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和离子小跑着进来，微喘着报，“陛下，沈将军来了。”
“谁？”
“沈骥沈将军，将从辽东回来，刚刚下马，正在门外。”
燕赜大喜，“宣！”
“嘿，喝！”
一刻钟后，宽阔的庭院内，一黑一白两道身影正在近身搏斗。一众侍卫立在廊下观看，着黑者是皇帝，穿白衣的却是刚刚从辽东大营回到京城的左路校卫将军沈骥。
沈骥刚从辽东回来，一到京城即入宫向皇帝报备，燕赜见他归来十分高兴，二话不说，抓住他来到兵器库，说是要考校他三年在外的功夫进益。
沈骥是弘德帝的伴读，幼时二人经常一起搏练。燕赜自幼遵太宗训示习武强身，他本人于此道也颇有灵慧，又得众侍卫中的高手指点，因此虽不若武人专于此道，却也身手熟稔，技艺颇精。那沈骥出身武将世家，更是打小接受武训，他与哥哥沈恭现一武一文（注：沈恭任神机营监军，为文职军官），尽皆为皇帝倚重，加之辽东大营三年历练，自然要比燕赜技高一筹。
两个人你攻我搏，互有进退，沈骥使一套太极八卦拳，燕赜却是少林小擒拿，他倒底不比沈骥，一招推山式双拳送出之际，恰对方抡圆双臂锁住胳肘，那沈骥想，不能太过使力，燕赜即刻觉察趁隙收回，两人互退一步，燕赜道，“咱俩平了。”沈骥微微喘息，燕赜笑道，“你让的我。”沈骥道，“也没让多少。”二人相视一笑。
小侍们将毛巾递上，弘德帝接过，略擦了擦汗，示意他们架靶子习箭，一面将前襟撩起系到腰间，和梨子提醒，“刚入春，有风，陛下仔细着凉。”燕赜笑道，“朕哪有那般娇弱，快少些废话。”他今日练武，一身劲装，未戴冠帽，束起的发髻上，只一根黑色发带系在额上，显得尤为神俊。
展臂、瞄准，皇帝一箭射出正中靶心，沈骥亦不示弱，也是一箭中心。燕赜问道，“你五月份即将正式调任回来，这次老夫人急把你叫回，是否和亲事有关？”沈二郎娶亲，引发众名媛贵女纷纷请媒自荐，这消息现正是京城最新鲜热辣的八卦，皇帝亦有耳闻。
沈骥道，“可不正为此事。母亲看中两个女子，着我回来挑选。”
燕赜道，“大丈夫成家立业。你比我还大两岁，朕已得一皇子、一公主，你也不可太过敷衍拖沓。”
那沈骥笑道，“我曾发一宏愿，必要择一称心女子为妻，双双对对，同生共死。”燕赜见他脸上笑模样的，也不知是真是假，笑道，“你想的确是美事，只怕难以成真。”
沈骥笑，“看造化吧。”
燕赜再一箭发出，这一回稍失了准头，偏在红心边上，“今次你待怎样，老夫人怕难再让你混过去。”
沈骥不答，反问道，“先莫要说臣，先后仙逝后，后宫已三年未曾采选，听臣的哥哥说近日太后正在筹谋此事，我须先向皇上贺喜。”
那燕赜一笑，说到新人，他心里头却突然萌上春阳下发髻松挽、飘飞的衣衫勾勒出细腰的影子，不过这当然是不会与沈骥诉说的，转而道，“唔，难道阿骥也有意送尔妹入宫么？”
沈骥忙摇头，皇帝或许是一位明君，未来的圣主，但若要做自己的妹夫，还是免了吧。皇帝哈哈大笑，拍拍他肩膀，“快回去吧，你有快四年没回家了吧，再不回去，恐怕你那位老娘就要冲到这里向朕要人了！”
不怪弘德帝调侃，辽西伯沈薄的夫人钟氏向以其火爆的脾气和凌厉果辣的作风闻名。她不是那一等仅仅掌管后院、交游于女眷中的的主母贵妇，而是按照太宗所言，女人中的翘楚，武艺才干不让须眉，一个真正的巾帼英雄。
然而这个曾经叱咤战场的女将军却在自己次子的婚事上真心犯了难。
四年前，由于她的一个决定，终止了次子沈骥与自己侄女并不“般配”的两情相悦，侄女青璃客死他乡，沈骥一骑奔出长安城城门，投身辽北大营，说是历练，实际有多少对母亲的不满和无奈，四年不曾归家。
