参了。说风闻韩兄老父近日初逝，韩兄却未依例而报丁忧，实是大违朝廷以孝道治天下的大义。不加严罚，不足以昭告天下。这事，韩将军却知道 吗？”
丁忧？——韩锷愣了愣，才想起朝廷确是一向有此体例。所谓丁忧，却是朝官如有父母死去，依例当上书自请去官，披缟守制，以尽孝礼。按例这守孝却 是要三年之期的，三年之后，才能奏请复任。韩锷愣了愣，他倒是一向没想起这个，心里也知，这是官面文章，东宫所在意的又是什么孝道了？自己还奇怪近日东宫 怎么没什么动作，原来，他们早已发力！
陈希载见韩锷不答，低声含笑道：“韩将军，好在这事老朽在阁内却已先得知。韩将军为当今朝廷股肱之臣，何况当今局面，朝中不靖，四海靡乱，不说 别的，就说西边吐谷浑之事，不得韩将军，又有谁可处置？天地君亲师，那事君之道原是排在事亲之道之前的。所谓匈奴未灭，何以家为？老朽心知韩将军非为不守 礼制，而是为大孝不为小孝，已上书奏请‘夺情’之议。以韩兄在朝中责任之重，想来圣上也是不可一日无韩将军的。这‘夺情’之例，想来这两日就要批复下 来。”
原来是这样——所谓“夺情”，却是朝廷逢重臣上报“丁忧”时，为国家大事，特命夺情，不许守制。韩锷细细地吸了口气：这个汉家制度，这个朝廷， 就是在这样一些看似官冕、实则满是私欲的倾轧中运转的。仆射堂如此示惠，想来在与东宫的争斗中，已把自己看做强助了。他微微一笑：“多承相国看重。”眼睛 却扫了圈四周这富丽繁缛的景象，心里不由在道：自己却在这里面混些个什么呢？他，原不合他们的式。东西二市中的灯火现在只怕正自烦闹吧，如果在小计身边， 两人笑笑闹闹，会是何等快乐。自己却不得己推了小计之约，不得不来赴这所谓的‘百官之宴’，到底又是为了什么呢？
却见陈希载微微一笑，指向对面道：“韩将军，那边坐的那位却就是滁王，他对韩兄敬仰久矣，他也就是当今圣上的三皇子贽平。皇上这些年，一向最疼 爱的也就是他了。当年也曾数度私下意许传位于三皇子。三皇子为人仁爱，当年如果不是为他不是长子的话，而得继大统，怕真是天下苍生之幸了。韩将军，却不知 对立太子时是立长还是立德有何高见呢？”
韩锷听他一语及此，心