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不再耽搁，她径直走进厨房，空旷的屋里只有娜塔莎一人，她正坐在桌边削着手中拿着的苹果。
“很久不见了，娜塔莎！”将身后隔开房间的木门掩上，她走到娜塔莎身边，似笑非笑地注视着她。
听到这熟悉的嗓音，娜塔莎一惊，她将削了一半的苹果放回盘中，抬头看到她不想见到的容颜，索菲娅缓步走近，她站起身。
“你在这里……做工？”四处打量着这间屋子，索菲娅嗤之以鼻地轻笑。
“是的，总要有一份工作来养活自己。”无视她的嘲讽，娜塔莎回答。
“可为什么偏偏是伯兰登堡？”眼神陡然间变得锐利，索菲娅直视着她，“拉尔夫收留你的对么？”
“你已经做出了解释，是的。”
“那么你为什么不回绝？”
“为什么要回绝？我需要足够的钱离开这里。”
“钱？”忽然间放声大笑，索菲娅尖锐的声音在娜塔莎听起来异常刺耳，“只做这样的简单的工作，你什么时候才能赚到足够多的钱？娜塔莎……我承认你有着让男人们觊觎的美貌，而拉尔夫，也不过是一个普通的男人而已……”
“你想说什么？”
“真的想尽快赚到钱么？”
“是的，我要离开这里，所以要在合约到期前赚到能自保的钱！”
“这么急于离开么？别告诉我你不会为此出卖对女人来说最宝贵的东西，”来到她身边，索菲娅的眼神朦胧地笼罩上一层妒意，“我要警告你，那枚定婚戒指在我手中，”她举起左手，让那颗精美的钻戒亮在娜塔莎的眼皮底下，发出炫目的光彩，“有它在一天，谁都不要妄想从我这里夺走拉尔夫，夺走伯兰登。”
“对不起，我无意与你争夺什么……”避开她的逼迫，娜塔莎往一边挪了挪。
“那可不一定娜塔莎，”没等她说完，索菲娅兀自打断，朝着她又逼近一些，压低了有些变化的声音，“现在，老实告诉我，有没有背着我和拉尔夫做过什么丑事？”
“你很可笑知道么？索菲娅，不信任拉尔夫为什么要来质问我？”蹩眉，克制着微喘的气息，娜塔莎不置可否地摇头。
“你心知肚明。”妒意更浓了些，让她美艳的脸庞看起来有些可怕，狠狠地盯着娜塔莎，她再次逼问，“告诉我！”
“你在这里，已经尽其可能侮辱了我，够了。”快速走到门边，娜塔莎一把打开把手，“现在，请你出去。”
“在你回答之前我不会离开。”似乎有些讶异，索菲娅抬了抬头，依然冷冷地看着她。
“好吧，”讪笑，娜塔莎颤抖的唇微启，“你认为……所有的人都像你一样么？”
“你说什么？”怔，索菲娅被她突如其来的话弄得有些不知所措，她的话中蕴藏着什么，莫名的有些心虚起来。
“同样的话，你心知肚明。”咬了咬唇，她竭力地克制着快要失控的情绪。
冷哼一声，索菲娅蛮横的走出房门，撞得娜塔莎向后倒退几步跌坐在椅上，泪水夺眶而出，她掩面而泣，整个身子因着激动的情绪颤抖着。
许久，一股浓香传入鼻翼，透过泪眼，她看到一身朦胧的暗红长裙在自己面前出现，抬头，卡罗琳正冷漠地注视着她。
“娜塔莎，你都听到了，”她缓步走到桌边，坐下。
抹了一把脸上的泪水，她没有接话，只有些哽咽的吸了吸鼻。
“我觉得索菲娅小姐说得很对，你的确有不好的意图。”将盘中的苹果拿起，她轻轻咬了一口，“不过任谁都会对主人，对伯兰登动心的。”
“卡罗琳，我不懂你在说什么。”
“虚伪！你才是最虚伪的，如果成功引起主人的兴趣，你就有机会做城堡的女主人，呵呵，一切的荣华富贵就是你的了，不要告诉我你没这样的想法。”挑起细眉，她一脸嘲讽，“虽然你的确让主人注意到了你，不过，他的未婚妻依然是索菲娅小姐，你不要妄想他会为你而另做打算，主人怎么会娶一个被自己家族所唾弃的女人？那与他的身份太不般配了！”
“说够了么？卡罗琳？”撑着快要虚脱的身子，娜塔莎抬高头，那双宝石般美丽的眸中闪现出前所未有的厌恶。
