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骁骑营统领韩鹏因失职之罪被降级调用，统领一职由内廷侍卫统领周严调任。而周严留下的遗缺则由副统领姜亮升署。姜亮是北燕王的嫡系亲卫，无形之中，拓拔圭的势力受到进一步打击，而北燕王对于内廷的控制则更加稳固。
而我，尽管曾经努力辞谢，还是被北燕王加封为太傅，领大学士衔，官居一品，虽然只是个并无实权的虚衔，却因为职司的特殊，得以自由出入宫禁，甚至可以住在外廷的南书房值宿，不再受外臣非经宣召不得入宫的规矩限制。
我亦由此正式介入了北燕宫廷斗争的旋涡中心，再也无法逍遥地置身事外。
经过这一番人事更迭，储位的归属已渐趋明朗。虽然北燕王仍迟迟不肯下诏立储，但随着韩家势力的屡屡受挫，拓拔明的远戍北疆，以皇长子身份用东宫印，受命监国的拓拔弘，无形中已成为储君的不二人选。
为了处理政务的方便，拓拔弘奉北燕王特命暂居延熙宫。按规矩，行过冠礼的成年皇子是必须出宫分府居住的，只有储君才可以入居东宫。而延熙宫，却是北燕王当年身为皇子时的居所，在他登基之后，做为潜邸一直空置着无人居住。
几乎所有大臣都把这做为北燕王默喻储位的一个暗示，然而我却知道，北燕王之所以如此安排，还有着不足为外人道的另一重意思在里面。
由于身负监国重任，拓拔弘肩上的担子陡然沉重了许多。他既要代北燕王处理政务，行使职权，接见使节，还要兼顾自己原有的职司，甚至借机巩固势力，清除异己，以至于不得不终日埋头于繁纷的事务，忙得几乎席不暇暖。
随着手中权力的一步步集中，身边障碍的一步步清除，拓拔弘终于完全展露了锋芒，再不象以前般刻意隐藏自己的实力。
以前是为了维持三人间势力的微妙平衡，现在平衡既已被打破，便再也没有维持的必要，反而是到了出手的时候。
在改换朝局的整个过程中，我始终在一旁作壁上观。尽管已经官居一品，位极人臣，并且掌管禁军，手握兵权，我却毫不插手朝中的争斗倾轧，甚至在朝会上都鲜少发言，几乎不过问北燕的任何政务。
只有一件事情例外。
那是我唯一大力坚持，并且亲自付诸实施的——我以萧代与拓拔明的勾结为例，以北燕时局未稳需慎防外敌乘隙而入为由，向北燕王痛陈厉害，终于说服了他下诏遣回各国使节。
对于其它国家的使节是客客气气地以礼遣回，而对于东齐和西秦的使节，则是不折不扣地驱逐。这一道诏旨由我率领禁军亲自执行，不光是监督着两国使节离开北燕，更加以严密的手段一一拔除了他们在京城设立的秘密联络点，彻底切断了他们与燕京之间的联系。
那些联络点之中，自然也包括祁烈囚禁我的那一处宅院。
明知道祁烈绝不会傻得留在那里等着我抓，我还是亲自领兵去了那个院子。不出所料，那里早已是人去楼空，不光人走得干干净净，就连所有的东西都搬得精光，除了原有的粗重家具，连一杯一碟、片纸只字都没有留下。
就在我独自立在院中，对着曾经是轻雾朦胧荷香萦绕，如今却空空如也，只余一泓沉沉碧水的池塘出神的时候，一名禁军捧着一只小小的瓷罐走过来。
“统领，各处都搜过了，什么东西也没有，只在一间锁着的石室里发现了这个。”
石室？我一怔，伸手接过那只小巧玲珑的青花瓷罐。罐子的分量并不重，打开盖子，里面半透明的乳白色膏体晶莹如玉，散发出一股淡淡清香，正是我最熟悉的味道。
这不是……？捧着手中的瓷罐我有了一刹那的失神，思绪不由自主地飞回到被囚当日，乐言一边涨红了脸硬忍着不说话，一边给我小心涂药的情景。
一丝苦笑不自觉地浮上唇边。小烈，小烈，你这又是在做什么呢？你心里知道我会来，是么？可是既然已干干净净过不留痕地走了，为什么又偏要留下这个？难道嫌你我之间的恩怨纠葛还不够混乱不够复杂？亦或是，生怕我会忘了过往，生怕我心中有一刻安宁？
如果忘记真的如此简单，又该是一种怎样的幸运……
