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“父亲！这些都已与柳家无关，父亲又不是街头长舌妇，议论这些未免有失身份。”
儿子突然进来，又如此冰冷无礼地讥刺自己，柳大人更为恼怒，欲要弹压，却更担心儿子又有所行动，慌忙威严喝道：“你这时候怎么来了，想做什么！”
“约期已到，儿子来拜别父亲、母亲。”
柳延嗣从齿缝里挤出几个字，冷着脸，向父母跪别，旋即出门。
手指痉挛地捏住袖内的那半块素绢，斑斑血迹依然清晰。闭了眼，依旧灼心蚀骨。它轻若鸿毛，却又重如千钧。它可以将他的脚步带到她身边，可以将他的幸福延续半年……
而如今，他又拿什么让她回到自己身边！
身后，一声儿啼忽然清亮地响起。
大雪纷飞。
院落外，她手植的一棵合欢树已成枯木，一只老鸦“嘎——”地一声飞去。
原来，绝望是这般咽不下吐不出、浸透骨血的苦涩滋味！
黄昏，平州城已故县令之女颜氏再披嫁衣。
与此同时，被贬已闲居一朝的原武嘉侯柳承元之独子柳延嗣渡江到江北，弃舟登岸，从此天涯漂泊。
第二日，颜母去世。
第2章 〇一
“夫人！”
一声呼唤，随着缓慢有力的脚步声拉回了正与书卷相对发呆的韶玥的神魂。
她目光移向房门，缓缓站了起来。
秦助又说了一句什么。她一愣神，没听清，忙抓住最后两个字。
“……礼部？”
“是呀，我们要留在京里了。”
秦助进房，已脱了外面的宫锦红袍。韶玥伸手接过，顺手叠了，放在衣柜上。
秦助凑近她，几近耳语，笑着，“夫人莫不是不惯北地，想回家乡了？”
韶玥微微让了让，依旧默然不语。
秦助长臂一舒，将她虚拥在怀，气息喷在她颈间，语气轻松愉快。
“夫人若真有这心思，倒让我想到那句富贵不归故乡如锦衣夜行的话了……”
这几年，韶玥已见识多了他那本也算是宠辱不惊的沉稳气度，这时却偏这样说。她微微皱眉，并不在意他是否可能在讥刺自己，淡淡一声，“纵然要回故乡，也该回大人故乡才是。”
她呼他大人。自从他进士及第，踏上仕途后便这样称呼，正如他已习惯张口闭口呼她为夫人一般。
“夫人这许多年跟着我背井离乡，思念故乡也是难免。明年新正会有长假，到时我陪你回去拜祭岳父岳母。”
韶玥仍是默默。
秦助勾了勾嘴角，笑道：“夫人，怎么不问我故乡何处？”
她不可能领略不到他前一句话的用意，却总不理会，是根本无心罢了。
韶玥闭了闭眼，柔顺地问：“大人不回故乡？”
“我又不知自己故乡在哪里。夫人在哪里，哪里就是我故乡了。”
青鸦进房。看到自家小姐拿着衣袍，正低头替秦助整理衣襟。而秦助依旧是一副受用之极、从容自若的样子，更可恶的是那一双贼眼正无比露骨地瞧着小姐，似乎要吞她入腹一般！这人近来真放肆得很了！青鸦很不服气，面色不由沉了沉。
“……大人，礼部尚书陈大人来访。”
现在，只她是颜家唯一的奴才了！每当要称呼房内这个男子，她就总有些怨抑不平之气。原先，大家身份差不多，她习惯和其他人一样叫他阿助；可小姐一下嫁，总不能还这样叫。但叫姑爷，却又总觉得不够舒服，好在现在这位秦大人在当时也并不在意。如今，小姐都成了他口内的“夫人”，叫他大人了，她自然也只得跟着这样称呼。
秦助似这才看到青鸦，随即吩咐她去拿才送进府里的珍奇果品；转头看着韶玥一笑，洒然而去。
青鸦从仆妇手里接过托盘，送进房内，看自家小姐正给那秦助衣袍绣花，不由撇撇嘴。如今小姐夫妇二人，算是平常人家所谓相敬如宾的了。但从小一直随身侍候小姐的她，总觉得这样似乎缺了些什么。
“小姐……”
韶玥抬眸看看青鸦一副欲言又止的样子，“什么事，直说吧。”
“这才几年呀，大人他爬得那么快，都已坐上宰相的位子了！”青鸦不以为喜，反以为忧，虽然她从来不是一个智者。
