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“那太可惜了吧？金氏钱庄可是全国排名第四大的钱庄，一旦牺牲没入国库，我们的慈善事业岂不是要缩编规模了？”
“你别太贪心，妄想大小通吃。我们做慈善事业本来就是要有牺牲的精神，只要我们尽力而为即可，绝对不可强求。”
“好吧。那么现在，飞哥是不是需要立刻赶回河北，免得明日讣闻一发出，让他们有所警觉而湮灭证据。”
“不急，讣闻发出也需要多日后才能传递至京城，我们绝对有时间搜集他们的罪证。”
“既然如此，那我们……”
“大功告成，我们一起来庆祝吧。”
只听见两女尖叫及笑骂声，不久，房里传出阵阵呻吟不绝于耳。
第二章 后宫阴谋
打击之快令人措手不及。
隐藏于各地阴暗角落的赌场，一夜之间全在官兵的围捕下，大小赌场总共抄没赌资二十多万两，捉拿赌客庄家共计一万多人，成果十分丰硕。
金氏钱庄也受到彻底的搜索，并押走了不少的人。
皇帝看完了呈堂证据，立刻龙颜震怒，道：“来人呀，将他们全都押出去斩了。”
叶飞立即求情，道：“启禀皇上，这些人赌博虽有不对，但是罪不及死，请皇上赐他们一个改过的机会，让他们参与劳动挖渠存水，以便戴罪立功。”
“好吧，就准驸马所奏去做。”
叶飞连忙谢恩，当堂下令将一干人犯押至城外做苦工。
“黄大人，你立刻携朕旨意回京，将刑部尚书一干人犯处死，财产全数没入国库不得有误。”
兵部尚书立即领旨而去。
“驸马这一次建功不小，刑部尚书的职位便由你接任，并赐以黄金五百万两。”
“谢皇上隆恩，只是朝廷这一次赈灾已经花费钜资，这五百万两黄金的赏赐……”
“哈哈，驸马只管放心好了，这五百万两黄金和抄没的金氏钱庄相比，不过是九牛一毛而已，你不用担心。”
“既然如此，微臣便厚颜收下了。”
“这才对。多亏驸马苦心经营，目前灾区的繁荣更胜往昔，驸马已经完成阶段性任务，不如移交给接任官员，和朕一起同游江南如何？”
“微臣遵命。”
此后的行程，由于有叶飞的保护，随行的侍卫人数大为减少，机动性也相对提高，不再受限于行程安排，可以随兴之所至而任意停留畅游美景。
皇帝终于能尽兴地游山玩水，沉醉于灵山大泽的天然之美。
行行复行行。
皇帝终于见识到江南的山光水色之美，也明白诗人墨客为什么总会在字里行间对江南风光赞美有加。
江南的美，是巧夺天工，是神仙送给人间的礼物，大自然精雕细琢的鬼斧神工。
所谓读万卷书行万里路，不就是告诉世人增广见闻的重要吗？
皇帝忍不住赞叹道：“真美。尽管皇宫的御花园也算一绝，可惜匠气过浓，看久了待久了，便腻了。不像江南的地灵人杰，处处生气盎然，令人沉醉其间。”
叶飞轻笑道：“皇上似乎感触良多。”
“不错。朕忽然觉得皇宫是一座监牢，一个人置身其中过久的话，难免有以井观天的隐忧，这样的一个朝廷，又如何能产生勤政爱民的好官？”
“皇上可曾听过家家有本难念的经？”
“朕当然听过，驸马为什么这么说呢？”
“古人有云月有阴晴圆缺，用以比喻人生的无常及不平等，是最贴切的。有人富贵，便有人贫贱，有人聪敏，便有人愚昧，无论谁的先天条件多么优厚，后天如果懒惰成性的话，最后都将一事无成。皇上得天独厚身为一国之君，更该体察民间疾苦，勤政爱民，这才是百姓之福，国家之幸，千万不可自暴自弃，否则国家危矣。”
皇帝沉默一阵，才苦笑道：“驸马之言铿锵有力，让朕有如梦初醒之感，朕当谨记于心。只是朝中派系林立，明争暗斗处处可见，让朕心烦如麻，故而感叹良多。”
“皇上刚登基不久，何必这么心急？只要皇上掌握朝中大半实力，无惧于其他派系的反噬，便可以利用他们之间的矛盾，从中取利，必可不费一兵一卒，让派系的威胁减至最低，这才是最上乘的领导方法。”
