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德军的推进遭到阻滞以后的一段时期，对德国人来说是一段犹豫不决的时期。苏联防御的顽强程度肯定是他们没有料到的。而且，希特勒对于进攻列宁格勒、莫斯科或乌克兰这三个目标的先后顺序似乎一直踌躇不决。有时候还把这三者同时作为主要目标。前线指挥官们强调莫斯科的压倒一切的重要性，他们确信进攻莫斯科是唯一具有决定意义的战役，但却毫无结果。德国〃元首〃终于在8月4日前往中央集团军群指挥部所在地新博里索夫。冯·柏克元帅扼要报告了前线指挥官们关于继续向莫斯科推进的意见。希特勒提出把列宁格勒作为主要目标，但关于下一个目标是莫斯科还是乌克兰，没有作出决定。
乌克兰的经济资源，对于希特勒显然是具有吸引力的。此外，他认为除掉克里米亚〃这个被用来攻击罗马尼亚油田的苏联'航空母舰'〃是十分重要的。可是一他还表示希望在冬季来临时占领莫斯科和哈尔科夫。①
①古德里安著《装甲部队领导人和第180页、第190页。——原书注
可以肯定。这些表示跟战争最初几周那种洋洋得意的预言已经大不相同了，苏军在斯摩棱斯克附近的顽强防御，严重地破坏了希特勒的时间表，并且动摇了他早日结束这次会战的信心。实际上，希特勒就古德里安1997年写的一本书所讲的那段出人意外的话，正是在这种情况下讲的，希特勒说；〃倘若我当时知道你在你的书中列举的关于俄国坦克实力的数字实际上是正确的。那么——我相信——我是决不会发动这场战争的。〃①
①古德里安著《装甲部队领导人和第180页、第190页。——原书注
8月23日，终于作出了决定：乌克兰被选定为主要目标。在集团军群指挥部的一次会议上宣布：〃无论是列宁格勒战役。还是莫斯科战役部不进行了，当前的目标应该是夺取乌克兰和克里米亚。〃
古德里安被推选前往希特勒设在东普鲁士的总部，去向他当面阐述前线指挥官们的看法。然而，这位元首在他的随从人员当中所占的支配地位。使得古德里安不可能得到他曾期望得到的支持。他意识到，继续讨论下去是毫无用处的，于是只好尽其所能去执行希特勒的命令。等待已久的〃元首〃的指令于8月底发布：
冬季尚未来临之前必须达到的主要目标，不是夺取莫斯科，而是在南方占领克里米亚、占领顿涅茨的工业区和煤炭产区，同时孤立俄国在高加索的石油产区。而在北方，则要包围列宁格勒并同芬兰军队会合。
只有在把列宁格勒〃紧紧包围〃，同时中央集团军群摧毁从北面保卫基辅的苏军第6集团军以后，才允许部队向铁木辛哥集群发动进攻。8月15日，从中央集团军群抽出了一个坦克师、两个摩托化师去支援利布的北方集团军群，以对付苏军在旧鲁萨附近的猛烈反击。这样一来，德军在两个半星期之内无所作为，向莫斯科方向的推进完全停顿下来。机警的朱可夫首先察觉到敌军战略目标的这种变化，立即报告给斯大林。
8月的头几天，古德里安曾打算向莫斯科方向发动进攻，但终于决定把矛头装向南方。以消除苏军中央方盲军对德军中央集团军群右翼的威胁。两位苏联军事史学家的叙述如下。
中央集团单群的部分军队转向南方方向一事，并未逃过苏军指挥部的眼睛。8月18日，预备队方面军司令员朱可夫大将向最高统帅报告如下：〃敌人获悉我已在通往莫斯料的道路上集结大批兵力……所以暂时放弃了对莫斯科的进攻，转入对我西方方面军和预备队方面军的积极防御，而把所有的快速突击力量和坦克部队用来对中央方面军、西南方面军和南方方面军作战。敌人的企图可能是：粉碎中央方面军、进抵切尔尼戈夫——料诺托普——普里卢基地区，从后方实施突击以粉碎西南方面军。〃①
①B·伊凡诺夫与R·切列穆欣著《评一书》，载苏联《军事史杂志》，1965年6月号，第74页…第75页。——原书注
为了挫败这一图谋，朱可夫建议在动良斯克地区集结一支强大的部队，用以对敌之侧翼实施突击。当天，他收到最高统帅部的如下复电：
