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人情，又有谁背得起谁的人情。”
沈白聿话锋凌厉，却容色淡漠，只似随口一说。
这下轮到花欺欺呆住了，片刻后她忽然懒懒散散地笑笑，幽幽道：“哎，开个玩笑，倒撩起自己的心病了，算我怕了你们啦，都是顺水人情，再缠就显得我花欺欺真斤斤计较了。温公子，就照说好的，明日辰时。”不知想到什么，她忽然脸上幽怨尽去，又扑哧笑出来，道：“倒忘了问了，你们二位，明日还住不住啊？”
温惜花打个哈哈道：“自然是住的，如此的地方，如此的老板，我怎舍得离开？”
不知她今日为何如此阴晴不定，随便应付几句，温惜花赶紧告辞拉了沈白聿溜之大吉。走两步，他又回头看看，深觉有趣般嘻嘻笑起来，道：“这个女人厉害。她硬要卖人情给我，又想当面落实你我深浅……也不知究竟存着什么心。”
沈白聿抬起头，悠悠道：“或许人家花老板是看上你了也说不定。”
温惜花直冒冷汗，盯着他看了半晌，才叹气，道：“小白，你在想什么就直说吧。”
沈白聿微微一笑，又收起笑容，正色道：“你要当心。”
温惜花皱眉，大叹道：“我们成天在一起，难道才分开那片刻，你竟看出了什么是我没有看出来的东西，不公平！”
“这种事有什么公——”沈白聿习惯性接口，又发现自己差点再次给他套上，赶紧一口咬住话尾，道：“我什么也没看出来，否则定知道该叫你小心些什么。我只是……”
温惜花奇道：“只是？”
沈白聿道：“只是不安——温惜花，你难道没有觉得，从左风盗的事情开始，我们遇见的人已经太多了？”
温惜花想了想，摇头道：“没有觉得。”见沈白聿蹙眉，他才大笑道：“我倒觉得，遇见的人还不够多。”
见温惜花一副眼中带笑，若有所思，也若有所持的样子。沈白聿知他心中已有定计，也不再多说，却抬头看了会儿，忽地笑起来道：“今晚无星无月，明日十之八九有雨。这人倒真是懒龙出门，一动掸就要变天。”
温惜花笑眯眯地来拉他，道：“我们走罢。”
沈白聿皱眉：“这个时候了，又要去哪里？”
温惜花叹了口气，摇头看他就像看个永不知教训的孩子，道：“小白，装傻是没用的。躲得了初一躲不过十五，若不想给我加利加到还不起，就最好今日就老实把帐清了。”
仿佛被这高利贷口气骇到，沈白聿呻吟了声，无奈道：“我若信你就是傻的！你的帐哪里是一天还得清楚的。”
温惜花大笑着拉他走快些，道：“知道就好！”
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温惜花对纪小棠这种大小姐可以说再了解不过，知道如果给撞见，她定会想办法缠上一齐去潭州。就第二日起了个大早，提前时辰偷偷从后院牵了马出发。
绝影果真是罕见的千里马，通体雪白，四蹄踏炭，毛发悦目，体型彪悍。温惜花拍它的后背，绝影便乖乖低头，翻身踏镫，温惜花一拉缰绳，就直奔官道至潭州而去。
他原是想先走水路再换快马，这样自己也轻松些，后来思量如此绕路费时，又招人侧目，干脆直接快马加鞭。到了沅江与洞庭湖交汇口已是正午，这时真的应了昨日沈白聿调侃的话，下起毛毛细雨来。吃过午饭，温惜花也懒得去披斗笠蓑衣，找了个船家渡过江去，冒着微寒的春雨就这么纵马飞奔。雨丝随风扑面，马蹄声声，倒别有一番斜风细雨不顾，轻愁别绪且住的快意。
就这样，到了潭州已是傍晚，直接牵着马找上了朵云坊的门。
潭州本是州府，湘绣也向有盛名。彭家靠此发迹，是以朵云坊不但所处地头热闹，格局也是不一般。它的厅堂比寻常店家高出半楼，垂了赤橙黄绿蓝靛紫白黑九色的长布下来，煞是气派好看。
温惜花去跟掌柜搭腔求见彭家大老板彭半金，他讲的含糊，只说受刑部所托欲查左风盗一案。掌柜的见这公子衣着不凡，派头奇大，又谦和有礼，还以为是哪里微服的官差，赶紧让他在楼上等候，叫人从家里请了彭半金来。
