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距离又如此遥远，以致救助工作不可避免地受到限制而且实施得较晚，幸存者们所承受的痛苦简直是不能想像而且也无法形容，尽管条件如此，事实上每个人都以高贵的勇气，巨大的决心和不可动摇的信念坚持下去。归根结蒂，那天晚上有3；000 名的意大利水兵葬身鱼腹！
现在让我们对这次作战提出若干结论。作为整个行动的关键所在的三个先决条件，一个也没有实现。从桑德兰式飞机在西西里附近望见第三分队之时起，出敌不意的因素就告吹了。由于政治上的动机，以致虽已暴露行踪却不能改变决定取消此次行动，这些情况上面已经叙述过了。我们缺乏有效的空中侦察，意海军总部所获得的少数而不准确的报告，使它对海上情况无法构成一幅明确的景象，而侦察机又不曾把从亚历山大港出发的整个英地中海舰队就在意部队不远处活动的关键性的情况侦察出来。由于意飞行员对无线电频率的误用，其结果使某些报告到达得很晚。
虽然看来有一些友军的战斗机于下午飞抵卡汤内奥分队的上空，可是插手的时间甚短而效果又甚微——事实上28日一整天里英侦察机都在意部队附近盘旋着。再说，假如在“维托里奥”号和“波拉”号吃了两枚鱼雷之后，事情的发展就止于此，那就已经够严重的了，但那两枚命中鱼雷的间接作用，却成为克宁汉上将取得战略成效的决定性的因素。
尽管三个关键性的条件没有出现，而行动没有因之而中止。加夫多斯岛附近的遭遇战是意攻势行动中的一个漂亮的阶段。由于敌鱼雷机之完全及时的插上一手，使意方功败垂成。在下午敌机空袭之际，意大利各舰的配合是非常出色的，因而英方在付出一名飞行员的代价下，才能以一枚鱼雷命中“维托里奥”号。同样漂亮的是伊亚金诺上将在雾中和黑夜里匆匆编成一个有效而难于即时编成的保护性的队形。“维托里奥·万内托”号在空袭之下只开动一半的机器竟能在舰尾平没水中的状况下，以20节的速率航行420 海里的距离，这个奇迹的取得，应归功于组织良好和舰员的熟练。
虽然缺乏有效的空中侦察，而就已知的因素而论，本来可以促使海军总部和伊亚金诺上将提高警惕，感到至少英舰队有在不远处出现的可能。假如有此警惕，则夜战或则可以避免，或则在受到较轻损失下结束。但克宁汉的战术成就则主要归功于雷达的使用，而意海军那时对雷达还毫无所知。这个成就也还由于出现了接二连三的意外，使意方的损失有加无己。假如“阿哲克斯”号于20时33分望见“波拉”号之后，英驱逐舰立即发动攻击，或则克宁汉到达“波拉”号所在地区比卡汤内奥早几分钟，则事情的演变又会大不相同。另一方面，必须肯定地指出英方于夜间猎取意舰的行动是完全失败的。和意第一分队的遭遇也不例外，因为双方都是由于纯粹的偶然因素而冤家路狭碰在一起。摧毁意战列舰是克宁汉预期于28夜完成的主要目的，而在他报告中承认“‘维托里奥·万内托’号虽已受伤却被逃脱，这是深可惋惜的”。
比战斗技术的考虑更为重要的是意大利绝大部分的舰员的行动表现，总是值得最高的赞扬的。冰冷的海水淹没了无数的英勇壮烈的事迹，但有许多则已经为人所知而值得更加详细的叙述。
在本章开头里我们曾叙述到意海军对切断埃及—希腊的航运不仅采取用水面军舰进行攻势巡弋如上面所述的那样措施，而且还运用特种攻击部队和潜艇进行作战。3月27 日晚上有两艘意驱逐舰从勒罗斯岛出发渡过爱琴海，并在苏扎湾附近送出6只爆炸快艇。意海军经过六年的工夫对这些爆炸快艇和别的种种手段进行最机密的实验发展，并在苏扎的作战中取得初次的成绩。后面我们将叙述其经过的详情，但这里只消指出英巡洋舰“约克”号、一艘大型的军用油船和两艘货船在苏扎湾被击沉了。
展开于克里特岛南面的意大利潜艇，几天后取得了另一场重要的成就。潜艇“昂布拉”号于3 月30日晚上的巡逻中，上浮水面攻击，并击沉英巡洋舰“邦纳文彻”号。另一成就也是于同一晚上在同一地区由潜艇“达加布尔”号取得的，它对伴随一支船队的若干敌舰发射了两枚鱼雷。
