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十一月十五日，北大陆凯恩斯帝国、雷兹多尼亚城皇宫正殿。一场庭议正在皇宫正殿里紧急召开，气氛异常紧张，除了大殿里回响着皇帝那严厉的呵斥外，就是一群群在深秋的冰凉温度下还在汗流浃背的帝国大臣们的紧张呼吸声。
皇位上的特里希海利斯脸色铁青，愤怒地目光几乎把台下所有大臣的头都深深压了下去，一双手死死地抓着面前的奏折，手臂在微微颤抖。
“耻辱！可恶……居然一个纳姆特就可以把整个西库维纳郡玩弄于鼓掌之中！朝廷的威名何在！？帝国的名誉何在！？”皇帝愤怒地将手中的奏折扔到了台下，在场的贵族和大臣无一人敢应答。“坑害帝国贵族、鱼肉领地、贪污赋税……居然还敢斩杀皇家禁卫军、聚众造反！”
就在这一天清早，一封从帝国南方加急送来的军情引起了整个朝廷的震动。半个月前前去西库维钠郡缉拿纳姆特·叶尔贝斯侯爵的皇家禁卫军遭到了当地贵族私兵的抵抗，几乎一夜之间一个大队的禁军官兵就被纳姆特为首的当地贵族小集团给围在叶尔贝斯城内消灭。
皇帝的逮捕圣旨在路途就被泄露，本就被皇帝撤封封爵领地纳姆特更加惊恐，以为自己暗杀克里斯汀和贪污赋税、军费的事情暴露，狗急跳抢之下纳姆特利用在当地依然根深蒂固的家族传统势力发起了反叛，在他的煽动和威胁下，十一月十日，纳姆特伙同西库维纳郡各地大小二十多家贵族举起了反旗，而西库维纳郡负责平定当地盗贼的帝国驻军的两个正规野战军团早就被他控制在手里，连同所有造反贵族的私兵合计总兵力三万多人，编成了五个军团。
西库维纳郡是凯恩斯帝国领地面积和人口最多的行省之一，南接鲁尔西顿商业自治领，东临文德里克王国，西海岸还有着帝国唯一的大型港口城市默特斯克，纳姆特的造反一下就掐死了帝国对外贸易的主要路线。根据一同上递的军情显示，纳姆特已经封闭了所有的边境出口，两个军团已经分别进抵鲁尔西顿边境和文德里克边境，而他从默特斯克城港口抢夺的帝国海军战舰也在外海疯狂地拦截北上的帝国商船。另三个军团则直接在西库维纳郡的北边展开，伺机北上进入弗路多特郡。
“传旨！命令帝国军团立即讨伐叛逆，务必在新年节前剿灭！”皇帝大声喝到。
“皇帝陛下，现在我帝国军大部分军团都在东方各郡，西库维纳郡相临各郡驻军稀少，恐怕难以短时间内集合足够兵力……”宰相拉得维希尔恭敬地说道，丝毫不在意皇帝现在的震怒，“而且如今军务尚书尼根隆得公爵尚在关押，我帝国军各项事务、兵力分布、调动安排他最了解……”
皇帝一楞，身体僵硬地靠在了背椅上，脸色更加阴冷，“难道朕的帝国大军就此一人支撑吗？笑话！朕知道，你们都想放他出来……”皇帝严厉的目光扫过几个正要口帮拉得维希尔说话的贵族，吓得那几个人又缩了回去，皇帝嘴角露出了嘲讽的微笑，“他的嫌疑还没有洗脱，朕就这样放了他？”
“皇帝陛下，臣有一言……”只见路得从人群最角落走出来，笑着行礼说到，“尼根隆得公爵性情火暴，但为人坦诚，这暗杀一事本身蹊跷太多，所以臣认为可以让尼根隆得公爵以待罪之身为陛下分忧，也好验证其真心。至于现在讨伐的兵力问题，臣建议可以动用帝都三个近卫军团先行南下，以破纳姆特嚣张之势！”
看到克里斯汀的爷爷都在为尼根隆得说情，皇帝微微点头。可能是由于希克莱男爵的以往资历，也可能是因为他是克里斯汀的爷爷，在皇帝耳里，同样的内容听起来感觉就不是一样，再加上自己从小时候就比较敬佩这个前帝国军务顾问大臣，所以他现在能够完全信任的人里面，也就希克莱男爵等少数几个人。
“那朕准奏……对了，各位爱卿，这讨伐军总指挥人选可有着落？”皇帝总算脸色舒缓了些，因为他相信三个帝国近卫军团的战斗力。
拉得维希尔偷偷地对着身边的帝国商务尚书皮特伯爵递了个眼色，只见这个白胖的老伯爵赶紧走出班列，“希克莱男爵曾为先皇军务顾问大臣，统军作战颇有见地，臣举荐希克莱男爵大人为总指挥带兵南下！”
