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不少人说美国的“生命线”是石油，但是没有多少人提到美国人的“生命线”是咖啡。除去石油，咖啡是世界上第二宝贵的产品。超过一半的美国人每天喝咖啡，每人平均喝三到四杯，所以总算美国人每天喝3。3亿杯咖啡，喝掉了世界咖啡生产量的三分之一，是全球咖啡消耗量最大的国家。
鲍伯·汤姆森，在塞拉休斯大学专门教授一门主题为“星巴克咖啡”的美国大众文化时说，咖啡是“美国人的润滑剂”，它不仅“润滑”国内社会形势，也“润滑”工作场所的人际关系。
“如果咖啡不包括咖啡因，它还会是我们热衷的饮料吗？它还会是我们文化中最为重要的饮料吗？回答再简单不过，它不会。你知道地球上所有受大众欢迎的饮料，不管口味各自有多迥异，都不约而同地含有咖啡因，这不会是‘纯属巧合’。”贝内特·温伯格说。他写有两本关于咖啡的书，其中一本叫做《咖啡因优势》，书的中心观点是咖啡因是世界上最受欢迎的毒品。温伯格是为咖啡唱赞美歌最响的咖啡专家之一。“我们的确需要可以帮助我们更努力工作的什么东西，让我们想东西想得更清楚，改进我们的工作表现，提高我们的自我意识。”以他的观点，咖啡因正是帮助我们打开自身潜力之门的钥匙。
不过，咖啡因是否对身体有害的争论从来没断。但是无论如何，咖啡被一项美国民意调查列为，除去空气和水之外，第三个被美国人认为的生活必需品。正如汤姆森所说，如果美国人每天的生活没有咖啡，那么你看到的将是一个极为不同的世界。
日本咖啡：东西方文化的交汇
日本大多数的咖啡馆并非原样移植了欧美咖啡馆的特点，虽然表面上看起来日本是国际化潮流的最忠实拥护者，但是日本的咖啡馆却更多表现出东西方文化的碰撞。
咖啡第一次出现在日本是在江户时代的元禄年间，作为一种新兴而时髦的饮料，咖啡最早出现在长崎出岛的荷兰商馆中。
日本人最早记载咖啡口味的文字出现在1804年。当时一位名叫大田蜀山的剧作家在一本名为《琼浦又缀》的书中写道：“在红毛船上被请喝叫‘咖啡’的东西，豆炒得黑黑呈粉状，与白糖搅和后饮用，味道焦苦的臭味与苦味无法适应。”1823年到日本驻地出岛的荷兰公馆的西饱尔特，非常喜爱咖啡，并在《江户参府记行》一书中记载着“日本人与我们相处时，喜欢喝咖啡”。
咖啡在日本真正的普及是从明治时代中期开始。明治时代的日本政府打开国门，开始积极接受西方的科学技术和文化，喝咖啡作为西方生活方式的一项内容，也开始为日本人所效仿。公元1883年，开设了一家叫“鹿鸣馆”的高级迎宾馆，这家饭店的作用是向当时来到日本的外国人显示日本作为文明国家的富有和奢华。每天这里都会举行由上层人士参加的高级宴会，这家迎宾馆提供的饮食都是西式的，从保留下来的菜单上可以发现咖啡的名字。但是，这里的咖啡只提供给当时的社会名流，喝咖啡作为一种特权，依然是普通民众无法享受的。
一直到1888年，日本人才在东京上野的西黑门町开设了第一家名叫“可否茶馆”的咖啡店。那里一度非常热闹，集中了当时很有名望的艺术家和文学家。
1877年，日本咖啡的年进口量仅为18吨，主要为外国人消费，到了1888年进口量为40吨，到了1907年，这个数字翻了两番，但是咖啡仍然远离普通人的生活。咖啡店还仅仅是文人和艺术家们聚会的场所，大众咖啡文化尚未形成。为大众咖啡文化作出巨大贡献的是一家名叫“巴乌里斯塔”的咖啡馆。这是一家首先开设在东京银座的连锁咖啡馆，很快它就在大阪、名古屋和仙台开了分店。“巴乌里斯塔”的起源很有趣，明治年代末期，巴西政府为感谢日本向巴西的咖啡种植园输入劳动力，而每年向日本无偿赠送1500袋咖啡豆，正是用这批豆子才开起了“巴乌里斯塔”连锁咖啡馆。由于原料有保证，“巴乌里斯塔”出售的咖啡价格不高，是普通人也接受得起的，因此逐渐成了年轻人聚会的场所。很快，“巴乌里斯塔”就成了日本家喻户晓的咖啡店，培育了一大批爱好咖啡的消费者。
