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他将一个精美的盒子打开，有些刺鼻的味道，用指尖拈出一些粘稠的液体，他将它敷在娜塔莎的脚踝处，“这个，对治疗骨伤很有效。”手指轻轻打着圈，他的目光专注于那处肿胀。
突出其来的冰凉让她不禁缩了缩脚，随即而来的是他似有若无的接触，让她心颤，目光却无法从他身上离开，透过窗子阴暗的光线将他金色的发反射出一丝白光，略显消瘦的面庞俊美异常，他的确是个能轻易挑拨起人们心弦的男人，想到刚才和他更亲密的接触，面颊不由灼热起来，当他抬起头看向她时，紧张地将视线挪移。
忽略了她的尴尬，他笑得邪美，“娜塔莎，”将药膏放在一边，他坐得她更近些，“你……不想谈谈埃斯梅尔庄园么？见到男爵了么？”
愣，呼吸急促起来，她低头极力地控制着失衡的情绪，为什么又要提到他？“没……我没有见到他。”嘴唇微颤，她轻声说。
看到了她非正常的反应，拉尔夫知道她在说谎，于是轻轻托起她下颚，“娜塔莎，在你弄成了这副狼狈的模样后，不要告诉我什么事都没发生。”淡定的声音却给她带来无形的压迫感，她别过头。
“我想休息了，可以么？”
“……可以！”没再继续问，他起身离开带走了床边的压力。
听到合上门的声音，她将头埋在双腿之间，烦乱的思绪再次袭来，拉尔夫，我该告诉你么？我看到的一幕，或许你和我一样……一样可悲！
第一段 繁华若梦 第十三章
“午餐后索菲娅会来。”脚伤终于痊愈，重复以前的工作为拉尔夫送餐时，娜塔莎听着桌边的他淡淡地开口。
“那么，你决定‘回’斯托克了……”一怔，举起的杯子滞留在唇边，“你……打算怎么……面对她？”她轻声问，藏匿在脑海中那副花园中的激情画面浮现，手不由微抖，只能将茶杯放下。
“终究要面对的不是么？”轻笑，他依然没停止手中的动作，慢条斯理地咀嚼着刚送入口中的餐点。
无语，她看着他毫不在意的神情，内心翻腾地挣扎，索菲娅和威尔茨的私情，要告诉他么？嘴唇动了动却没发出声音。索菲娅曾那么热衷地做着婚前准备，她说过和拉尔夫因为相爱所以结婚，都是慌言么？还是……忍耐不住未婚夫忽然离开造成的失落与空虚，和威尔茨或许只是一时的迷乱？索菲娅，她的内心在想些什么？
“娜塔莎，保持沉默，知道么？”拉尔夫的声音拉回了她的思绪，“我会安排好！”
虽然淡然却让她无从反驳，端起奶茶喝了一口，却觉得索然无味。
饭后，佣人们利落的将餐桌收拾干净，娜塔莎在拉尔夫之前离开，也是为了避免见到即将来访的堂姐，她快步穿过冗长的走廊，沿着旋转楼梯一路而下，却在客厅门口时看到那架自己也曾乘过的马车向这边驶来，当它平稳地停在城堡前的大道上时，衣着华丽的索菲娅优雅地走下车子，四目不期而遇，娜塔莎的眼中透出紧张与无奈，而索菲娅的眸子里只有惊异。两人同时呆立地看着对方，却在各自内心中纠结着迵异纷乱的猜想。许久，身后传来有条不紊的脚步声，娜塔莎慌忙收回视线，转步朝厨房走去。尾随着她离开的身影直到一抹淡淡的清香飘然而至，索菲娅转移目光，脸上的冰冷与阴霾在看到她的未婚夫时瞬间消散。
“还好么？亲爱的。”接过她的手俯身一吻，唇边扬起邪媚的笑容，他依然是他，玩世不恭的贵公子。
“这句话，应该由我来问你。”索菲娅似笑非笑，“公爵在国外期间一切还好么？”
“你在生气！”抱以同样的表情，拉尔夫微挑眉头。
“找一个能让我满意的理由作为你的解释吧！”她合上手中的折扇，故做姿态的昂起头。
“你会满意。”一丝嘲弄的微笑滑过，拉尔夫侧身让道，“请进吧，亲爱的，我想我们要好好的……叙叙旧。”
“是的……的确！”凌厉的寒光在那双漂亮的眸中瞬间闪过，索菲娅径自从他身边走过，提裙踏上台阶。
耸耸肩，拉尔夫吹了几声口哨，悠闲的将双手插进裤袋里，在她之后走进客厅。
