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人间四月芳菲已尽，一个春光灿烂的日子，灵儿被送到郭家庄，乔氏夫妇热切看着她，乔大嫂一把楼她在怀中：“好孩子，以后这儿就是你的家，娘一定好好待你，不让你受一分委屈。”
她的身子又软又暖，还带着温馨的香气，娘亲若活着，她的怀抱应该也是这般让人暖和舒服，灵儿鼻子一酸，重重点了点头，只是爹爹娘亲却一时叫不出口，乔大嫂又鼓励一般笑道：“乖孩子，叫娘啊……”
灵儿抬起头向魏郎中求救，却只看到一个高瘦的人影骑在马上，很快远离了视线消失不见，灵儿想要哭却没敢哭出来，只是紧紧咬住了嘴唇，心里酸胀着难受……
2。 爹爹
灵儿在乔家住下，乔大嫂为她换了新衣，她悄悄将魏郎中给的收在包袱里，一日好吃好喝，乔氏夫妇对她确实很好，只是太过殷勤，更添了她的茫然，乔大嫂不停哄着她叫娘，她却死活不肯，乔大哥对妻子笑道：“灵儿刚来头一日，你也太心急了。”
乔大嫂笑笑作罢，夜里乔大嫂推丈夫出去，指指灵儿说：“灵儿才来，魏郎中说她夜里不敢独睡，你就忍耐些。”
乔大哥怏怏走了，灵儿睡下躺在乔大嫂身边，又是温暖馨香的味道，乔大嫂搂住她轻拍着她的后背，灵儿睡着前心想，要不明日就叫她娘吧，自己想象中娘就是这个样子……
夜里睡得正香，窸窸窣窣的动静将她唤醒，悄悄睁开眼，眼前一片漆黑，耳边乔大嫂似难过似欢快呻吟着，灵儿一激灵刚要起来，乔大哥的声音响起来：“还说不要，这会儿还不是叫得馋嘴猫一般……”
乔大嫂带着喘息说道：“你这人，灵儿刚来头一夜，怎么就不能忍耐？万一把孩子吵醒了……”
灵儿的眼睛适应了黑暗，看到身旁两个人影交叠在一起，上面的人影一起一伏动着，呼吸渐渐粗重起来，喘吁吁说道：“这不睡得挺死的吗？隔壁王大娘说了，我们养一个孩子，就能带来儿女福气，今日灵儿来了，说不定你很快就怀上了，我们成亲快十年了，又求医又拜佛的，眼看有希望，我能不着急吗？”
然后就不再说话埋头狠动，他气喘如牛之时，乔大嫂叫唤着断断续续说道：“好人，嗯，好人说得对，这就种个孩儿出来……”
灵儿的身子僵硬着，一动不敢动，耳边喘息呻吟，她只紧闭双眼装睡，想起三年前娘刚过门的时候，对她还算不错，总揉着她脸对爹说：“粉白粉白的娃娃，谁看了不喜欢，别以为后娘就没好的。”
爹就看着娘笑起来，举起灵儿扛在肩上出门买糖莲子吃，可是很快娘生了妹妹，对她就变了，半年前娘又生下弟弟，眼中就只剩自己的一双儿女，灵儿踩着凳子洗菜淘米，下河洗衣洗尿布，拼命讨娘的欢心，娘依旧不冷不热，有一次她和妹妹玩耍，妹妹摔破了额头，娘抽下一支柳条，将她好一顿打。
爹爹回来跟娘大吵起来，娘哭着说：“我待她差了吗？吃的喝的穿的一样不少，三个孩子都是一般看待，可她是老大，干活自然多些，看顾弟妹也是应该的，我是打了她几下，也是一时气急，当她自己孩子才打她，你倒反过来说我，好，以后就当家中没有这个人。”
爹抱了她不说话，夜里哄她睡觉，让她听娘的话，她心里又湿又凉，乖顺得点了点头，爹走后，她独自躺在床上怎么也睡不着，听到爹娘屋里的动静，就跟今日耳边的一样，只不过那会儿是爹在胡言乱语，气喘吁吁心肝宝贝娘亲胡乱叫着，又赌咒发誓说日后都听娘的……灵儿被子蒙着头偷偷流泪，第二日爹一出门，娘看着她冷笑道：“真是长大了，还学会告状了……”
有了头一次挨打，就难免第二次第三次，一次比一次打得厉害，灵儿渐渐从邻居大娘那里知道，娘不是自己的亲娘，她只盼着爹爹回来，爹爹回来了，她又告诉爹爹，爹爹这次没有抱她，只摸摸她头顶，依然是那句话，要听娘的话，娘都是为你好。
