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秦始皇三十二年（前215），蒙恬被任命为大将，统领三十万秦军攻击匈奴，夺取河套地区，设置了九原郡，进而连接战国时期秦国、赵国、燕国的长城，修筑从九原直达首都咸阳的军用高速公路——直道，将整个秦帝国的北部边防牢固地统括起来，首都咸阳也由此而解除了北骑胡马长驱南下的安全之患。蒙恬的弟弟蒙毅，精通法律章程，行政干练有能，深得始皇帝赏识信任，一直在始皇帝身边协理政务，位至上卿。始皇帝出行，蒙毅常常随车骖乘；始皇帝入宫，蒙毅每每在御前听事，集宠信尊贵于一身。对于蒙毅的官职，史书失载，由他身为上卿，多年在宫中侍候于始皇帝身边的情况来看，我推想他出任郎中令，多年来是始皇帝的内廷总管和侍卫大臣。蒙氏名族，三世功臣宿将，蒙恬拥重兵威震北疆，蒙毅怀帝宠参谋机要，兄弟文韬武略，忠信历代传家。在始皇帝时期的政坛上，没有可与蒙氏兄弟比况争锋者。
始皇帝遣派皇长子扶苏到上郡，事情固然起因于扶苏劝谏迕意，多嘴烦心，不过，上郡在内史北面，离咸阳不远，是帝国最重要的军事基地，北部军的总部所在，也是拱卫首都的要地。扶苏到上郡监军，与大将蒙恬共事，直接参与军政，掌握军事，得蒙氏兄弟内外相助，形成不可动摇的接班态势，又未尝不是始皇帝苦心安排继嗣的布局。扶苏自杀后，蒙恬被囚禁于上郡阳周县。蒙毅在巡游途中，受始皇帝委托外出祭祀，被就地囚禁于出使地的代郡，听候二世发落。
二世与蒙氏兄弟间并无嫌猜。扶苏自杀后，二世有意释放蒙氏兄弟，继续起用。然而，蒙恬与李斯是政敌，蒙毅与赵高有私仇，在消灭蒙氏的问题上，李斯、赵高二人利害一致。李斯和赵高担心蒙氏一旦复权，将会威胁自己的权力地位，对二世的继承问题也会留下隐患，所以他们极力反对此事。赵高进言二世说：“臣下听说先帝早就有意举贤立陛下为太子，而蒙毅反对。蒙毅知贤而阻断，使太子经久不得立，是为臣不忠而惑乱主上。以臣下之见，对于这样的乱臣，不如诛杀，以免将来生乱。”二世不得不打消起用蒙氏的念头，继续囚禁蒙氏兄弟。二世正式即位以后，安葬始皇帝，大赦天下。蒙氏兄弟的处置，再一次成为二世政权施政的焦点。在郎中令赵高和丞相李斯的极力主张下，二世皇帝终于决定蒙氏兄弟不在赦免之列，予以诛杀。就在这个时候，一位神秘而重要的历史人物，二世的从兄嬴婴站了出来。
嬴婴私下面见二世劝谏说：“臣下听说，赵王迁诛杀良将李牧而起用颜聚为将，燕王喜私用荆轲之谋而背弃和秦之约，齐王建杀戮旧臣而用佞幸后胜，这些耳熟能详的事情，皆是骤然变更人事，导致国家灭亡、主上身首异处的教训。蒙氏世代大臣，三世有功于秦，是国家的栋梁，主上刚刚即位就将他们无故诛杀，臣下窃以为不可。臣下有所耳闻，虑事轻率的人难以治理国政，一意孤行的人不可以辅佐主上。诛杀忠臣而重用无廉行节操的人，这是内使群臣怀疑而外使将帅离心的事情，望陛下熟虑。”但是，二世皇帝听不进这样的忠言。
最后一位秦王的神秘身世
“子婴”是始皇帝的弟弟长安君成的儿子，二世皇帝的从兄，他的名字应当叫作嬴婴。
嬴婴其人，一般人称“子婴”。他是秦末政局中重要的历史人物，最后一位秦王。
有关“子婴”的身世，二千年来一直困惑着史学界。有人说他是秦始皇帝的弟弟，有人说他是二世皇帝的哥哥，也有人说他是二世哥哥的儿子，莫衷一是。实际上，这些都是站不住脚的说法。“子婴”应当是始皇帝的弟弟长安君成的儿子，二世皇帝的从兄，就是堂兄。“子婴”的名字应当叫作嬴婴，“子婴”是误读，误将“儿子叫作婴”的写法连读为名字了。
始皇帝嬴政有兄弟四人。两位幼小的弟弟，是其亲母帝太后与面首嫪毐所生（为区别其他王太后起见，学界称始皇帝母为帝太后），秦王政九年，被嬴政下令扑杀处死。除此之外，始皇帝还有一位弟弟长安君成，与嬴政同父异母，年龄相近。