你关于德军可能向切尔尼戈夫、科带托普、普里卢基方向挺进的意见，我们认为是正确的。为了预防和制止这种复杂情况的发生，已组成以叶廖缅科为首的勃良斯克方面军，并正在采取其他措施（另行通知）。我们相信能够阻止德军的前进。
这封电报落款的署名是斯大林和沙波什尼科夫。
8月中旬，西方方面军的一部和朱可夫的预备队方面军所属第24集团军，准备对耶尔尼亚和杜霍夫施纳地域的德军实施反突击。8月17日，苏军部队开始出击，达到了攻占有限地盘的目标，并在进攻的整个地段上压倒了敌军。；在耶尔尼亚地域的战斗中，德军损失惨重，不久便不得不把两个溃不成军的坦克师、一个摩托化师和一个摩托化旅撤出防线。这次战斗也是苏军首次使用一种新武器——〃喀秋莎〃多管火箭炮的有记载的战例。直到三十年以后，这种武器仍以它的现代化型号列人红军的军械中。
与此同时，古德里安向德国陆军最高司令部建议说：〃关于耶尔尼亚突出部，鉴于它现在已经没有意义，而且继续在造成伤亡，应予放弃。〃这个主张遭到拒绝，借口是软弱无力的：〃它对敌人比对我们更加不利得多。〃古德里安对此十分痛心。后来他写道：〃我的建议的主旨，即保全人的性命，被一笔勾销了。〃
在8月末和9月初，即在这次会战的第四阶段，在从托罗佩茨到诺夫哥罗德——塞维尔斯克的广阔战线上，战斗打得十分激烈。德军夺取托罗佩茨以后，苏军的西方方面军的第16、第19一第20和第30集团军发动了攻势，但是它们很快遇到猛烈的抵抗，因而只向前推进了几英里。从9月5日至9月8日，苏军终于停顿下来。9月10日，沙波什尼科夫元帅下令停止进攻，并命令方面军司令部占据防御阵地。
与此同时，德军第占集团军受命撤出耶尔尼亚突出部。古德里安后来说；〃8月份，我曾试图争取及时撤出部队以避免伤亡。但这时伤亡已经造成了。〃古德里安遭到惨败。①参加这次战斗的是朱可夫的部队，特别是第24和第43集团军。德国人知道他们的困境并未就此结束，因为他们察觉到苏军沿铁路线从莫斯科向勃良斯克调动部队，而庞大的摩托化部队正向斯摩棱斯克方向机动。
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①据失可夫回忆录说，这次战斗，苏军粉碎了敌军五个师，打死打伤敌军四万五千到四万七千人，击毁德军大量火炮。——译者注
当这次会战进入第三个月的时候，苏军再次转入防御。朱可夫及其战友们建立了令人难以置信的功绩。德军深知这一切的后果。斯摩棱斯克会战，使希特勒的闪电战丧失了大部分势头。正如亚历山大·沃思①所说：——
①亚历山大·沃思——英国著名记者和作家，1941年至1948年期间担任英报驻莫斯科记者。——译者注
〃斯摩棱斯克防线〃是一块盾牌，苏联各集团军在这块盾牌掩护下，得以重新组合并调集预备队。以保卫莫斯科，否则的话，莫斯科很可能会象希特勒原来计划的那样，在冬季来临之前被攻陷。
从德军的观点来看，苏军在斯摩棱斯克地区的据守，是对他们的计划的首次打击。由此而造成的牦误，使他们面临一个重大的战略问题。
由于最高统帅部运筹帷幄，在西方方向上配置了充足的预备队，使红军在兵力上已能够与德军相匹敌，因而能够发动一系列反击，遏止了德军对莫斯科方向的攻势。
布卢门特里特描述了这次会战的影响。他在谈到7月底的战局时说：〃五十万俄军似乎已被合围，包围圈几乎已经封闭（只差大约六英里），可是切国人再一次成功地使大部分部队摆脱了困境。由于此次功败垂成，希特勒立刻面临着一个困难的抉择：是否中止进攻。我军这对已经深入俄国四百多英里，离莫斯科还有二百英里。〃
斯摩棱斯克会战迫使德国人就战略问题进行了后果不堪设想的辩论。布卢门特里特说：〃我们进抵斯摩棱斯克以后，在杰斯纳河上停顿了好几个星期。这一方面是因为必须调集补给品和增援部队，但更主要的原因是德军指挥部内部对于今后的作战方针的看法发生了新的分歧。人们无休止地进行