当年彭老爷多年无子，怎么生也是女儿，实在气不过，一狠心给送子观音庙捐了半斤金子，结果老婆真的有孕产子了。后来彭老爷以此为训，教育子孙舍不得孩子套不来狼，是以给儿子取名叫做半金。
温惜花见了彭半金，就觉得他不该只叫半金，而该叫满金才对。——这位彭老爷全身上下金光闪闪，身上是绫罗绸缎，腰间是玉佩琅环，手上是金玉扳指，就是一副只恨不得把钱字写在脸上的暴发模样。生的和莫小王爷正好是个对比，瘦兮兮薄兮兮黄兮兮的形貌身板儿，对上他那身装扮，叫人觉得说不出来的发噱好笑。
彭老爷人看起来暴发，说话做事却滑不溜手，整一个成了精的老狐狸。他一见温惜花仿佛遇见了多年失散的至亲一般，赶紧拉住又是见礼又是倒水的好不热络，明里暗里却旁敲侧击，只想摸清这公子的底细，好看人下箸，望风知意。
温惜花心里直笑：要是眼前亲和无比的彭老板知道自己也是刀口舔血的江湖人，不晓得会不会一朝被蛇咬，立刻叫人把他赶出去？嘴上倒是半点口风不露。几番言语过去，加之他举止贵气，形容出众，彭老爷似乎已认定此人是个大有来头的朝廷密探，态度比方才还更亲密了许多，竟然已开始打听他年纪家世。温惜花赶紧三两下打住，转回左风盗之事，不然真被彭半金这舌粲莲花的老油条粘上，怕做了自己便宜老丈人还不知道。
正在暗自打寒战，一边彭半金已叹道：“哎，那左风盗着实厉害，真是身如疾风，刀如闪电！若是今日朝廷真有心整治，使之落网，必定大快人心。倒不挂着被抢走的财物还能追回来，可我一介升斗小民，手无缚鸡之力，规规矩矩做点小生意，还要时刻堤防这头上悬着的钢刀，日子过得毕竟不舒坦啊！”
温惜花和颜悦色劝他几句，彭半金便把被左风盗抢过之后生意如何艰难，运转不灵，若不是全家齐心差点难过此关等等情形竹筒倒豆子般说了，絮叨了半天。温惜花才咳了声，进入正题，道：“彭老板，我今日前来，主要是想问问你，左风盗来的那晚的事。”
彭半金一愣，道：“可是我去府衙录过供了。”
温惜花心道废话，又笑道：“那供词我已看过，我想问的是那前后，可又想起什么不寻常之事？”
彭半金沉吟半天才犹犹豫豫地道：“事情嘛，倒是有点，只是这算不上什么不寻常的事……我从前去衙门也没说……我和公子你这么投契，也不算瞎说生事，只当消遣罢了……”
温惜花来了精神，道：“无妨，说来听听。”
彭半金又唯唯诺诺了好久，才下定决心道：“这事儿是我第三房小老婆后来跟我说的。讲那晚左风盗劫了财货跳出去，她正站在墙边，只听见稀里唰啦的落地声，然后似乎有个女人轻声问了句‘成了？’……咳，公子你别笑话，我听完就想，这算什么事儿啊，天下有山大王，自然也有女飞贼了！那时我已不知去了官府多少回，左催右催都只听推托案子没办下，反而惹来一身厌。想想再去官府说这话也未必有用，久而久之，就和谁也没说过。如果不是今日你特意提点，我可能都不记得了。”
温惜花诧道：“一个女人？”
彭半金点头道：“我家那房子是特意从江陵请来的木匠盖的，墙砌的可不薄，要说真能听清楚有人在墙外低声说话，连我也有些不太相信。所以后来我那小老婆又反口几次，说也可能不是女人，是个孩子，也可能不是个孩子，是嗓子尖细的男人——说到最后，她自己都拿不准，我更没法信了！”
温惜花眼发亮，仿佛回味道：“一个女人……”笑了声，他又问道：“再问你件事，记得贵府被劫乃是六月三十，在那之后三个月间，可有下人辞工？”
彭半金对此事记忆犹新，道：“有！就是我之前的掌柜周泰，他做了我五年的伙计，所以记得清楚。不过他却不是出了事才辞了去的，早就说家里母亲病重要回，后来见我发生那样的惨事，反而又留下来不要工钱多帮了两个月的忙。”
温惜花笑了，悠然道：“不要工钱多帮了两个月忙？”
彭半金又诧道：“大前天龚推事来，也要问这事儿，难道周泰竟有什么不妥？”
温惜花脸色变了变，道：“有人来问过？”
彭半金道：“是呀，本府衙门的