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我茫然半睁开眼睛。新参谋长正在办公室里大踏步走来走去， 并且沉思地低声哼着：
我究竟会饮弹而倒下，
还是子弹会飞向一旁？……①
①这是普希金名著《叶夫根尼·奥涅金》中连斯基在决斗前夜吟颂的诗句。——译者注。
“的确，”我伸伸腰，想道，“下一颗炸弹是掉到我们房顶，还是会‘飞向一旁’？”
高射炮的隆隆声经久不息，而航空炸弹的爆炸声此伏彼起，窗玻璃诉苦似地叮当作响，灰泥从天花板上纷纷撒落，吊在天花板下的电灯象钟摆似的摆动着。
瓦西里·伊万诺维奇还不习惯这种环境，空袭的轰隆声可能立即把他惊醒了。而我们这些“老练的前方将士”却已经忍受惯了轰炸，并且经常由于忙了一天而疲劳已极，能在敌人空袭时呼呼熟睡。我想起一件很有趣的事。作战部有一个参谋要乘飞机去第6集团军司令部执行任务。在去机场前，他决定先休息片刻，便请作战值班员过两小时后叫醒他。可就在值班员去叫少校时，喧嚣的空袭开始了。值班员想，敌人炸弹的爆炸声会把任何人都惊醒，于是就安心地回来了。大约在敌人空袭五十分钟后，睡眼惺忪、头发蓬乱的少校骂着跑到值班员那里。
“您为什么这样无耻地作弄我！”他嚷道。“我把你当作一个人看待，请你在四点整叫醒我。而现在已经差一刻五点了。
我要迟到了！”
慌了神的值班员只能两手一摊：
“可是当时那种雷鸣般的轰响连死人也会被叫起来。德国人用炸弹叫了你半小时。难道你没有听见？”
“什么？难道空袭过吗？”少校问，并且转怒为喜：“好，那就没事了。我就说我在掩蔽工事坐着，等空袭过去。”
……我霍地从沙发上跳起来，在桌上摊开了地图。
“可以报告吗，将军同志？”
“好，请吧。法西斯分子不让我睡觉，可是他们无权妨碍我工作。”
我简要叙述了自边境交战开始以来，方面军战事的进展情况，介绍了军队战斗编成、人数、战役部署和任务。我得知方面军司令部情报部长邦达列夫上校将要详细报告敌情，便只是概括说明了法西斯德军部署、交战双方大致兵力对比和希特勒分子企图在我正面达到的当前战役目的。我比较详尽地叙述了方面军所属各集团军最近几天的态势及它们在最近的将来要完成的任务。
图皮科夫将军认真听我报告，同时聚精会神地研究地图。
“是啊，情况很复杂。”他沉思地说。接着他谈起了第26集团军和步兵第64军。
按他的看法，现在正是它们不仅阻碍着希特勒统帅部向基辅猛攻，而且使其无法集中全部兵力对付向南退却的“第6、12集团军。因此，敌人在把科斯坚科将军的军队赶过第聂伯河之前，是不会安静下来的。我们没有能力加强这些师。不过要让它们做好周密准备，抗击德国人准备的突击。
我提请参谋长注意，第26集团军现在已几乎用全部兵力进行防御，而只在左翼个别地段实施冲击。
“结果就变成这样，”图皮科夫马上附和道，“集团军首长现在不知所从了：转入坚守防御的命令没下，而原先下达的进攻命令又没作废。因此，它的军队现在实际上在防御，甚至在某些地点还在退却，但却还要努力表现出某种‘进攻精神’。需要结束这种二重现象，给它明确的号令。”
我和图皮科夫一起拟了一份战斗命令草案：
“发第26集团军军事委员会。敌人正在卡拉佩希、博古斯拉夫、捷季耶夫卡地域集中其基本兵力，以便突向卡涅夫各渡口。我们占领的阵地和你们的兵力应充分保障粉碎敌人和挡住敌人前出第聂伯河河岸的道路。为此，只需要集团军全体人员（由你们起一直到每个战士）树立一个共同的信念：与其活着转移到东岸而把西岸让给敌人，还不如付出生命代价阻止敌人逼近第聂伯河。
要注意，必须把决心打到最后一颗子弹的那种火力防御的顽强精神，同积极的反突击，特别是你们骑兵的反突击结合起来。
我命令：粉碎企图突向第聂伯河的敌人，继续顽强扼守你们所占领的地区。”