“可外面有人说大人结党营私，心狠手辣，还贪污受贿，竟干些违乱朝纲的事……今儿那些果盒什么的都是要进贡到宫里去的，是别人送来讨好巴结他的呢！还有，刚才那个什么尚书大人也是带着厚礼来求他，他才接见……”
韶玥微微蹙了蹙眉。
如今，秦助炙手可热，甚受皇上皇后之信任，忌惮反对他的人多会夸张地说他翻手为云覆手为雨，在朝中一手遮天，权势极大。他做官这般如鱼得水，实是她没料到的。他出身并非世家，根基不稳，今却如此青云直上，难免手段毒辣狡诈，有急功近利、引人怨恨之事。当初父亲做官，最重清名，可现在……也难怪他如此竭尽全力，对外隐藏她的存在了。
或许是她一向太过于淡漠，但她又能影响他什么？
一个女人，从来都不可能有能力去影响、改变男人！而一个男人，成功了，固然是他们自己英雄豪杰，才能卓绝；一旦失败，却要怪女人是红颜祸水。桀纣那般的暴君，后人都替他们将罪名归于女人，何况一般人呢？
青鸦继续絮叨，“他这样……不是忘恩负义吗？官场之事也就算了，大家都那样，我也不懂。青鸦只怕他日后对小姐也这样起来……”
青鸦见小姐并不理会，只得出房。到了苑外，对着路旁一丛幽竹瞪视半天。
“青鸦……”
青鸦一惊，忙转身。
“你家魏秀才明日起到户部上任，可谓得其所在哦。”
青鸦一喜，敛容恭敬地面对秦助，想也不想就替丈夫道谢，“多谢大人提携……”
秦助笑道：“你们家魏秀才无礼可送，本官还给他安排个好差事，不算受贿吧？”
青鸦哑口无言，只嗫嚅着再次道谢。她一向迷糊，不管什么是非曲直，只希望丈夫能做他喜欢做的事，而且还能有体面。
“夫人喜欢的小猫小狗，花儿草儿，鸟儿虫儿我都会用心照顾，何况你这个大活人呢！你还客气什么？”
青鸦气鼓鼓地瞪着秦助哈哈笑着扬长而去，这个得志小人！主子的架子摆得倒是十足！还不都是沾小姐的光！若不是小姐亲自教导扶持，他能有今天！
渐近黄昏，秦助回房换衣，与韶玥随口说几句家常。韶玥看他不急着出去，想起青鸦的话。
“听说，如今朝中大臣进退，只凭大人一言兴废？”
“夫人过奖了。多数也是要禀报皇上皇后裁决的。”
“听说皇上很少驳回你提出的朝议，皇上皇后都很是信任大人哪。”
当今朝政，人多说是把持在陆氏皇后手中。皇后父兄一族在朝，气焰嚣张，不可一世。可陆皇后杀伐决断，比之皇帝，确实更胜一筹。因此难免也有人说他是皇后外戚一党……
秦助面上笑意更欢，“夫人说的极是。近日皇上还提到让我兼任太子少傅呢！我这个人么，善于察颜观色，揣摩二位圣上心思，所作所为皆是他们一心所欲之事，他们又岂会反对？”
韶玥见他如此得意，待要尽尽妻子之责劝解几句，无论如何，树大招风，总该小心才是。可一对上他深若沉渊的眼眸，看着他双眸中的自己，探究之色一晃而过。她不由愣了愣，秦助却又是轻轻一笑。
“夫人，你知道今儿礼部尚书陈大人来，是要送什么大礼给我？”
韶玥不感兴趣，也知道自己根本劝不了他。只是不问，他自然不会罢休，也就顺口道：“什么？”
秦助十分亲热地拉了她手，一起到书案前，并肩坐下。
“夫人，陈大人选了两个绝色歌伎，说只要我喜欢，晚上便可送来。”
韶玥面色变了变。朝廷如今竟已荒谬至此，以人身送礼？
“夫人，这不算以人身为礼。”秦助耐心点醒她，“你忘了？我朝自太祖皇帝始，就鼓励文武大臣蓄养歌儿舞女，享乐人生。官员之间互赠才郎佳人表达一下同僚之谊，以示对皇室的忠心。对这个，历代圣上从来都是睁一眼闭一眼的呀！”
“哦。”
“夫人什么意见？”
“既然如此，大人自然不应拒绝了。”
“夫人如此贤德……大度，为夫真是……感激不尽！”秦助看着她丝毫不动的面色，扯了扯嘴角，笑意未达眼底。“那我就收下了？”
“这样的事，大人做主。”
秦助嘴