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“老乡，桥板是什么时候拆去的？”杨成武问。“昨天晚上。”老乡指指对岸，“他们 灯笼火把，直折腾了一夜。”
杨成武再次端详着那寒光闪闪的铁索，都由粗大的铁环连接而成，每一根都有饭碗粗。 中间九根作为桥面，两边各两根作为扶手。看去足有二百多公尺长，软软地呈弧形联结到对 岸泸定城下。据说，平时走在桥板上，还摇摇摆摆，使人心惊胆战，现在只是光溜溜的铁 索，该怎样度过呢！
“桥有多长？”王开湘问那个老乡。
“不多不少，八尺宽，八十丈长。”
“噢！… ”
王开湘当着营连长没有说下去。那意思也很明白，八十丈是二百五六十公尺，在这样的 距离上，即使不是在敌火下，要爬过去也是颇为艰难的。
“看样子非组织好火力不可！”王开湘沉吟了许久之后，望着杨成武说。
杨成武点了点头。
王开湘回过头，见身后有两座庙，其中一座修在高台上，另一座在高台下。他象观赏艺 术品似地看了好一会儿，说：“这是什么庙？”
“那座高台上的叫观音阁，下面的这座叫戈达庙。”
“什么戈达庙？”
“戈达是藏族的大力士。”老乡指指桥头上固定铁索的大铁桩，笑着说，“传说桥两头 的铁桩就是他搬来的。人们说他一个胳肢窝夹了一个，每个有一千八百斤呢！不过他后来也 累死了。”
王开湘笑了一笑，说：“这两座庙正好做桥头堡，就让戈达再出点力吧！”
这时，“哒哌哌哌哌哌… ”一梭子机枪扫了过来，打得砖房碎末飞溅。随着枪声，只 听对岸喊道：“共匪！你们飞过来吧！我们正准备交枪给你们哩！”
桥头上的红军士兵，哪能忍受这个，立刻哗换回敬了一梭子，接着气愤地骂道：“白狗子，你们等着吧，老子要你的桥，不要你们的烂枪！”
在返回天主教堂的路上，大家话都不多，脑海里仍然晃动着汹涌的浪涛和那几根悬空的 铁索。也许都在考虑着，假如轮到自己的连队担任突击，他将怎样在铁索上挪步。当前的情 势很明显，就象人们说的九死一生。杨成武发现，二连连长廖大珠，走在最后，低着头，样 子显得更为沉闷。
动员会在天主教堂开始了。全团的排以上干部都集在这里。杨成武的话还没讲完，忽然 “轰嗵”一声巨响，一颗迫击炮弹正好落上屋顶爆炸，把房顶穿了一个大窟窿，屋内顿时尘 土飞扬。红军是有这样一种作风的，他们视慌张为可耻，因此越是在这种情况下，大家竟纹 丝不动。杨成武摘下帽子拍拍土，笑着说：“既然敌人来动员你们了，我也别多说了。你们看，哪个连当突击队吧？”
话刚落音，就霍地站起一个人来。大家一看，谁也没有想到是二连连长廖大珠。廖大珠 平时很少讲话，尤其怕在大庭广众的场合讲话。再说二连和他本人，平时没有足以说服人的 特殊勋绩，自然被视作“平常”、“一般”。今天面临着这样惊心动魄的任务，那些在大家 心目中很红的连队都没有吱声，廖大珠这样的人倒站起来了，自然使人感到惊讶。
“我们，我们，二连… ”大家齐刷刷地望着他，使他更紧张了，脸一下红到耳根。他 的话就象深谷里的水，尽管翻腾激荡得厉害，却一时找不到涌出的口子。就象四川话讲的， 茶壶里装汤元，就硬是倒不出来。最后，他终于憋出了一句，“任务就是轮不到我们！”
“噢，想不到他是有意见的。”杨成武望着他暗暗地想。
“上次，上次突破乌江，任务给了一连；后来二进遵义，任务又给了三连；后来，后 来… ”
廖大珠列举了历次分配任务的“不公平”，想不到这个平时不说话的廖大珠，却蛮爱动 心思，一笔一笔帐全是记得很清楚的。杨成武笑了。
下面是好几个连长抢着发言，以各种理由或者不成其为理由的理由，要求突击。杨成武 心里已有八分同意廖大珠了，但没有说出来，望屯王开湘，对大家说：“让团长定吧！”