无论祁烈再做些什么，我已经无意改变自己的立场与态度了。在接下来的几天中，我指挥着手下的禁军和城卫对全城进行了一次彻底的清查，手段雷厉风行，极其迅速但并不狠辣。我无意杀人，甚至网开一面地放走了所有嫌疑对象，但是在如此严密而彻底的搜查中，来自异国的奸细探子应再无容身之地。
在这样的情形下，祁烈在北燕应该是呆不住了。
而我的用意也正是逼他离开。
祁烈太年轻，也太容易感情用事，以一个帝王的身份而言，未免多了些冲动与意气，少了些城府与无情。我与他之间的恩怨是早就该放下的陈年过往，对于我，要杀便应该手起刀落，无须犹豫；若不杀便该及时放手，彼此恩仇了了，不必流连。
如果为了一时意气，只管轻身犯险在异乡敌国与我纠缠下去，他这样算是当的什么皇帝？
若是为了趁北燕朝局不稳时混水摸鱼，现在时机已经错过，而他，还不是北燕王那老狐狸的对手。
小烈，你现在还远未达到真正的强大呢……指尖轻抚着光滑的瓷罐，我的唇边浮起一丝淡淡的微笑。但愿，我能看见你成长到睥睨天下，足以与任何强敌抗衡的那一天。
这些天来，我忙于遣回各国使节，拓拔弘忙于繁杂的政务，各有专注之下，他能够见到我的时间便少了许多。
我并不介意，拓拔弘却对此耿耿于怀，硬是利用职位的特权，以我身为太傅需常备垂询的借口将我留在宫中值宿，我不得不从禁军官署搬到南书房。
尽管这样的安排非我本意，但是对于拓拔弘的决定，我并没有提出反对，只是不置可否地微笑默认。
拓拔弘大喜过望，不是因为自此可以与我朝夕相处，而是因为我的态度终于由以前的装傻回避转为明朗，甚至不乏反客为主，时时令他意外。
然而看着他欣悦满足的表情与不再压抑的真情流露，我心中却只有淡淡欢喜，更多的却是挥之不去的温柔酸楚与隐隐刺痛。
喜欢上拓拔弘并不困难。早在当年较量的时候，这个不容忽视的强劲对手就已经吸引了我的注意，迫使我为了求胜而努力去了解他，用心揣摩他的心思。一次又一次的交锋中，在各出奇谋全力争胜的同时，亦不自觉地欣赏对手的智慧与才干。
如果能抛开身份的羁绊，我想我们一定会成为最好的知己，相惜相重、相知相悦，可以携手放歌纵酒，谈兵论剑，指点江山，笑傲天下。
然而造化弄人，却偏偏让他生为拓拔弘，而我为祁越。
苦笑之余，也只剩得一声叹息，几分无奈。
随着北燕王病体的日渐衰弱，我知道这个风烛残年的老人终于快要走向生命的尽头。
而我在北燕的日子也快要尽了。
北燕王在世一天，我一天会信守自己的诺言。而他一旦崩逝，便再无任何力量可以约束我留在北燕。
至于牵绊么……
最让我担心牵挂，无法放下的小晋和萧冉，虽然在接到一封小晋的密信后，暂时可以稍稍释怀，松一口气。但是我不会忘记，小晋更决不会容我忘记，我曾经对他做出的承诺。
而拓拔弘……我苦笑沉吟，一次又一次想对他开口，然而看着他忙碌的身影，紧皱的眉心，以及时不时向我投来的专注目光，竟是怎样也张不了嘴。
去意徊徨间，我独自在宫中信步闲行，不知不觉中竟走到了后宫的天命山脚下。
时近黄昏，苍茫的暮色中，高大宏伟的承天台巍然矗立，华丽壮观一如往日。
举头仰望，我仍可回忆起当日在台上所见的风景，更不难想象当年，北燕王在台上祭天誓师时，雄姿英发，气吞山河的豪壮气概。
北燕王征战数十年，吞并小国不计其数，声名功业一时无两，固然是称霸天下的一世之雄。只是当年的万里河山，而今也不过一张病榻，将来更无非三尺黄土。
只不过这一点，但凡身在局中之人，却是再也看不破的。
正在垂首低徊，感慨沉思之际，一阵轻微的脚步声渐行渐近，最终停在了我的身后。
接着，一件犹带体温的明黄色长衣披上肩头，挡住了阵阵袭来的秋末凉风，却始终静默着没有说话。
我亦没有出声，更没有回头，只是轻轻向后退了一步，站在与拓拔弘并肩的位置上，仰头上望。
拓拔弘也正举头仰望着承天台上，久久不语。
过了良久，他才悠悠开口：“那里