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些牺牲时不可避免的，哪怕外面已经失去了最东边的五六个行省。
——《麦海迪之书》
……
大马士革城，空气中满是血腥的味道和呻吟的声音。
聚集在城门下，阴影中的人群，不安的扭动着身体。
本以为，却坚持了这么久，才等到这个机会，
夏季高温而蔓延的瘟疫，让攻守双方都不得不重视起来，但显然更加不利的是困守城中的一方，虽然大马士革城足够大，但是在外围重重封锁下，水源和沟渠总是有限的，随着配给的日益匮乏，这让士兵们也不禁怨声载道起来。
人群中，阿颇勒兵团长官卜爱尔，只觉得握刀手中全是滑腻的汗水，看着麾下两名千夫长，他们比他更紧张。来自柏柏尔人联军部族勇士和本地叙利亚部队的精锐士兵，披挂整齐手持兵刃静静的贴在墙根下，
高大的门楼下，仅有的火光也被整个黑黝黝门洞吞噬了一般，明灭晃动让人有些堵在心口的不安，守军中的本地内应，正在奋力的打开城门。
随着慢慢掀开的门隙中透出的冷风，让他们不由精神振奋起来，随着涌动的城外气息，权势和财富似乎已经垂手可得了，只要在门口坚持那么一小会。
看着亮起的火把，不由露出一种绝望的神色，传说中在城头晕倒的哈里发拉赫曼，赫然健壮无比的伫立在城头上，数以千计的弓箭手从各种建筑上站起身来。
那种冰冷的绝望，让他的身体不由战栗起来，脸色却变得潮红一片，
“为什么……”
拉赫曼的声音，像是冰冷的砾石一般，空洞洞回荡在寂静的晚上。
“我最信赖的手足啊……难道你和我流的不是一个祖母的血么？”
“菲海里叛逃后，我甚至将他的旧部也交在你手上……”
“或者说，你从我这里得到的还不够慷慨么……我是一个缺少信用或是赏罚不明的君主么？”
“那因为你的愚蠢和冲动……把我们拉进这个危机和绝境”
卜爱尔大声的反驳道。
“多少次请求你带着战利品暂且撤退……”
“可是你却被收复圣城的荣誉冲昏了头……”
“妄想用一个又一个胜利，击败拥有一整个国家做后盾的宿敌……”
“然后一个失利，就只能被困在这座死城里发霉么……”
“阿非利加的总督……”
他像是发泄一般又像是自我鼓励的大吼道
“只要我能带人回到非斯……我就是新王朝的创始者”
说到这里，他暗中对着身边亲信，比划了个动手的姿势，
“这就是你背叛的理由么……”
“信用是用力量来维护的……”
城外传来喊杀声，一条火龙在围城的营地中穿梭着，点燃了一个又一个营帐。
“埃及的援军援军到达了……”
“你也许不知道……希腊人的皇帝已经出兵了”
“他在双头鹰旗正飘摇在安条克……”
“你觉得那位曼殊尔，还有多少兵力可以围困我们？……”
“门已经开了，冲进去，我们就可以获得自由……”
卜爱尔抢在不下动摇前，突然咬着牙齿吼着冲进门洞中，但随即他被裹住不前的部下们满是沮丧和绝望的表情所包围。
大半打开的厚木城门背后甬道中，赫然是一道石头堆积起来的浅浅壁垒，虽然不高只要爬几下就能翻过去，但已经足够成为阻拦他们片刻的死亡陷阱。
就听箭如雨下，惨叫声连片，只有自己亲信在内的一小部分人攀爬上去，被射倒在血泊中，其他大部分的人都丢下武器跪倒在地上，大声祈求哈里发怜悯和宽恕。
剧痛来自背后，几只枪尖从前胸透了出来，他不由怒目圆睁的想说什么，吐了几口血沫却还是没说出来，随着抽拔的枪杆，轰然倒在尘土中。
这是一只火箭被设上天空，临近的另一个城门传来轰然的惨叫声，显然另一路的柏柏尔人首领，也没能的了好去。
而在城门甬道里突然冒出的冲天火光和惨呼声，那是冲进倒满石脑油的甬道陷阱中，阿拔斯人的敢死队在火焰炼狱中绝望的哀嚎。
