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把王位让给有贤能的人，这就是禅让。省刑罚，就是要减免刑罚。军事上，
孟子反对争霸和并战争，而主张兴仁义之师。文教上，孟子主张君主要与民
同乐，重视民众的教育。
在孔子思想中，“仁”既是一个伦理的范畴，又是一个政治概念。而孟
子用“仁”和“仁政”将伦理范畴和政治概念区别开来，这是人学理论体系
严密而完善化的一种表现。
春秋以来，社会上出现了一种“以民为本”的思潮，但儒学开创者孔子
并没有对这种思潮作出理论上的概括。孟子的民本主义把“以民为本”的社
会思潮推进了一步，其特点是从君民关系上大胆地论述了民为国本的激进思
想。他的脍炙人口的名句是：“民为贵，社稷次之，君为轻。”这就是说，
民众最为重要，国家次一等，君比民来说是无足轻重的。孟子认为，一方面，
按等级地位来说，君位是尊贵的，臣民地位是卑下的；可是，就道德意义上
来说，君对有德的臣是师事的关系，“君求与之友而不可得”，便谈不上随
便召唤了。孟子还认为，不仁的君主只会残害百姓，是不称职的，这种无道
之君，是可以杀掉或换掉的。
孔子在创立儒学时，曾经提出了“人”的问题，并从哲学、伦理、政治、
教育诸方面对“人”的价值作了一定的探讨，但这只是一个开始。由于孔子
主张复礼，在政治上有保守倾向，没有能够对当时流行的“以民为本”的思
想作出理论上的概括。孟子从春秋战国时代的社会大变革中，看到了百姓的
作用，并对当时流行的“以民为本”的思想作了理论概括。孟子的民本主义
思想在先秦的诸子百家中是很少见的。道家的庄子主张“小国寡民”，“使
民复结绳而用”，基本上没有民本思想。纵横家虽然有一些民本思想，但他
们注意的只是智谋策略，而不是民心臣力。法家则是民心民力的否定派，韩
非把哀怜百姓与国家安危对立起来，以“严刑重罚”来驱使平民百姓。孟子
的民本思想成为民主思想的前奏曲。
人性问题，是中国哲学史上一个重要的问题，孔子曾提出“性相近也，
习相远也”，但并没明确指出人性的善恶。孟子第一次系统地提出了人性问
题，并主张性善论。性善论的人性论，是孟子伦理道德和仁政学说的理论基
础。
孟子认为人生下来都有四种善的萌芽，他称之为“四端”，即“恻隐之
心”、“羞恶之心”、“辞让之心”、“是非之心”。“四端”的扩充和发
展就是“四德”——仁、义、礼、智。孟子说，仁义礼智，不是从外边给予
我的，而是我先天所固有，不需要人去思索它已经存在了，认为人天生就具
有仁义礼智等善性。
孟子认为，两三岁的小孩没有不知道爱他的父母尊敬他的兄长的，既然
包括孩童在内的人都有这种良能良知，说明人性是善的，孟子又从人的口味
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有相同的嗜好，耳闻声音有相同的听觉，目观颜色有相同的美感，从而得出
人心对于理义也有相同的喜悦；说理义使我心喜悦，如同牛羊猪狗肉使我可
口一样。
孟子力排众议而提出了性善论，在当时与告子有一次激烈的争论。在告
子看来，人性好比急流水，从东方开口便问东流，从西方开口便流向西。人
没有善不善的定性，犹如水的没有东流、西流的定性一样。孟子反驳说，水
诚然没有东流、西流的定向，难道也没有向上或向下的定向吗？人性的善良，
正好象水性的向下流。人没有不善良的，水没有不下流的。当然，拍水使它
跳起来，可以高过额角；戽水使它倒流，可以引出高山。这难道是水的本性
吗？形势使它如此的。人之可以使他做坏事，本性的改变也正像这样。
人之所以有道德、智慧、技术和知识，经常是由于他处于患难之中。只
有那些孤立之臣、庶孽之子，由于他们时常提高警惕，考虑患害也深，所以
