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老藤结成的网结实得很，但是孟剑卿从讲武堂中带出来的那柄百折刀锋利无比，容得他片刻从容，已割断藤网脱困而出。他将藤网掷下了深谷，背靠着山崖，横刀而立，望着郭瑛两人，心中说不出是何滋味。他们两人，中了他的刀，腑脏皆碎，已无生还的机会。
孟剑卿不由得说道：“郭学长，很抱歉，我别无选择。”他不下杀手，死的便是他自己。
郭瑛脸上的笑容，又似惨痛，又似解脱，喃喃说道：“没什么好抱歉的。”
孟剑卿忍不住问道：“你为什么要这样做？”
郭瑛不答，只看向艾艾：“艾艾，倒是我害了你了。”艾艾眼圈一红，将他的手抓得更紧。她其实想说，自己从未后悔，从不认为郭瑛在害她，但是她已无力气开口。
她原是生长在这深山老驿中的野荆棘，娇艳的花朵带着满身的尖刺，每日里所见的，也都是如那蛮荒山野一般粗砺的兵士，又或者是趾高气扬的将官。但是郭瑛与他们所有人都不一样。他走进驿站时，就像那穿透重重瘴雾的阳光一般耀眼夺目，高高在上；然而他的两名属下被她打伤，他却很过意不去地向她道歉。艾艾本能地感到了郭瑛并不是在做戏，也没有必要向她这么一个小小驿丞的孙女做戏。也许就在那一刻，她便已毫无保留地交出了自己的心，从此将更多的刺留给了其他人，将俏丽的脸抹上一层烟灰——直到郭瑛返程时再次来到驿站。她也知道郭瑛那样的出身，那样的家庭，是决不会容许她走进去的；可是这些她都不管了。她只要帮郭瑛做一切事情，看着他永远那样高贵耀眼。
艾艾的眼神开始迷蒙，但是一直没有离开郭瑛的面孔。郭瑛感慨万千看着她，似乎还有很多话想说，终究却什么也没有说出来，便突然拼起最后一点力气，握着艾艾的手跃下了深谷。
孟剑卿眼看着他们的身影消失在深谷的迷雾之中。这不是他想看到的结局，可是他只能这样做。他猜得到郭瑛和艾艾之间有着什么样的故事。闭锁深山的少女，突然间遇上郭瑛这样一个极其出色的年轻人，对她又别具深心，如何不飞蛾扑火般地投入整个生命？他只希望郭瑛对那个满身是刺的少女，并不只是利用而已，否则他会觉得，即使他们都已死去，也有一根刺梗在自己的心头，难以平舒。
默然许久，孟剑卿才打点精神，沿着来路，回到刚才那个洞口。他只能向毛参将回报说，找不到郭瑛和艾艾的踪影。
那条长藤，静静地垂在洞口。孟剑卿握住长藤时，心中忽地一寒。他从来没有想到，郭瑛会设局杀他；昨天夜里，郭瑛是不是就想下手了，只不过因为他太过警觉才不曾动手呢？毛参将虽然没有在他下来时砍断长藤，但是又真的值得信任吗？如果毛参将在他攀住藤蔓向上爬时砍断这长藤……但如果不依靠这条长藤，他也许永远也上不去……
孟剑卿握着长藤，一时间无法决断。山崖上久等不见动静，伏在崖边向下大喊。
孟剑卿的目光触到了洞口下方一排斜斜生长的石缝中的矮松，松枝已被踩断几根细枝——他猜想这一定是艾艾滑下来时踩断的。冒这样的风险，为的不过是帮郭瑛来除掉他。郭瑛伏在山崖边大叫“艾艾”时，那苍白的脸色和焦急的神情，原来并不是假装。这样的风险，的确是九死一生。那一刻郭瑛心中有没有后悔？
孟剑卿心中感慨未已，一个念头忽地生出。他将长藤的下端牢牢缚在两株矮松上，这样即使毛参将砍断长藤的上端，这根有所附着的长藤，也能保证他不至于摔到谷底去。
毛参将并没有砍断长藤。
孟剑卿一踏上实地，禁不住长长地吐了一口气。
十
因为失去艾艾这个向导，毛参将与孟剑卿只能原路返回镇宁驿。毛参将固然是痛失爱将而沮丧不快，麻驿丞更是急痛攻心，昏倒在自己房中不省人事。昨天寻事生非的罗副将见孟剑卿平安回来，而郭瑛与艾艾却不见踪影，脸上青黄不定，大是不安，只是昨日里已经试探过孟剑卿，自知不是对手，隐忍不敢再多事。