嬴政生于赵国首都邯郸。他的父亲子楚是秦昭王的孙子，王太子安国君嬴柱的儿子，长期在邯郸作人质，得到大商人吕不韦的资助，娶吕不韦家的舞姬为妻，生下了他，算是长子。嬴政刚刚出生，秦军进攻赵国，围困邯郸，子楚与吕不韦逃脱出城，赴秦军回到秦国，留下嬴政母子孤零零滞留赵国八年之久，吃尽了人世间的种种苦头。子楚回到咸阳时，年方二十五岁，正式做了安国君的继承人，另外娶妻生下儿子，这就是二男长安君成。八年后的公元前251年，做了五十六年秦王的昭王死去，王太子安国君继承王位，是为孝文王，子楚成为孝文王的太子。此时，秦国与赵国和解，九岁的嬴政与母亲一道由邯郸回到咸阳，成为王太子子楚的继承人。孝文王即位时，已经五十三岁，正式即位三天后死去，子楚即位为秦王，是为庄襄王。庄襄王在位三年死去，只活了三十五岁。
公元前247年，嬴政十三岁即位，政权由母亲帝太后与丞相吕不韦摄管。嬴政长大成年，逐渐开始亲政掌权。围绕权力的争夺，秦国宫廷内发生一系列的政治变动。秦王政八年，王弟成监领秦军进攻赵国，受国内政局骤变的影响，在前线叛秦降赵，史称成之乱。翌年，秦国发生嫪毐之乱，嫪毐矫太后诏令起兵，拥立嬴政的幼弟为王，咸阳发生大规模内战。内战的结果，嫪毐被诛杀，太后被迁徙软禁，吕不韦被罢免，不久自杀，嬴政完全掌握了秦国政权。
成之乱和嫪毐之乱，是秦国王室和宫廷内不同政治派系间争夺王权的政治斗争。这一段历史，过于曲折复杂，未曾解明的疑团很多，我准备留待将来再来一一论说。成出生之时，嬴政母子在围城邯郸生死不明，成从其出生之日开始，就是秦王嬴政作为嫡长子的威胁。他被卷入王位之争投降赵国以后，被赵国封为长安君，授与封地饶，就在现在的河北省饶县。从此以后，他就一直生活在赵国，再也没有回到秦国来。
成投降赵国的时候，年纪不到二十岁，留下一位儿子在咸阳，年幼尚在襁褓中，被称为“婴”，就是初生儿的意思，当时大概只有一两岁。以婴生于秦王政七年（前240）计数，始皇帝统一天下时他二十岁。二世元年（公元前209），也就是他劝谏二世不要诛杀大臣时，他三十二岁，正是成熟稳重的年龄。成赢姓，他的儿子婴应当叫作嬴婴。史书上称嬴婴为“始皇帝弟子婴”，正确的读法，就是“始皇帝弟弟的儿子名字叫作婴”。
杀蒙氏兄弟
始皇帝统一天下以来，从未诛杀功臣，也不无端株连大臣。二世杀蒙氏，开无过诛杀大臣的先例，在咸阳朝廷的百官中，不安的情绪开始滋生。
秦二世以幼子杀长子抢班夺权，十几位兄长皆是帝位可能的威胁，自然成了猜忌诛除的对象。当时形势下，诸公子人人惴惧不安，保身唯恐不及，对于国政大事，不敢有只言片语。嬴婴是旁系他支，不在帝位继承纷争之内。二世即位时，嬴婴年纪三十有余，在非继承嫡系的宗室中，最为年长亲近。他忧虑国政，站出来劝谏二世，最是自然合理，不会引起意外的猜忌。由嬴婴的劝谏来看，他对赵高和李斯的做法与人品，都是颇为反感的。二世最终没有接受嬴婴的劝谏，决定依从李斯和赵高的意见，诛杀蒙氏。
二世派遣御史曲宫为使者，乘传车抵达代郡，宣诏蒙毅道：“先主欲立太子而你阻难其事，丞相参劾你不忠，罪当诛灭宗族。朕不忍，准赐你一死，恩遇有幸，你自己决断。”蒙毅自感冤屈，不肯自杀，回复使者说：“今指责臣下不能得先主之意，然而，臣下年少就仕宦于先主，多年蒙恩，幸得信任，直到先主去世，未曾有所逆迕，可以说是知晓先主之意了。今又指责臣下不知太子之能，然而，先主巡游，独有太子跟从，其亲近较诸公子绝远，臣下尽知而无所疑异。先主举用太子，不是一时之转念而是多年之积虑，臣下何曾敢有过劝谏，何曾敢有过谋虑！臣下非敢巧饰言辞、强辩夺理以避死，担心情事不实而羞累先主之令名罢了。恳愿使者大夫能够有所顾虑，使臣下死得明白。况且，顺情成全，为道所尊贵；