佣人端上两杯咖啡随即退下，大厅里只剩下这对未婚夫妇相对而坐。
“拉尔夫，我想你的记忆力不至于差到连婚期都会忘记的地步吧。”端起面前的杯子，索菲娅的话中满是尖锐的嘲讽，透露出极大的不悦，“告诉我为什么不辞而别。”
“事出有因，索菲娅。”双腿交叠，他懒散地靠在软椅背上，不温不火地说着，“你应该听说了，国王陛下要迎娶瑞典的公主。”
“是的，那的确是上个月的事，但这与你有什么关系？”迟疑间，她放下杯子，不解地看着他。
“陛下指派我随使臣一起出访友好临邦，不过看来是走的急了些，很抱歉没有通知你！”注意到索菲娅眼中的那丝质疑，他笑，“但我曾派过一个信使从皇宫赶回，你没有见到他么？”
“……是有一个信使，不过，他捎来口信时你已经消失至少一个礼拜了！”莫名的有些心虚，她在衡量着拉尔会话中的可信度。
“哦，该死！只不过是少付了些钱给他，要知道他居然想借机赚一笔。”懊恼地拍打一把软椅扶手，他不置可否地摇头，“他真该受到诅咒，抱歉索菲娅，我……现在真的不敢奢望你能原谅我了。”
没有接话，索菲娅将一勺糖加入杯中，搅拌许久，轻叹，“我相信你拉尔夫！”
“谢谢！”像是得到了不应有的肯定，他在瞬间放松的喜悦溢于颜表。
“那么……娜塔莎是怎么回事？”无视他表情的转变，索菲娅喝了一口咖啡，“她怎么会在这里？”
“这……也是我的疑问！”收住笑容，嘴角牵了牵，他端起杯子，“在回到斯托克时，我顺便去拜访了一位老友，却看到她在做家庭教师……”
“所以你把她带回了伯兰登？”她一脸自嘲般的笑容，轻轻摇头。
“我需要一个花匠，她很合适！”唇角微扬，他将那份自嘲全部看在眼里，“而且我在想，埃斯梅尔庄园一定发生了什么事，索菲娅，你和娜塔莎之间是不是有些误会……”
“不，拉尔夫，我和她之间没什么误会，”没等他说完，她即做了否定的回答，“也没有任何矛盾。”
“那么……”他欲言又止，眼中透着试探的神色。
“是父亲，因为无法支付庄园所需的费用，父亲说无力再收留她。”
“那真是遗憾！”颌首，修长的指轻轻敲打了几下桌角，他抿了抿薄唇。
“我也曾极力劝阻过，可是你知道的，在庄园，一切事情都是由父亲做主，即便是我的话，也不足以引起他的重视。”似乎要控制着激动的情绪，她不断地眨着眼睛，“相信我拉尔夫，我一直很担心娜塔莎。”
“我相信……”挑眉，他抱以信任的目光点头。
“今天看到她在这里，我……真的放下心了。”她笑，随即将杯中所剩的咖啡一饮而尽，“我很想和她聊聊，我想知道她离开的那段日子是否安好！”
“她大概在厨房，你去吧亲爱的，我想……你们一定有很多话要说。”双手交叉，他的目光中深藏着一丝不可捉摸的浅笑，“我在这里等你。”
起身，索菲娅径自走出了客厅，拉尔夫，他所做的那些解释可信么？还有娜塔莎，她怎么鬼使神差的住进了城堡，真的因为凑巧遇到了刚刚回国的拉尔夫？脑中莫名升起一股危机感，她加快了步伐。
在厨房拐角处，一个苗条美丽的身影撞进她的视线，那女人向她屈膝行礼，“索菲娅小姐，很荣幸能够见到您。”
“我找娜塔莎，她在么？”无心在意女人的示好，索菲娅有些不耐烦地问。
“是的，她在……”看到索菲娅得到答复后从她身边绕过，女人慌忙转身，“我叫卡罗琳，我坚信只有您才配得上主人。”
将迈出的脚步收回，索菲娅回头，打量着这个自称卡罗琳的美丽女子，讪笑，“是么？”她问道。
“是的，只有您，高贵的索菲娅小姐，才配做这城堡的女主人。”她低头，恭敬地回答。
“你说……你叫什么名字？”
“卡罗琳，小姐，愿为您效劳。”
“好吧卡罗琳，我会厚待你的，现在退下吧！”索菲娅看着她再行礼，逐渐远离，嘴角滑过一丝邪媚的浅笑。
不再耽搁，她径直走进厨房，空旷的屋里只有娜塔莎一人，她正坐在桌边削着手中拿着的苹果。
“很久不见了，娜塔莎