今天，日本的年轻人把去咖啡馆当成了都市生活的一部分，小布尔乔亚的生活方式在日本也非常流行，从上世纪90年代开始，咖啡馆已经逐渐形成日本大城市街头一道独特的风景。日本大多数的咖啡馆并非原样移植了欧美咖啡馆的特点，虽然表面上看起来日本是国际化潮流的最忠实拥护者，但是日本的咖啡馆却更多表现出东西方文化的碰撞。日本好像是一块大海绵，对于多元文化有特别强的吸收和消化作用，日本人有将外来文化本土化的能力，日本的咖啡馆就是一个好的例子。咖啡馆是日本最具有混合文化特质的场所，日本的咖啡馆通常都设计独到，内部装潢收放自如，融合了功能性和多元文化的综合特点，在提供饮料和简单食物之余，咖啡馆通常被设计成学习、读书、会谈和交友的场所。而且，每个咖啡馆的饮料单都会及时更新，即使是老顾客也能随时有新的发现。
作为文化融合对传统生活方式的妥协，日本的许多咖啡馆里仍然会有绿茶卖。日本是绿茶的消费大国，即使是喜爱西方文化的年轻人也同时对绿茶爱不释手，因此，在咖啡馆里提供绿茶是十分平常和合理的事情。日本也是世界上唯一一个设有官方咖啡节日的国家，这节日定在每年的10月1日。此外，在日本汉字当中，“咖啡”一词写作“王加王非”，日语发音为“GaoHi”。“王加”字指的是女性插在头上的珠宝饰品；“王非”则是横穿其中的纽带。这两个字结合在一起的意境，和咖啡果生长中的形态非常贴近。
维也纳中央咖啡馆（图）
英国最早的咖啡馆（图）
巴尔扎克豪饮咖啡20年
巴尔扎克自嘲是“鹅毛笔和黑墨水的苦役”，但他更是咖啡的圣徒，甚至可以说，没有咖啡，就没有《人间喜剧》。
巴尔扎克是一个视咖啡如命的人，他那句“我不在家，就在咖啡馆；不在咖啡馆，就在去咖啡馆的路上”至今也无人能出其右。有人作过统计，以建造《人间喜剧》驰名于世的巴尔扎克，一生饮下咖啡5万杯，平均每天6~7杯。他常常深夜写作，自己烹调咖啡，经过五六个小时不间断的写作后，他需要休息了，便走近旁边的小桌，拿起咖啡一口一口饮下去。他所烹调的咖啡要求“浓黑有力”。据他的一位朋友记载，他要求的是混合咖啡，包括“三种不同豆类：布尔崩、马尔丁尼克和摩沙”。他作过这样的比喻：“咖啡像引擎开动一样推动了他持续不断地进行写作。”不久，连这个比喻也被当时人传为美谈。
巴尔扎克没有咖啡就不能工作。不管他到何处去写作，除了纸笔之外，总是把咖啡壶作为第三件必备品。随身携带的咖啡壶是他选用的一种“特殊的纸张和某种特殊形式的笔”。巴尔扎克在读了司汤达的长篇小说《巴尔玛修道院》之后，很快就写了《司汤达研究》一书，对《巴尔玛修道院》大加赞赏。在这本书的封面上，不但印着一把咖啡壶，还有巴尔扎克的一句话：“就是这把咖啡壶，支持我一天写16小时，最少也写12小时的文章。”
巴尔扎克本人是这样自述喝咖啡的生动过程：“咖啡泻到人的胃里，把全身都动员起来。人的思想列成纵队开路，有如三军的先锋。回忆扛着旗帜，跑步前进，率领队伍投入战斗。轻骑兵跃马上阵。逻辑犹如炮兵，带着辎重车辆和炮弹，隆隆而过。高明的见解好似狙击手，参加作战。各色人物，袍笏登场。纸张上墨迹斑斑，这场战役始终倾泻着黑色的液体，有如一个真正的战场，笼罩在黑色的硝烟之中。”
在巴尔扎克的笔下，咖啡简直成了纸与笔的“战役”中的总动员令。思想、回忆、见解：都被它所触动和激发。而巴尔扎克本人，则赋予咖啡以生命，甚至与咖啡浑然合为一体。他说：“在我的五英尺二英寸之身躯里压缩着每一种能够想象得出的悬殊差别和矛盾。如果有什么人想说我自负、放肆、固执、轻浮、思想多变、像花花公子、粗心、懒惰、不假思索、不肯