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窗户门缝还叫糊得严严实实；蓉姐儿进屋看见弟弟母亲都在睡，放低了怕声音：“阿婆，汤好了。”她自学厨，比学算盘还更起劲，日日往厨房里去，作一道汤蒸一个点心已经很拿手了。
“乌鸡人参，最补气的，爹带回来的。”说着开了盖子，舀出一碗来放凉，秀娘为着奶水多，日日离不得荤汤，肉倒不多吃，满是油花的汤喝得都快吐了，要为着奶水好，当喝药也得灌进去。
昨儿王四郎家来，因着夜里并不曾见过亲爹，知道女儿把王老爷请来过节，冲她点点头：“到底是当姐姐的人了，等会子爹给你好东西。”
说话就去给王老爷问安，也叫他给小娃娃起个名儿，蓉姐儿名字是王老爷随口叫的，因是生在荷花节，才起了蓉字，蓉姐儿知道这一桩，还悄悄问秀娘：“阿公这回别是要起个月哥儿罢。”
笑得秀娘差点儿喷了汤，男娃儿的名字怎么也要郑重些，王老爷原想着等儿子回来起，听见他问心头也早早就想好了：“就叫茂哥儿吧，我这一辈子嗣单薄，到你这儿，开枝散叶才是道理。”
这话一说，秀娘把儿子抱在怀里更不能撒手了，蓉姐儿看见亲娘这样吃起味来，噘了嘴儿坐在罗汉床边，潘氏一进门就瞧见她这模样：“这是作甚，嘴巴上倒好挂油瓶了。”
“大清早起来炖的汤，娘都不喝上一口，抱着弟弟就能饱了！”蓉姐儿眨巴眨巴眼儿，秀娘一下笑出来：“傻妞。”一口气把汤全喝了，留下两只鸡腿给蓉姐儿吃。
“再不吃了，银叶说我的腰带使的都比原来长了。”蓉姐儿赶紧摆手，潘氏一把接过去：“我吃，再一个分给你爹，我却不怕费材料。”
茂哥儿醒了也只是睁了眼儿，连头转不得，蓉姐儿见他小鼻子小眼睛生的可爱，又把那点不平丢到脑后，坐到床上，把腿摆平了，两只手拎着襁褓上扎的红绳子，两边抬起来把弟弟放到腿上。
小人儿尽力睁睁眼，又合上睡着了，歪着头还有笑，白日里睡的比夜里安稳的多，蓉姐儿爱得不成，弟弟还睡着也不放手：“娘，他还有多久会走路？”
“你以为是马还是驴，一生下就会站会走？”秀娘靠在床上，这个儿子虽在肚里折腾，生下来倒好，天儿已经凉了，屋门关着也不气闷，不似蓉姐儿那时候，生下来正是六月里，一层层的淌汗，褥子根本睡不住，她想睡竹席，还叫潘氏一通骂。
“他得先学会抬头，翻身，爬坐，再能学走呢。”秀娘点了小衣裳，又数数尿褥子：“还是太少了些，叫玉娘领着杏叶再裁些来。”
蓉姐儿吐吐舌头，轻轻摇摇他：“茂哥儿茂哥儿快快长！”
王四郎进门就听见女儿的声音，哈哈笑了两声，冲她招招手：“来，爹给带的好东西。”拿了个小匣子交到蓉姐儿手里，打开来俱是小玩意儿。
还有给秀娘的一匣子珠宝，秀娘翻开来瞧了一会儿：“也太费了些，金银头面我俱都不缺呢。”话是这样说，却还是拿出一支嵌五宝的花钗子来：“妞妞，这个给你。”
这颜色虽鲜亮，宝石也正气，却太活泼了些，她戴着不合适：“等你及笈了，这些个通是你的。”王四郎抱了儿子，蓉姐儿坐在床上，一件件的翻看，拎出一条绿翠的珠串儿来，她拿出来缠在脖子上，正喜滋滋往窗边去照，忽的转头问：“不是说给玉娘添妆？”
她倒想起来了，秀娘跟王四郎对面互瞧，一个也说不出话来，这事儿王四郎问过算盘，秀娘也探过玉娘的口气，算盘先是吃了一惊，翻来覆去一整夜没睡，第二日大清早寻了王四郎，涨红了一张脸点头肯了，可玉娘这儿却怎么说也不肯。
后头更是连算盘说话的茬都不接了，再有事要交接，也不再檐下廊间了，都在正堂，当着人面交割清楚，算盘几回想跟她说话，玉娘都垂了眼皮侧身避过去，两个一个有意一个无心，秀娘帮着说项几回，到底不好强她。
既她不肯，这桩事便罢了，可也总要有个因由，既瞧不上算盘这样的，那画个影儿出来，也好帮她寻摸，秀娘问她问的急了，玉娘只是摇头，好几回才肯吐露实话：“太太，我通身上下哪里配得上他。”只这一句不肯再说。