紧接着又一个城门大开，接应的骑兵列队杀出城区后，城头连片的火把才彻底熄灭，
“扶我下去……”
指挥完这一切，拉赫曼身体突然软了下来，他的病情时真的，只是服用的提取精神的茶草，才现身鼓舞士气的……
“你做的很好……”
他对一旁的赛里斯雇佣军头目陆双鹤道
“你们的忠诚和义举，会得到慷慨的褒奖和传扬……”
“如果愿意再等两年的话，我可以将我最小的女儿嫁给你……”
“这是我的荣幸……”
陆双鹤表情略微动容道。
“在此之前，我需要借助你们的渠道，再给外面的军队传递一些消息……”
……
我站在一大片田地中，
高矮错落的作物，将视野中晕染成熏人的绿色，蔓叶连片的是地瓜，矮株碎花的土豆，弥簇如青纱帐的乃是玉米，都是我从国中推广，又引种过来的新作物。
“这些都是好东西啊，不挑水土，长大快，只要有足够的肥力，就可以收个千儿八百斤的……”
我执意要停下来，深入到远离的村庄里去，看看长势这么好的一片庄稼，顺便问问背后的故事。他也把我当成了某个前往赴任路过好奇的官员，因为我的年纪，所以到没有太多忌讳……
“不过，一年分两茬种太迟地力了，所以得等来年改种些疏茬的大豆、雀麦、小禾、苜蓿什么的，才能缓过来……”
“此外，想种的好，耗水也不会少的，沟渠田垄，都需重新梳拢……”
“这些年军中分派下来听唤的庸奴多了，有余力新开了一千多倾青田，全种的是这种东西”
“现在军庄里，留两成种稻麦做酒醅，一成种瓜菜杂色自用，余下的基本都改种上了……”
“山间、狭地，挖掉砾石，剩下沙土上也能活，只要种下了多少也能收一些……”
“收的比往常多了，连那些番人也学着种起来……不过成色和数量相较军庄差了远去……”
“那耕作起来的是否琐碎更废人工……”
我笑笑道，
“毕竟与以往大不同了……”
“瞧您这说的……”
他好似有些被瞧不起的样子，拍腿叫了起来
“庄稼把式，还怕种田花心思和功夫么……”
我悻然捏捏鼻子，倒是忘了，以有限的土地精耕细作，养活数以千万的人口，乃是我这个民族的一大特色，相比那些躺在气候适宜降水充沛的肥沃土地上，只要播种就能坐等收成的东南亚或是南亚、非洲民族来说，这是一个何其有幸和出色的传统啊。
“……”
“阿笑，你居然被个老农给鄙视了……”
吃吃笑的小丫头，正抱着一捆青玉米，发出一种松鼠般的细碎声，身后还推着一小车散发着泥土清香的农作物。
都是乡人送的，说是这么小的女孩儿，也要随父兄上任，实在是遭罪啊，所以同情泛滥之下，非要把各种时令果菜，摘些来让她尝个鲜儿，好让她感受下民风。
果然长相可爱会卖荫，走到哪里都吃的开啊。
“这位是什么官儿……”
“怎么排场这么大……”
“刺史？镇守？还是经略……”
“我的亲娘哟……”
“昏倒了……”
走了大老远隐约还有回声一样的动静。
既然已经惊动了地方官民，然后我又顺势参观了附近最大集体工坊，建立在河口的典型水力混杂着畜力的流水线，只有一些需要注重琐碎细节的分检、校验等工序，才由人工来完成，有制皮、毛纺、织布、印染乃至军用的被服和夹绒衫、雨篷等成品。
就是劳工仍旧以女性为主，少数男性也主要是上了年纪的老人，这种搭配显然与前方进行的战事，多少有所关联。
作为工厂的配套，食堂、轮班休息的女舍，无限量供应茶汤和热水的茶间，看起来一应俱全，最大的特色确实这里有一处“寄所”。
所谓“寄所”，就是在田地里划出一片用围栏围起来的区域，把军生孩童玩里头一放，仍由其自行玩耍的区域，很有些后世托儿所的雏形。因为他们的母亲，往往参加了军属工场的兼职，因此其中还有提供一顿早食，