“没有，我还要说，”唇边一丝残忍的笑，卡罗琳轻蔑地看着她，“正如索菲娅小姐所说，主人的定婚戒指在她手上戴着的一天，她就是注定要成为他的妻，你么？如果极力勾引主人，顶多也只会成为他的情妇，一个微不足道，不被人承认的情妇而已！”
后面卡罗琳有没有再说什么，她已全然不知，只记得自己夺门而出，发颤的双腿毫无知觉的飞奔着朝自己卧室跑去，以至于撞到了正要送索菲娅离开的拉尔夫，看了一眼满脸诧异的他，莫名的委屈感涌上，她的心有一瞬间支离破碎，甩头，她径直走上台阶。
第一段 繁华若梦 第十四章
不知过了多久，直到身体感到极度疲乏，头两侧的神经快速地跳动着，她闭上红肿的双眼不顾枕头被泪水打湿大半，伴着耳边轰鸣的杂音麻木的昏睡过去，好像从没有过这样的累，虚脱般地失去了知觉。
当她再次睁开酸涩的眼时，天色已经完全暗了下来，撑着身子坐在床边，头好像要裂开一样生疼，眼前晃动着无数光点，她只能闭目轻轻揉压着脑侧，待到适应一些时，缓缓张开双眼，黑暗的房间只有窗外的一道月光映射进来，照得地板一片凄冷的苍白，正如她现在的心境。
在此之间，好像不曾有人踏进过她的卧室，以至于现在看来早已过了晚餐时间，而门外却没有一丝动静，又坐了片刻，她起身到门边，就在刚才，心中忽然产生了一个想法，打定主意，她稳了稳心神下楼。
豪华吊顶水晶灯上的蜡烛将大厅照得如同白昼，这让刚从自己屋中走出的她感觉有些刺目的光亮，沿着楼梯而下，她看到拉尔夫独自一人坐在大厅的沙发上，壁炉中跳动着火苖的光亮映射在他身上，再走近些，他一手环于胸前，一手支着好看的下鄂，双目微合，像是刚刚进入梦乡，又或是在思考些什么，这时的他少了平日里的浮垮，竟透出一丝恬静而安逸的美，让她不禁驻足，仿佛第一次这么仔细地打量他，心头涌上莫名的酸涩和痛楚，他在慢慢侵蚀她的内心。
脑中满是复杂的思绪，站在楼梯口许久，叹气，捏了捏手指，她还是下定了决心似的来到拉尔夫身边，在他对面的沙发坐下，他并没被轻微的脚步和裙子悉萃的磨擦声惊动，依然如固地坐着，像是睡着一般。
“我……决定明天进城一趟。”娜塔莎轻声说，却在安静的环境下显得突兀。
“去找威尔茨男爵么？”慢慢睁开眼，悠蓝而深邃的眸中闪烁着不可捉摸的光线，他静静地注视着她因自己忽然的开口而显出的那份局促。
“是的，”尴尬地低头，脸有一瞬间的微烫，让她不明所以，“你说得对，那的确是笔很大的财产……我打算提前收回。”
“然后呢？”眼神依然平静，他不动声色地开口，“离开斯托克，离开挪威么？”
“这的确是最初的计划……”
“索菲娅对你说了什么？”
……
“好吧，”见她沉默，拉尔夫起身，“维翰会替你安排好一切。”
是时候解脱了么，望着他离开的背影，蓦地被那幕城堡外的纠缠占据了大脑，挥之不去的记忆，深入而甜蜜的吻。心跳不稳，她感觉自己就要乱了分寸，在这种时候为什么要想起这个，这里……没有什么值得留恋的。
*** ***
几乎失眠一夜，当她勉强睁开疲惫的双眼时，天色早已大亮，隐隐听到外面有些嘈杂的声响，拉开窗帘，看到一群陌生人不断地往花园处抬着大块大块的玻璃，他们在做什么？忽然想起那些玫瑰，如果拿到财产，也要和它们告别了吧！现在正是花儿凋落的季节，当它们再次盛开时，还会记得曾经有个如此爱护它们的人么？轻叹，她转身简单地梳洗整理后走出卧室。
出了大厅，一阵冷风袭来让她不由紧了紧身上的披肩，北欧的冬天总是来得更快更急，虽然今天太阳依然高照，但却感觉不到一丝温暖，忽然变化的节气让一直生活在苏格兰的她有些不适应，拉紧了外套，她缓步走下阶梯。
那辆白色的小型马车停靠在路口，维翰看到她时急忙上前行礼，“娜塔莎小姐，都准备好了。”
“谢谢……”她走到车边，看了一眼远处忙碌的工人们，“维翰，他们在做什么？”还是忍不住地问了声，她想知道那些人是不是要对花园做什么。
“哦，那些人是城堡雇佣来的，他们要用那些玻璃为花园搭建一个密封