有一次打得厉害了，灵儿犯了惊厥之症，自此后落下病根，身子稍微不适，就会高烧不退四肢抽搐，初始娘很害怕，找了郎中来，吃了药好了，后来又犯几次，娘眼看着不停花银子出去，终于没了耐心，这次又犯了病，正犹豫着要不要请郎中来，有一个牙婆子路过，进来讨水喝，看到了灵儿。
牙婆子见多识广，只几句话看出端倪，试探说道：“这孩子眼看是不行了，不如我带走，若命大活下来也能讨条生路。”
娘有些犹豫，牙婆子笑道：“孩子这是羊癫疯，再犯几次也就傻了，不能干活不说，家里添个累赘，怕她爹回来不依是吗？她爹回来就说下河洗衣丢了，你看他会死命去找吗？不过折腾些日子也就罢了。”
牙婆子心想，这个爹要是有心，孩子能成了这样吗？娘为难得滴了几滴眼泪，还是掩面看着牙婆子抱了灵儿走，灵儿紧闭着双眼，却听得清楚，上了牙婆子马车，车厢中还有几个孩子，由一位妇人看管着，不知吃了什么都昏昏欲睡，灵儿睁眼瞧了瞧他们，眼睛又闭上了。
接着几日她不睁眼，也不吃喝，牙婆子眼看她病势越来越重，又怕别的孩子也招了病，夜里到了豫章又下起雨来，正好路过一处药铺，将灵儿扔在那所院子门口，心想反正没出银子，只能怪这孩子命不好，若是碰上医中圣手，也能捡条命回来，我也算是仁至义尽。
灵儿在如墨家病好后，在药铺中进进出出，仔细听人们议论，并没听到有姓薛的找女儿，自己家就在豫章县，离县府不过三十多里，若是爹爹有心，就会求县太爷发告示，灵儿终于知道牙婆子说的话是对的，爹娘和弟弟妹妹，多么和乐的一家人，自己不过是多出来的那个。
以后灵儿定下心来，将魏郎中家当做自己家，将他当做自己的亲人，她恢复了孩童天性，欢乐胡闹，可是没过几日，她害怕的时候还是来了，魏郎中要将她送人，魏郎中是为了她好，乔氏夫妇对她也很好，可是他们也会有自己的孩子……
她最后一次想到爹娘，双眸中微微湿润着，那边云收雨歇，乔大哥起身出去前看一眼灵儿，笑说道这孩子睡得真香，乔大嫂支起身子看看灵儿，偷偷亲她一下，也满足睡去。
如墨那日没有跟灵儿说句道别的话，趁着她不注意悄悄上马走了，回来后心里有些后悔，这孩子敏感多虑，万一她伤心了，又想到为了让她踏实呆在乔家，也只能如此。待她在乔家呆得安稳了，再看她去。
灵儿在时睡在里间，如墨睡在外间，夜里总要起来一两次，看她有没有踹被子，有一夜灵儿做了噩梦，大声哭喊着，不要扔了我不要扔了我……如墨跑过去抱着她哄劝，灵儿抱住他脖子死活不肯撒手，如墨只好陪她睡了一夜，后来灵儿就总跳到他床上来，如墨也就由着她，有时候灵儿睡不着，如墨就给她讲故事，灵儿总是越听越来精神……
如墨想着这些微微一笑，原来觉得是个小麻烦，今夜小麻烦不在，倒觉得有些冷清，第二日起来到了药铺里，明生也噘着嘴说想灵儿了，如墨一叹：“灵儿不能总跟着我，总有一日要走的，过些日子明生就习惯了。”
如墨心里也对自己如此说，过几日就都习惯了，灵儿也就习惯了在乔家的生活，乔氏夫妇找他问诊多次，他深信他们会善待灵儿。
一日忙碌后夜里睡下，依然觉得屋里有些冷清，躺下后不自觉听着里屋的动静，静悄悄的一丝声息也无，笑了笑翻个身闭上眼睛，就听到里屋窸窣一声，莫不是屋里有老鼠吗？唉，鼠兄要是舒坦就自管呆着，我也有个同室之友，要是发现洞口我就放些吃的，只求鼠兄休要到厨房乱爬，医者都有洁癖，还有鼠兄千万不要乱吃院子里晒的草药；万一妻儿老小吃错了药……
如墨正自我逗乐解闷，听到里屋传来低低的啜泣声，他自然不信有鬼，起身端了灯走进屋中，灵儿正瑟缩在床上，看他进来不住往后退着，直到靠在墙上一动不动，如墨叹口气：“灵儿何时回来的？”
灵儿双臂抱着身子不说话，如墨俯下身手覆住她额头，再要问她什么，灵儿哆嗦着说道：“我饿……”
如墨倒了热水，找