这一次钟老夫人托病唤沈骥回家，沈骥虽明知是借口，但母亲素来刚强，即便是错了，从未向谁低过头，终究是亲恩难舍，便从军中告假回京。
母子相见，并没有多少话说。钟氏不善于迂回软语，直接将她想看中的两名女子人选抛出，命沈骥务必择其一为妇。沈骥也没有应好，也没有应不好，淡淡说只请了十日假，京中只能逗留三天，且有诸多上峰交办的事务，便离开了。
老夫人气的发抖，唤一旁侍立的大媳妇张氏，“你去，找长信宫的方贵妃娘娘，后天太后不是要举办花会给皇上相看贵女，想办法让贵妃将甘、史两位姑娘也邀去，有皇上拘着他去，我看他能犟到什么时候！”
柳皇后薨逝业已三年，后宫重新选纳新人。大周没有选秀，皇帝嫔妃多在勋贵官员的女儿中选出，当然也偶有宫婢承恩被封的先例，如之前的舞姬羊美人，但几率极低，一般来说除非有孕否则不会考虑，可以说，羊美人几乎是前无古人、后无来者了。
本次选纳新人由太后主持，方贵妃襄助。经过一番精挑细选，终于挑选出姿容秀丽、德才兼备的九名闺秀，其中较突出的一是褫国公周家的小姐周安茹，和致仕吏部尚书许安国家的小姐许知萱。加上钟老夫人看中的甘、史两位小姐，一共十一名贵族千金这日受邀来到皇宫内苑，做客赏花。
沈骥随皇帝一道来到桃林，宴会已进行泰半。贵女们大都展示了各自才艺，见皇帝驾到，齐齐起身，由方贵妃领着向皇帝行礼。
“都平身吧，”弘德帝很和气，略扫了众女一眼，到太后座旁坐下。
沈骥站到皇帝身侧，看见最远处的桌台，其他众女都是三人一桌，独那一处只坐了两人，想就是自己母亲相中的甘、史两位小姐了。他别过眼。
一下子来了两名男子，特别是女孩们大都是第一次觐见皇帝，难免紧张拘束。一停，太后对皇帝道，“皇帝，你一来，她们都不敢说话了。”弘德帝站起身，“可巧，朕正有一桩要事，这里就有劳太后和爱妃了。”
皇帝从来到走不过一刻钟，女孩们重又起身恭送，有胆大的偷偷上瞄，不禁心内砰然，皇帝可真是英俊！
长庆殿西殿一侧是库房，是存放珍巧摆设的地方，各式的奇珍，几尺高的毫无瑕疵的珊瑚树、瓷器、花瓶、琉璃、玉器，琳琳朗朗，分门别类得归置在内。初初自来到长庆殿便被张宫仪分配到这里，负责看管库房，并养护紫砂。
打来一盆清水，将靠窗的榻几擦拭干净，她从柜子里拿出几把紫砂茶壶。
泉水在小窖炉上渐渐煮沸，袅袅的水汽蒸腾到空气中，初初认真得将茶壶一把把拭净，有人走到近前都没有觉察。
“嗯哼，”燕赜咳嗽一声，正低头用棉布轻拭壶口沟槽的初初吓了一跳，感觉到来人扶住她手，男子温热的呼吸拂过颈后，初初立时绷紧了身子，好在他顷刻间又松开，笑着道，“差点儿掉了。”
“是。”初初将茶壶放好，起身给他行礼，燕赜低头看着眼前娇美的女子，或因不用上殿当值，未梳双鬟，丰厚的发丝编结成一条松松的辫子一直垂到腰间，淡粉色缎织衣衫勾显出纤浓合度的身姿，便道，“起来吧。你继续做事，不用拘束。”声音里面多了喑哑和粘稠。
皇帝滚烫的目光落在身上，几乎是沿着自己身体的曲线向下行走，初初极力克制住心里头翻涌而上的不适和难受，轻轻应是，重新跪坐到榻上，恰水开了。
她还是有些害怕的。略平静了一下，抬手将方才擦拭干净的茶壶放到茶盘上，在每一个壶内放入不同的茶叶，用棉巾抱住手，将烧沸略略晾凉的泉水浇灌到壶中。
清淡的茶香弥漫在空中，稍稍抚慰了适才的慌张，这时候皇帝问，“为什么要放不同的茶叶？”
“每一把紫砂只泡一种茶叶。”初初回答的很慢，眼睛一直低垂，浓黑微翘的睫毛将心底完全遮住，燕赜想，她睫毛真长。
“这个叫什么？”他指着一把颜色略淡的壶问，这把紫砂椭圆型，大大的肚腰，半圆环手，壶嘴短小。
“西施。”
这里的紫砂都是官奉，或民间高手打制，每把都有不同的名称。燕赜指着另一把颜色深紫端口略方的问，“这一把呢？”
“麒麟。”初初一顿