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猛提起一口丹田真气，即便飞身下跃。下跃途中先伸手在城垛处一搭，身形顿得一顿，再边往下滑，边不住出脚向下蹬墙壁，以稍稍化解下坠迅猛之势。
将降及墙根儿时，两人双腿猛地一弹，凌空一个倒翻，横空飞渡，“嗖”的一下，已稳稳立足于护城河对岸。
他们行止纯熟，腾身跃下之际全然不曾有半分犹豫停顿，显是这么条路来来回回走惯了的。
城头上三三两两倒了一地兵士，睡得是天昏地暗日月无光，酣声此起彼伏，时而如雷鸣，时而如歌唱，时而如九天瀑布飞坠而下，时而如洪荒异兽对月咆哮。老少两人对他们来说，就像一缕青烟袅袅飘过，风过无痕，彼此相安无事，互不相扰。
按说，这袁州城虽说不是通衢大邑要津关隘什么什么的，自不能和江南西路首府洪州城相提并论，但也好歹是有十几万口居民的中型城池，方今世道不宁南北交兵，此城驻军亦不下数千之谱，入夜后城墙理该飞鸟难渡才是正理儿。
然父母官陈弈自走马上任以来，从来对练兵防城之类没油水的活儿兴趣缺缺，说是本城位于大宋腹地，蒙古人今番倾全国之兵一心一意经略襄樊，从未分兵南侵，本城内外无忧云云。于是乎，上行下效，上梁不正下梁歪，两三年下来，武备一松再松，军纪已废驰得不成个样子。夜间轮值守城兵卒，十个中倒缺了六七个，剩下的一上城墙便各自找个避风的地头，躺下。
睡……
睡……
原本他们也不来的，还是本城巡检大人一句半开玩笑的话说得好，“兄弟们也来几个横竖应应景不成？要不，指不定哪月哪日蒙古大军偷袭本城时，看看城头上一个人影儿都没有，吓也吓死了——只道是空城计……”
两人背着子玉一径向南飞驰，不过一柱香的工夫，转过一处土岗，就见到小山坳子里一处半残破的庄院。
未待他们近前，黑暗中庄前一株茂密的大树上忽生一阵响动，两名衣衫褴褛的年青乞丐跳了来，甫一落地，便冲老者肃手躬身，唤声：“舵主。”
老者点点头，反手将子玉抱下来，扔给其中之一，吩咐道：“拎去大殿聚义厅！本帮没事儿的兄弟们都叫去！”
那人躬身应是，提起子玉向庄内行去。另一人依旧攀上树去，为暗桩。
一老一少自去换下灰黑色夜行衣。
片刻过后，厅内聚满了老老少少大大小小的叫化子，四壁火光熊熊，人人一齐死死盯着中央死狗样的子玉。那舵主同他徒儿换回原本乞丐衣着，端坐于子玉正前。
舵主向身侧一努嘴，旁边站起一个中年乞丐，踱到子玉身前，自怀内掏出一个小瓷瓶，凑子玉鼻下让他嗅嗅。子玉猛地打个响亮的喷嚏，他便坐回舵主身畔。
自有人提一桶冰寒彻骨的井水冲子玉当头淋下，子玉一个激灵，大叫一声跳了起来，而后又本能地双臂抱胸蹲在地上，全身蜷缩成一团，筛糠似的瑟瑟颤抖，上下牙关“咯咯咖咖”直打架，好半天才看清眼下的处境。
只见厅里拥拥簇簇不知聚了多少乞丐，或立或坐，肮脏邋遢，奇形怪状，四周火把摇摇曳曳，飘乎不住的火光晃在他们满怀仇恨的面目上，越发显得狰狞扭曲。
子玉心下大寒，转首身前，看见当中坐的一个老者，头发花白，颏下一把灰灰白白的山羊胡子，面沉似水，背上负着六只布袋。他身旁坐的几人中有两人相识，其中有一人是前晚和宇文悖遇上的那伙乞丐之首，另一个少年乞儿正是前一会送迷香给他的小厮。子玉一运功，发觉穴道也被封了，心中喀噔一下，暗忖：“坏了！着了道儿……”
舵主厉声喝道：“你是何人，跟宇文悖老贼什么关系？说！”
他这一发喊，子玉周围乞丐们一人一条竹杖齐齐“哆哆哆”的顿起地来，在这小小厅中，这多人一起行动，声势异常惊人。