皇帝听得精神大振，道：“有道理。鹬蚌相争渔翁得利，朕以前怎会没有想到呢？”
“皇上是当局者迷，以至于一心想消灭他们，殊不知人性好斗，消灭了旧的派系，新的势力又将取而代之，一波未平一波又起，永远无法根绝。唯有制造他们之间的矛盾，让他们互相牵制，彼此消耗，才能消除朝中的潜在危机，运用之妙存乎一心，皇上慢慢必能体会。”
皇帝大喜道：“多谢驸马的面授机宜，朕已经知道怎么做了。”
由于心结已解，皇帝游兴大发，立刻要求叶飞带他浏览江南名胜。
这一天，皇帝的行程终于到了南宫世家。
皇帝毫无架子的与大家相见甚欢。
玉燕娘娘悲泣道：“爹，娘和大哥真的遇难了？”
南宫春秋也是悲喜交集，一把扶起她，道：“是的，江南四大家族算是灭亡了。”
“天呀，我该对皇后表示感恩，还是应该对她表达恨意呢？”
“燕儿，这一切都是命，刀皇已经相当有诚意的道过歉，并赔偿我们的损失，较之被灭的四大门派已经相当优厚了，你千万别为此和皇后为敌，以我们的实力是斗不过她的。”
“女儿知道。算起来皇后还是女儿的大恩人呢，如果不是她的美言，女儿也不会被皇上纳为妃子，因为女儿是被先皇宠幸过的宫女，应该被打入冷宫。”
“既然如此，你更该放弃仇恨之心，好好的与皇后相处才对。”
“女儿知道。”
结果后续的行程，因为一件突发的喜讯而被迫停止了。
那就是——皇后和玉燕娘娘都怀孕了。
所有的人都为她们感到高兴，并且为她们祝福不已。
皇帝心中的喜悦简直无法以笔墨来形容。因为这件喜讯，使他排除了心中悬挂已久的疑虑，更为两女的花开并蒂、一炮双响而高兴。
所以返回北京的途中，他不但交代车队慢行，而且对她们呵护有加，关怀备至。
这种情形看在兰花娘娘眼里，真有欲哭无泪之感，尽管她百般纠缠皇帝，希望能后来居上也来个蓝田种玉，可是皇帝的整个心思全在两女身上，自然无心理会她的万般风情。
兰花娘娘见状更是气苦在心里，直觉认定自己已经失宠了。
“失宠”。
这是所有后宫的女人最感到害怕和难耐的，那就等于宣判了她们的死刑。
所以自古以来，后宫嫔妃为了争宠而明争暗斗时有所闻，甚至引发宫廷斗争的重大事故，其中以狸猫换太子最为有名。
因此，当兰花娘娘返宫之后，立刻找来海公公商量对策。
“海公公，你看这该怎么办？皇后和玉燕都已经传出喜讯，却只有本宫尚无动静，这样下去我们只有被打入冷宫的分了。”
“启禀娘娘，奴婢有个计策可以让我们反败为胜。”
“你快说。”
“南海水师提督江大人门下食客万千，身怀奇技异能之士多不胜数，娘娘的兄长和江大人同是老人会成员，交情必非泛泛。如果国舅愿意出面向江大人求助，随便派个人便可将她们收拾掉了。”
“好计，只是她们同时遇害的话，本宫恐怕也难脱嫌疑。”
“既然娘娘有这层顾忌的话，只好将暗杀改为通奸也是一样。”
“太好了，我们就这么办。海公公，你立刻派人请我大哥进宫来见我，快点。”
“奴婢遵命。”
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由于皇上一心一意想要整顿朝纲，经过叶飞的规劝之后，皇帝终于明白这种积弊已久的沉疴，绝非一朝一夕所能解决。
两人便在返京途中，密切规画详谈。
没多久，两人便有了完善的计画。
皇帝等不及返回京城，立刻下令全国各县城衙门的知府大人和县令大人，彼此调动派驻地点。
接着又将科举的日期提前至一个月后举行，并交代相关人员务必将应考人员的品性操守，列为重要考核。
由于主考官是由兵部尚书担任，皇帝也十分放心的充分授权。
叶飞也是动作频频，不断透过丐帮邀请正义之士，参与他的慈善事业。
幸亏金氏钱庄