才能通情达理。因此可以说，忧愁患害足以使人生存，而安逸快乐足以使人
死亡。这段推论闪烁着孟子辩证思维的光辉。
辩证思维是孟子对儒家学说的重要贡献。孟子通过辩证思维，阐述了事
物的矛盾性及矛盾的转化。孟子认为，事物的大小、好坏、美丑，人的有为
和无为、忧患和安乐、生与死、知识上的博与约，等等，都是矛盾的表现，
矛盾的对立面可以相互转化。矛盾的双方还有主次之分，比如，对于人来说，
志是主要的，是气之帅；气是次要的，是体之充；但对于腿瘸者，气反而影
响了其心志。这就既看到了矛盾主要方面对次要方面的决定作用，又看到次
要方面对主要方面的反作用。正因为如此，矛盾双方在一定条件下是相互转
化的。有一次，孟子与齐宣公讨论狩猎场的大小问题。齐宣王问：“周文王
的狩猎场纵横70里，有这回事吗？”孟子答说：“是这样。”齐宣王说：“既
然是这佯，你说周文王的狩猎场大吗？”孟子说：“我认为还是很小。”齐
宣公不解地问：“寡人的狩猎场才只有方圆40里地，你却认为很大，这是为
什么呢？”孟子回答说：“文王的狩猎场能与老百姓共享，所以虽方圆大，
而百姓仍嫌其太小；而宣王的狩猎场方圆虽小，却不但不与民共享，而且像
陷阱一样坑害百姓。百姓怎么不厌其大呢？”
矛盾双方的转化需有客观条件，这种客观条件是可以创造的。孟子谈到
楚子说齐语的例子。一个齐国人教他，却有许多楚国人打扰，纵使每天鞭打
他，逼他说齐国话，那也是办不到的；而假若带他到齐国的闹市住上几年，
纵是每天鞭打他，逼他说楚国话，却也是不可能的。由此可见，客观条件不
仅重要，而且可以创造。在这里，孟子是重视主观能动性的。但是，人的主
观能动性的发挥是以客观条件为前提的。他举“拔苗助长”的例子，来说明
忽视客观条件导致的结果。
孟子通过辩证思维，还认识到了事物量变和质变的区别。在一定范围
内，事物量变不会引起质的变化。他谈了一个现在众所周知的“五十步笑百
步”的例子。战鼓咚咚一响，枪尖刀锋相接触，就抛下盔甲拖着兵器向后逃
跑。有的一口气跑了一百步停住脚，有的一口气跑了五十步停住脚，那些跑
五十步的竟然耻笑跑了一百步的，说他们胆子太小，这行吗？当然不行。因
为跑了五十步的同样是逃跑。二者虽有量的区别，却没有质的不同。但孟子
并没有否认量变的重要性，相反地他认为质变必须以量的积累为前提。比如
说，仁胜不仁，正像水可以灭火一样。如今行仁义的人，好象用一杯水来救
一车柴的火；火不能被熄灭，但能说水不能灭火吗？
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那么，如何把握量变和质变的界限呢？孟子认为关键是“执中”而有
“权”。这种思维方式是从孔子那里继承来的，孟子又发展了它。孟子说，
掌握“中”的人应该教育熏陶那些没有掌握“中”的人，有才能的人应该教
育熏陶那些没有才能的人，故而人人都喜欢有个好父兄。相反地，如果掌握
“中”者不去教育熏陶没掌握“中”者，有才能者不去教育熏陶没有才能者，
那么，所谓好与不好，他们中间的距离也就相近得难以用分寸来计量了。简
单地说，如果不“执中”而教，那好与不好就没有什么标准了。前面在介绍
孔子创立儒家学说时，谈到孔子提出了“权”的概念。如果说“中”是原则
性，“权”则是灵活性。只有原则性和灵活性结合起来，才是辩证的思维。
中国封建社会延绵几千年，封建制度发展水平高，在此基础上产生了灿
烂的中国封建文化，而其中儒家思想是中国封建文化的主体，儒家思想不仅
对中国现代文化，而且对其他众多亚洲国家现代文明有着巨大的影响。在以
和平和发展为主题的今日世界，儒家思想对经济发展的影响成为人们研究的
热点。由于深受儒家思想影响的日本