孟剑卿在镇宁驿等了一天一夜，才等到驿道疏通。这一天一夜，他便是睡梦中，也是睁着一只眼、刀不离手。在他的前路，也许还有另一个郭瑛，或者另一个罗副将。
一个月后，孟剑卿将那本至关重要的账册交到了沈光礼手中。沈光礼批了他三个月的假，让他回宁海卫去探亲。孟剑卿回来销假时，正遇上郭桓案发。户部侍郎郭桓，会同各省官吏与地方巨室，勾通军中将佐，私卖官粮乃至军粮，追赃粮七百万石，洪武帝震怒，下诏彻查，供词牵连，死者数万；中产以上富室，破产者十之三四。
一将功成万骨枯。孟剑卿终于明白这句话并不只适用于战场。他也终于明白郭瑛临死前那又似惨痛又似解脱的苦笑，无论郭瑛曾经有过什么样的雄心壮志，面对这样一个父亲，他都别无选择，唯有尽一切力量来阻止事情的败露。否则，覆巢之下，安有完卵？
孟剑卿不由得想到自己，想到宁海卫驿道上那场无人知晓的恶战以及自己这几年的噩梦——不，那场恶战，并不是无人知晓。因为他的父亲的缘故，也因为他的师承的缘故，他将永远不能摆脱沈光礼居高临下的控制。
孟剑卿握紧了刀柄。
沈光礼只淡淡地看着他，说道：“这件案子办下来，你在军中呆不下了。”
孟剑卿默然不语。虽然郭桓案首发之地在北平，但是知道孟剑卿所作所为的人，并不算少。
在北平首发盗卖军粮案的，是孟剑臣、公孙义那一批讲武堂分发过去的年轻军官；他们不受贿赂，揭破黑幕，掀倒了一大批贪渎无能的旧将，令得讲武堂精忠报国的名声大震，不论是洪武帝、太子、燕王还是一般士卒，对此都是乐见其成、大加赞赏。然而孟剑卿在云南掀出来的黑幕，将新旧两个系统的人马全都卷了进来；讲武堂树为楷模的郭瑛，更是死在他手中，外加身败名裂，以至于太子和蔡总教习知道这消息时，脸都绿了。他得罪的人太多。
沉吟一会儿，沈光礼又道：“你正式到锦衣卫任职吧。”孟剑卿拱手领命。沈光礼的目光已转向了窗纸上那只徒劳挣扎的飞蛾，自言自语般地说道：“大明的敌人，在明处，更在暗处。”
孟剑卿心中微微一怔。沈光礼这句话，倒好似在告诉他，无论他是在军中还是在锦衣卫中，都不曾违背讲武堂的训词：精忠报国。
然而，一将功成万骨枯。
后记：关于讲武堂
讲武堂这个大明王朝的最高军事学堂，纯属虚构。虚构的基础，是洪武朝的国子监。
洪武朝时，一度未行科举；而考察官员又极为严苛，失职丢命者众多，未免有青黄不接之虞。故此洪武帝一度大量选用国子监的学生去担任各种官职、承办各种行政事务，如丈量土地、水利设施建设等等。
那么，在军事上呢？不妨假设，洪武帝很有可能开办一个类似的国立学堂，专门培养既忠诚（在新王朝新时代中成长起来）又有活力的年轻军官，以填补大清洗之后的诸多空缺。
讲武堂学员的选拔，就像国子监一样，自然是极为严格——因为他们是大明未来的希望。
沧海
凤 歌
（本文字数：3287） 《今古传奇·武侠版》 2007年第20期
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这时间，忽听谷缜哈哈大笑，肩头一轻，对手已然离身，燕未归转眼望去，只见谷缜笑嘻嘻站在一旁，颈上有银光闪动，定睛细看，却是一束蚕丝，连在沈舟虚手上。燕未归方知是主人出手，以“天罗”锁住谷缜颈项，迫他收手，一想到合主奴三人之力，方才擒住此人，燕未归便觉双颊发烫，暗叫“惭愧”。
谷缜却似漫不经心，哈哈笑道：“武林中说到‘天算’沈舟虚，无不称赞足下的智计，如今和我这个小辈交锋，不比智慧，却斗武力，传将出去，岂不坏了你西城智宗的美名？”
沈舟虚亦是一笑，心知他自知武功不敌，便想用话扣住自己，当即收了蚕丝，微微笑道：“说到斗智，下棋算不算？”
“算，怎么不算？”谷缜笑道，“不过既是比斗，就要有个彩头。”
沈舟虚颔首道：“这个容易。你若胜了，任你去留；我若胜了，你要陪我弈至后天正午。”
谷缜笑道：“妙极，只不过