“希克莱卿年事以高，恐怕……”皇帝赶紧把头转向了路得，眼睛里闪出一丝丝热烈的期盼，只是嘴上还是很客气。
哎……皇帝平时个性坚烈，张扬豪迈，可到了最关键的时候总是失去决断。路得心里微叹，平静地说道：“臣愿意带兵南下，以最快的速度平息叛乱。”
“恩……既然这样……就有劳希克莱卿就为朕平叛！”皇帝的愤怒居然在这个时候烟消云散，脸上又恢复了自信而愉快的笑容，“朕倒要看看这些平日里深受国恩的贵族们反叛朕的下场。”忽然脸色一转，语气严厉，“传旨，升希克莱男爵为子爵、授讨伐军总指挥官，统领第一、二、三帝国近卫军军团南下！命西库维纳郡周遍各郡帝国驻军务必围堵叛军！命帝国西海海军全军出动，封锁西库维纳沿海港口！调东部各郡兵力回援！”
“臣遵旨！”群臣恭身行礼。
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皇家别苑花园里，克里斯汀正和塔露夏在练剑，而米利罗娜和拉尔夏娅则在一边观看，克里斯汀刚把塔露夏逼到草坪边，就看见路得一脸焦虑地走进来。
“啊！爷爷要出征！？”好奇的拉尔夏娅拿着圣旨看了好几遍，吃惊地捂着嘴，“那什么时候回来啊？”
“拉尔夏娅，陪米利罗娜小姐回皇太后寝宫去……”克里斯汀轻推了一把妹妹，然后陪着路得朝别墅小屋走去。
“爷爷，拉得维希尔他们这样推举你可能有问题……”克里斯汀担心地看着路得，虽然在微笑，但眼睛里流露出的是深深的担忧，“现在塞罗卡爷爷正在官邸里进行香水毒性实验，如果这时候出现什么意外而你又不在场，我怕……”
“恩……我也是奇怪，为什么拉得维希尔会突然让我离开帝都，我这一走，你又在皇宫里，塞罗卡又无法和你直接联系……”路得摸着胡子，表情严肃，“我有预感，拉得维希尔一定知道我们在暗中调查他了，所以想把我调开。平定叛乱起码要一个月时间，在这段时间里他可以在帝都做很多事情，而你又无法完全干涉。”
“那爷爷为什么还要答应皇帝陛下？”克里斯汀握着路得苍老的手，看和对方比两年多前更加衰老的身体，心里很不是滋味，“要不您以身体不适推了吧。”
“不，这贵族叛乱是大事，调查先皇驾崩的事情相比起来还能拖延……你自己这段时间一定要小心，如果可能你找机会回官邸去看看塞罗卡，看看进度如何。”路得突然露出了笑容，和蔼地摸着克里斯汀的长发，“从明天开始，你就该被人叫成希克莱子爵大小姐了，呵呵……”
“哈，爷爷又升官！”克里斯汀笑着点点头，然后陪着路得朝外走去。
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宰相官邸。
“宰相大人，这纳姆特居然疯狂到这个地步！？”皮特伯爵苦着脸哆嗦着说着，“是否我们选错了对象？”
“确实是个激动的小子，我也没想到他会来这一手，看来他比我们想象得厉害得多……也很傻，就他那几万人，怎么是皇帝陛下的对手。”拉得维希尔闭着眼睛，身体软软地靠在椅子上，“不过事情已经这样了……也许还是好事情，纳姆特这样一闹，起码皇帝陛下总算能大出一口气了，而且皇帝陛下今后在考虑撤消地方封爵的问题上也要谨慎一点了……”
“哦……是啊……宰相大人果然深思熟虑，下官深感佩服……只是为什么您要把这个轻易就可以得到的军功让给希克莱啊？”皮特有点糊涂了，因为他知道一旦动用帝国最精锐的三个近卫军军团，等于是宣告了纳姆特的死刑，这样的军功简直如踩死一只蚂蚁一样轻松。
“希克莱在暗中派人从萨莫特香水店大量购买香水……有人看见一个神秘的老头经常出没他那里……”拉得维希尔微弱的声音显得很疲惫，又好象很心不在焉，“让他出去活动一下，免得他太专心某些事情了。”
皮特这时候脸色开始发白，身体都开始颤抖，汗水不停地从额头泌出，一双眼睛里全是惊恐不安。
“你颤什么……”拉得维希尔微睁眼帘，对着眼前失态的同僚露出鄙夷的目光，“看样子他还没有掌握最后的证据……”
“是……是……”皮特觉得心都要跳出来了，几年前的某件事情现在想起来都后怕，“宰相大人是打算把他暂时弄走