“你哪儿配不上他，要貌有貌要才有才，自家会织绸裁衣，下得厨房上得厅堂，打着灯笼也寻不着你这样的。算盘可跟四郎说了，娶你才是娶媳妇呢。”秀娘见玉娘果真是碍着出身，赶紧把话说透了。
玉娘掩了脸：“太太，等姐儿嫁了，太太若有心便放了我出去，我是一辈子也不嫁的了。”秀娘这才知道，玉娘竟是抱了这个主意。
她发急起来：“你好好的女儿家，就算原来有些不好，也是那杀千刀的人贩子，与你有什么相干，如今可不是那失了节就要去死的年景了，有甚不能为了自己谋算。”
玉娘绞了衣带半日不开口，泪珠儿一滴滴砸在衣裙上：“太太说的，我也懂得，那知道这事肯娶我的，好时自然千般好，坏时岂有不拿这个说嘴的，再有那不知的，欺天欺地难道还能欺心？”
秀娘怔在当场，一个字儿也说不出，长叹一声：“你到是个明白人，可这么明白，日子便过不下去。”当家过活不是睁眼闭眼，看一处混一处，似她这样透，真不如自个儿单过。
阖家都把这事往淡了处，偏蓉姐儿提了出来，秀娘点点她的鼻子：“小姑娘家家的，倒知道甚个嫁不嫁了，还添妆，哪儿学来的。”
“爹刚还说我是大姑娘了，是姐姐！”蓉姐儿两边瞧瞧：“我到底是不是大姑娘？”说的王四郎只是发笑，秀娘拿她全无办法：“赶紧的，回你屋里头去。”
蓉姐儿扁扁嘴巴，摸了匣子里头一枚蝴蝶样式的襟花，笑嘻嘻道：“我明儿戴这个去学里。”说着快步迈出门去，嘻嘻哈哈往自己家院子去。
她寻常在家秀娘并不很拘了她，甚个说话走坐，只要不离了谱便是，是以蓉姐儿并不似平五那些个小娘子一般，还是爱说爱笑的性子，只过了生日后秀娘便不叫沈老爹再带她上街去。
蓉姐儿也知道往后没有那样的松快日子，街上再少有她这个年纪的女娘了，所幸还能去李家进学，除开荷花会，何家姐妹也要办宴，说是家中金桂银桂开遍满院，请了蓉姐悦姐平五几个一道去玩。
只要不是去街上，这样的事秀娘十件有九件是允了的，便是上回子偷酒喝要禁她的足，也因着茂哥儿出生混了过去。
蓉姐儿戴了这个蝴蝶襟花，回去便翻起衣箱子来。秀娘瞧出王四爷样子不对，使了眼色给潘氏，待她一出门便问：“怎的了？这是？”
王四郎沉了一张脸，昨儿刚回来那点喜气俱都不见，看看秀娘脸上又有愧疚之色，走过去握发她的手：“二姐四妹两个，住在这儿烦着你了吧。”
秀娘听见这话笑一笑：“只吃好喝好用好，二姐四妹也不来寻我事了。”也不知丈夫从何处听来，她气的另一桩事，家里下人都无人不知的。
槿娘还当是秀娘请了王老爷过来赶人的，也不想想她最后那几日，日日只等着生产，哪里打理这许多事，生下个哥儿正是阖家欢庆的时候，槿娘杏娘两个，竟包了一百二十六文的红包。
还说是取了好意头，不说秀娘潘氏，就是蓉姐儿都蹙了眉头，她交际过几回知道些进退，这样的红包倒好意思出手，真正没钱的人家，便是拎一筐子红蛋来又怎的，好似徐屠户的娘子，知道秀娘生了个哥儿，急巴巴托人送了红蛋红糖红绸肚兜。
里头还有一付银锁，掂在手里总有一两重，再加上工钱，这点子礼于徐家来说却也算得多了，秀娘心里感念她，回的礼自然就厚，非则银钱多少，只看心意，这几个姑子都不能算是薄情而是下作了。
满嘴的大外甥，好听话不知说了几萝筐，临了竟只包了一百二十六文红包，添盆的时候更是没个响动，何夫人李夫人不住往里头扔的银锞子，小金铃铛金手钏儿带在茂哥儿手上，叮叮当当不绝于耳，平夫人人没来，礼却到了，一只金锁两个金铃，只这两个站了干看。
只有兰娘丽娘给她撑场子，一气儿扔进去三四两的东西，李夫人过后到屋子里来瞧她，拍了秀娘的手叹：“你这日子也过得不易，往后便好啦。”她自家也有大姑小姑，没儿子之前受了多少气吃了多少亏，等儿子一出世，那些个再不敢说嘴。
秀娘略站起来，拉开床头的抽屉，从里头拿出两个红纸包来，往床沿一摆，推到王四郎手边：“