关于海军行动的保密问题
从3 月下旬的作战中所取得的经验，至少带来了一些具体的结果。在无情的证据面前，墨索里尼和意空军终于相信海军只有在拥有航空母舰的条件下才能获得适当的空中支援。于是放弃了多年来不让海军建造航空母舰的规定，并立即决定把远洋客轮“罗马”号改装为航空母舰，并定名为“阿魁拉”号。跟着又把远洋客轮“奥果斯图斯”号改装为航空母舰“斯帕维埃罗”号。由于那时生产方面十分困难，这个工程进行得很慢，其结果两艘航空母舰都没有加入现役。到了1943年9 月8 日意大利停战协定签订之日，“阿魁拉”号还只完成了改装，而其飞机还没有准备好。“斯帕维埃罗”号则还要几个月的改装工程。（由于研究和修改，英国第一艘航空母舰“猛烈”号花了大约10年的时间方才达到服役的有效水平。）
在这期间，意海军总部依据马塔潘战斗的经验，暂时停止其战列舰“在战斗机的保护航程之外”执行任务。这个下达于1941年3 月31日的命令，进一步限制意大利战列舰的行动自由，而且如果按狭义的解释，则除非英海军迫近到意大利海岸，战列舰的行动，事实上是瘫痪了的。
把3 月份最后几天的事故加以考察，不免又会使人怀疑也许意大利计划已经给敌人知道了。事实上在战后和英方公布的文件中，证实了他们“预料”意方会对通向克里特岛的补给线采取行动。此外，看来甚至就在桑德兰式飞机望见意第三分队之前，他们很像早已知道意大利舰队已经开始了上述的行动，或则至少知道其出动的日期了。
克宁汉上将在其正式报告中宣称，他是从来自直接观察的种种迹象，例如“维托里奥·万内托”号移到那不勒斯港去的侦察报告，以及意侦察机在亚历山大港上空持续盘旋等，而做出对意方运动的判断的。肯定地说，在获得桑德兰式飞机的报告以前，他“已经决定在3 月27日晚上叫整个舰队起锚了”，同时他还采取了使自己处于有利态势的措施。所有这些准备工作，如此明确而又如此肯定，这就使人坚信克宁汉已经掌握某种具体的情报，而这情报可能来自间谍或来自其通讯情报处。克宁汉在这场合享有极大的优势，因为他能回避意方的每一种威胁并能赶在时间前头把攻势的兵力特别是空中兵力更其有效地层开起来，所有这些运动都在作战的过程中收到成倍的效果。
另一方面，必须指出，虽然用谍报或截译电讯的方法能提供有关意方开始行动的情报给英国人，而这一方面的情报对于那天晚上遭遇战的种种事态却一点影响也没有，换句话说，在考虑到3 月28日整个战场的形势所发生的严重后果时，上述的英方情报是没有起什么作用的。事实上那一场夜战乃是作战过程中种种情况发展的结果，残酷的遭遇战完全是双方的偶然事故促成的。
关于谍报问题，总的说来，必须承认英方无疑的常常能了解意大利海军的准备或运动的情形，正如意海军总部也能明嘹英方的动向一样。例如在直布罗陀，意大利海军就布置着为任何交战国家所欲求得的最大规模和最具专门性的间谍机构。但不等于说英国人所获得的全部或绝大部分的情报是通过间谍的渠道得来的。在所有的战争里和在所有参加战争的民族中，总有一种倾向把敌人的成就不加区别地归功于想像中的间谍的机构。我们今天知道英国海军本身有时把获得有关意海军运动的情报说成是来源于间谍系统，而实际上这些运动只不过为战略推理所提示的或通过观察得来的。
在现代战争中有许许多多和各种各式的直接手段可以抽取大量的情报，而且就某些范围说来，还具有一定的预见性。就长远观点看来，这些方法比起由最专门的间谍们所供给的充其量不外是疑似的情报来，则更为丰富、更为正确和更为新鲜的，例如拥有日益进步装备的空中摄影就可以获得优异的结果。在德国空军处于优势的时期，实际上每天都有侦察机飞翔于英国地中海各港的上空，而派往马耳他岛的上空则每天常达两次，它们所取得的情报