王开湘会意，立刻宣布，突击队的组成由二连负责。廖大珠象孩子般地笑了，大家热烈 地鼓起掌来。这掌声包括着大家对二连的同情，也有一些掌声是庆幸这个九死一生的任务没 有临到自己头上。
会议结束。一个刁钻机警战绩卓著的连长王有才走到杨成武跟前，带着几分气说：“为什么不让我们三连去？我们三连就不行啦！”“任务要轮着来嘛！”杨成武说， “你们就跟在二连后面铺桥板去！”
王有才脸上才消了气，笑了。
明妹面前就是死亡，而人们却要争着、闹着、哭着要去，这是红军中的特有的也是通常 的现象。也许后世人觉得这些不可理解。其实，这正是那种被唤醒了的阶级地位的自觉和对 旧社会决一死战的决心。这是他们心之深处的情感，平时是并不挂在口头上的。廖大珠说的 那些话，不过是表层的理由而已。
随后，大家美美地饱餐了一顿，又好好地睡了一觉。下午四时前，全团所有的轻重机枪 和军团的迫击炮都配置在桥头及其两侧。王开湘看中了的那个涂着朱红油漆的戈达庙，设置 了几层火力，严密封锁着对岸的火力点。号兵们也集中起来了，企图增加攻击的声势。二连 精心选择了包括廖大珠在内的二十二名突击队员，隐伏到桥头附近的店铺里。他们每人背着 一把大刀，一支冲锋枪或一支短枪，腰里缠着七八个手榴弹。有的穿着满是白色汗碱的军 衣，有的干脆脱掉，光着黑红色的膀子。杨成武和王开湘提着驳壳枪站在桥头两侧。
下午四时整，王开湘发出了攻击信号。使战士们热血沸腾的冲锋号声响起来了，接着轻 重机枪和各种不同的音调象刮风一般地扫向对岸。两侧的部队也情不自禁地喊起了冲杀声， 一时竟显得山摇地动，震人心魂。
在这同时，突击队大步走上来了。廖大珠个子虽小，这时却显得十分英挺果决，比起在 会议上发言，他倒更适宜于这样的生活。他闪着一双小而明亮的眼睛，回头扫了一眼他的队 员，低而有力地喊了一声：“上！”接着就攀着作为栏杆的粗大的铁索，那双穿着草鞋的脚 就踩在铁索上了。由于圆滚滚的铁索不稳定，使他的身子趔趄了一下，随即又站稳了。接着 一个十六七岁的苗族小鬼，随着廖大珠跟上去了。如果人们没有忘记，他就是在扎西茅屋里 朱总司令亲自扩大来的小鬼扬各。其余的人，有的学着连长的样子，抓着另一边的铁索攀缘 前进，有的就伏下身子来，骑着两根光溜溜的铁索，两只手抓着向前移动。敌人的子弹从对 面噼噼啪啪地扫过来了，在铁索上不时闪出耀眼的火花。人们显然顾不上它了，因为比起子 弹，慑人心魂的倒是下面震耳欲聋的激流。
杨成武直直地望着攀缘铁索向前移动的人们，震耳欲聋的浪声与稠密的枪声，他好象都 没有听见，一颗心只是随着那些战士在颤动的铁索上浮沉。不管哪个人在铁索上打个趔趄， 或是铁索抖动一下，他的心就一阵发紧。现在他凝望着的是落在最后面的那个战士。那个战 士似乎爬得十分吃力，爬出几步就爬不动了，不时望着下面的激流，脸色变得蜡黄。杨成武 忽然想起，他是去年五次反“围剿”时入伍的。他家分了田地，还娶了一个漂亮的妻子，日 子过得很不错。后来激于保卫苏维埃政权的热忱，他还是来了，还带动了十几个青年。他平 时情绪活跃，能说会唱，是士兵委员会的积极分子。部队临离开苏区那天，他的妻子来看望 他，他不巧外出。等到第二天部队出发了，他才同妻子在众人面前见了一面。虽然妻子大大 方方地笑着说：“那就打了胜仗再见面吧！”在他心里却留下很深的遗憾。长征以来，他不 断地问政委：“到底是往哪里去呀？什么时候才能回到江西根据地呢？”……就是这样一个 战士，他落到最后面去了。
正在这时，只听桥头上有人惊喊了一声：“有人掉下去了！”这时，不要说桥上的人， 就是站在桥头的人，脸上也都变了颜色。
“沉着一