子玉面色发白，嘴唇湛青，也不知是冻的还是吓的，他一瞬间只觉自己就像惊涛骇浪中一叶无助的扁舟，或是只待宰杀的羔羊，心下惊骇更甚，颤声道：“小生姓王，名乞，表字子玉，家……嗯，家里就单单剩了我一个。”他说到这里，心念电转，暗说此刻自己生死孰难预料，万万不能累及家人！继续说道：“反正小子是个不折不扣的汉人，无论今生前世都是！”
舵主满面鄙夷之色，咬着牙冷冷吐出：“生为汉人，勾结异族胡虏当汉奸的，更该杀！！”
周围众乞丐也不知哪个带头，一齐鼓噪开来：“汉奸，杀！”“汉奸，杀！”轰鸣声震得屋顶簌簌直掉瓦屑，声浪慑人。
子玉胆战心惊，连连摇手道：“诸位大侠请听小子一言，莫要冤枉了好人！那日小子与宇文悖……老贼萍水相逢，此前素昧平生，既不沾亲也不带故，仅此而已，仅此而已！”
“放屁！”舵主愤然作色，右手指着他腰间的玉箫，喝道：“那是何物？是宇文悖老贼的成名兵器——江湖人称‘寒魄拘魂箫’的便是！你要不是他衣钵传人，这支箫因何在你手中？宇文悖老贼孤身南来意欲何为，有何图谋？昨日一早又为何仓皇北返？说！只须你如实招供此事，老化子担保不伤你性命！你意下如何？”
子玉心中一动，看来他们还未听闻前晚那场大战的经过，这便好办得紧了，嘿嘿！他何等乖觉，装出迷惑的样子摸着玉箫念声：“这玉箫么……”眨眼间一番说辞已然杜撰好，缓缓说道：“真不知大侠您何出此言，说来你们又不信……小生是读书人，当时并不知道宇文悖其人乃何许人也。”
“那日小生与他偶逢于一家埠口小酒家中，他青衫飘飘，困窘潦倒，心绪甚不稳定，像是想起了什么伤心事，难以自拔，拿着这支箫呜呜咽咽地吹奏一首十分沧桑悲凉的曲子，小生生来也嗜好声乐，当时听了感同身受，悲凄无已，也是一时技痒——这便是孽缘，也是佛家说的因果了——竟拿起他吹完搁食桌上的玉箫也吹了起来。”
“他听完之后之大为惊异，与小生谈论起五音十二律来。加之小生也素喜此道，一席畅谈之下便相见恨晚，彼此引为知音了。”
“我们一夕抵足长谈，翌日清晨，他说他为北国效力这便要回北边了，我们便在歧路依依惜别，泪珠潸潸如雨下，共沾……那个，袍袖。”子玉暗骂自己编着编着得意忘形，险乎连“儿女共沾巾”的诗句都套了进去。
“临别时，他将这玉箫送了给小生，一来从此他北我南音讯隔绝，今生不知还能否重逢，也好留个想念；再来，他自认音律上的造诣不及小生，这支宝贝玉箫在他在手就不如在我手上好……”
子玉说完，不禁陶然自得，这番话丝丝入扣，在情在理，还把自己撇得一干二净，言外之意便是再找不出比自己更无辜的清白人了。
却不料他一路道来，周围乞丐们便一路一个劲儿的冷笑，舵主乃道：“那你哪儿来的武功，师承何人？”
子玉立刻接道：“家传的，爹娘便是师傅！”
“你爹娘姓谁名谁？”
“先父先母仙去未远，为人子者孝服在身，不敢妄提！”到此关头也避不得言语中的忌讳了，若是随口杜撰两个姓名，面对弟子遍布全天下的丐帮极易穿帮，并且也不如不愿说来得可信。
丐帮素称江湖侠义道，话到这份上，自是不便逼他行有违孝道之事，舵主捻须沉吟一会，转头向身旁那子玉相识的中年乞丐道：“这小子嘴风忒紧，潘兄弟的分筋错骨手乃是江湖一绝，何不去稍稍帮他一下！”
潘乞丐含笑长身而起，向子玉走来。
子玉一听说“分筋错骨手”，脑中就是一阵晕眩，眼巴巴看着他有意慢悠悠走近，颤声道：“你、你待怎的？”
潘乞丐出指飞快在子玉两肋下各点了一记，而后内力贯注，两只手掌握住他的双肩，十根瘦而长的指头各依部位掐住他麻筋痛穴处，交错来回挪拨，反反复复搓弄。
子玉“啊！！”一声惨呼，面孔抽搐扭曲，杀猪般的大叫起来，只觉难以忍受的剧痛直钻内心至深处，如针绞，似