我把文件打好后，便依次送给参谋长、司令员和军事委员会委员签字。
基尔波诺斯签署命令后，问我：
“您见过新军事委员会委员吗？”
“没有，还没见过。”
“那现在正好碰到机会了。您在命令下面补打上他签字的位置，并向他报告。”
方面军第二军事委员会委员、师政委级叶夫根尼·帕夫洛维奇·雷科夫在H·H·瓦舒金死后不久就到了我们这里。可是他一来就完全投身于组织得不够好的后勤活动和预备队训练工作了，因此大家在指挥所几乎见不到他。当他在方面军司令部时，我又下部队去了。这样，我同他便没能认识。
我知道雷科夫到我们这里来之前是中亚军区军事委员会委员。我指望见到一个从国内战争时期起就开始自己战斗历程的老练而功勋卓著的政治干部。可是我一踏进办公室，就在门边惊呆了。从桌旁站起来迎我的那个人完全还是个年轻人。扎着皮带的军装紧紧裹着他不高而结实的身材。我在哪儿见过这张长着微翘鼻子的红脸膛、淘气的浅灰色眼睛、浓密的浅色头发呢？记起来了！那还是在1933年夏天，当时我在军事学院学习，到乌克兰红色哥萨克骑兵第1师实习。雷科夫当时还是个非常年轻的政治工作人员，师政治部辅导员，年龄不超过二十五、六岁。记得那时他殷勤地让我住在他的单身房间里。我的好客的主人不但年龄比我小得多，而且军龄也短得多，因此他经常兴致勃勃地问起国内战争的事，问起战后年代的服役情况。我们用好多个晚上进行了衷谈。雷科夫带着小伙子的真诚谈起了自己的童年，谈起了阿尔泰山前一个偏僻地区的遥远村庄卡通－卡拉盖。他于1906年12月出生在一个贫苦的哥萨克家庭。童年生活很苦，很小时就只好给乡村财主做工挣点钱。他虽然只能抽空去乡村学校念书，但这个好学而能干的小伙子在学习上却超过了同龄人。1925年，乡里的共青团们推选叶夫根尼为自己的负责人。这位卡通－卡拉盖村共青团书记的炽烈热情和超群才智被发现了。他被选拔到共青团塞米巴拉金斯克州委工作。1928年，他由这里参军。这位阿尔泰山来的灵巧、体格强壮的小伙子很快博得了同志们的尊重，被选为团里的共青团小组长。
雷科夫以惊人的毅力学习。夜里他刻苦攻读，白天他在课堂、练马场、靶场训练。他时时处处都显得超群出众。
年轻的共青团负责人很快被调到师政治部工作。正是在这个时候，我在普罗斯库罗夫第一次和他偶然相遇了。
而现在我又一次见到自己面前站着这个老相识了。他在八年中由一个共青团辅导员成长为一个主要方面军的军事委员会委员。他外表上的变化很小。假如不是他的军服领章上各缀着两个菱形的话，我大概会忍不住喊：“你好，热尼亚①！”
①热尼亚是叶夫根尼（雷科夫的名）的小名。——译者注。
可是他对我的接待却出乎意料地冷谈：就象我们是第一次见面似的。他说了自己的名字，我也报了姓名。他让我在桌旁坐下，向我提了一大堆事务性问题：前线有什么新闻呀，作战部工作怎样呀，部里选的人是否好呀，他们的情绪如何呀。现在已经很难记得当时我们谈了些什么，不过这次谈话长达一个多小时。
起初，由于我对这位老相识奇怪的健忘感到有些不快，所以回答是郑重而概略的，但后来他对我们生活的一切问题表现出来的真诚而热烈的兴趣，他朴实而同志式的待人风格吸引了我，以致我自己也没有发现我已渐渐谈得兴致勃勃了。
雷科夫询问了我的家庭情况。当他得知我家已疏散到塔什干后，便在自己的便条本上记了些什么。我当时没认为这有什么意义。只是到后来我才从妻子的来信中知道，雷科夫当时住在塔什干的年轻夫人尼娜·马尔季罗索夫娜为了在新地方安置我家并保障其生活，颇费了张罗。
雷科夫问完我情况后，便拿起给第26集团军的战斗命令草案，读完了它，接着又读了一遍，沉思了一会。然后很快签了字。
“命令所含的政治性比作战性强，这很好。它号召人们无论如何不能让敌人逼近第聂伯河。每一个指战员都应树立这