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“谢谢您，律师。”娜塔莎真心感谢这位面善的律师充满诚意的提醒。
“您太客气了，”他低头行礼，“那么，我们还有事要忙，不宜久留，乔纳森。”他叫过一直没开口的高个子律师，“我们告辞了。”
第一段 繁华若梦 第七章
将他二人送走，返回时索菲娅推说身体不适径自上楼，若大的客厅里只剩下男爵和娜塔莎，气氛突显尴尬。
“娜塔莎……”
“威尔茨……”
两人同时开口却使这尴尬的氛围更加重了些。接着只能是沉默，他们又不约而同的在等待着对方先开口，然而谁都没再说什么，直到威尔茨缓步来到她面前。轻轻托起纤细的双手移至唇边印上一吻，他看着她白皙的面颊明显覆上一层红晕，不禁轻笑，“谢谢你娜塔莎，再次，真心的感谢你。”
唇角微扬，她意识到心跳有些加速，于是无法将目光集中在那双直视着自己饱含深情的眸，“威尔茨，你让我觉得我并不是你的好友。”
“什么？”一丝疑惑挂在他脸上，他有些不解地看着她。
“是朋友的话就不要这么见外，你再这么客气只会让我……”
“你的确不是我的好友，”没等她说完，他兀自打断，“是比好友更重要的……”他没有点明，只用手轻抚她的面颊，笑，让人迷茫的美。感到他的气息越来越近时，她本能的想要回避，为什么？难道真的不能……接受他？但她没有挪开，只将双眼微合，粉唇微颤，等待着或许可以打破心中这份疑虑的炙热的吻。现在她更清晰的感觉他有些急促的呼吸，喷洒在脸上形能一丝酥麻的知觉，身子忍不住的微颤却被他强有力的双臂环抱于怀中。
门外悉碎的脚步声响起伴随着悠闲的口哨声由远至近传入耳中，娜塔莎有些慌乱的挣脱开威尔茨的怀抱，将目光转移到门口，一抹愠怒闪现在男爵茶色的眸中，他同时转门盯着那个不择时机的人。
来访者显然意识到不对，将已经放在门框边的手优雅地收回，脸上一成不变地挂着玩味般的笑容，“看来，我来的真不是时候。”
怔，娜塔莎望着这个带有魅惑眼神的男人，忽然感到尴尬、紧张。不知为什么每次见到他总有这种奇怪的感觉，虽然他每次登门拜访时自己总会找些理由离开，但那分明是在躲避，究竟为什么要回避他连她自己都无法理解，只知道每次看到他后，他的眼神，他的笑容便会久久的盘旋在脑中无法散去，她这是怎么了？为什么？或许是无法克制地会想他？讨厌，每次想他时就会更讨厌自己一些。
身边的威尔茨低头，“公爵，幸会。”
他点头，笑，“抱歉，告辞。”
“等等，”不知为何还是叫住了准备离开的他，娜塔莎抑制不住的心跳加速，“拉尔夫，你是来找索菲娅的？”
他不语，只将双手交叉于胸前，同以前见面一样，他只看着她，唇角勾勒出一道完美的弧度。
“她在楼上……”不能直视那双妖冶的眸，她将视线转向客厅边的旋转楼梯上。
“不，我还是不打扰了，告辞。”说出这话到真的转身离开时，他的目光一直没离开娜塔莎，她在紧张，虽然看起来镇定自若，但她的心思完全暴露在他眼中。笑，不管在他面前显得如何的不屑，那也只不过是一层浅薄的伪装，女人，我一定会让你承认并正视内心深处真正的想法。
“娜塔莎。”叫过还在发愣的娜塔莎，威尔茨再次握住她的手，“我也要告辞了。”
“什么？”回过神，她有些茫然地看着他，“难道不打算在这里吃晚餐？”
“现在得到了你的资助，我就不能再有一丝松懈，要尽快还清债务，以后还会有很多事。”
……
“替我向索菲娅告别。”低头吻了吻她的手，他没再停留，继拉尔夫离开庄园不久，威尔茨也坐上了自己的马车。
在门外目送男爵的马车驶出庄园，轻叹，为什么心中会潜藏着一丝隐隐的不安？许久，她转返回屋，却发现索菲娅站在楼梯边。
“娜塔莎，拉尔夫来过了？”她的语气中充满着寒意，美艳的脸上像是冻结了一层冰霜。
“是的。”娜塔莎察觉到堂发姐和公爵之间好像存在着什么矛盾，为什么拉尔夫迟迟不将他们的婚期公之于众？果然是个不可靠的男人吧。
“他来做什么？”口气依然冰冷，索菲娅看着她。
“我想……他应该是来找你……”不能确信索菲娅是否听见自己说些什么，只看她优雅地转身走上楼梯，随之而来的是重重的关门声。
*** ***
十月，秋意渐深，巨大的橡树林已不像盛夏时那般青郁，地上越来越多的落叶显示着生命衰退的迹象。然而这个季节却是寒冬来临前短暂的美好时光，当然，如果在月底能如期举办一场盛大婚礼的话。
但是一切却与理想中的背道而驰，自上次见过拉尔夫公爵后，他便没来过庄园，只在几天前来过一个信使。伯兰登的主人目前不在国内，这个消息不胫而走很快传遍了整个庄园。伴随而来是种种猜测和因这些猜测生出的谣言，或许这场婚礼只是索菲娅单方面的决定，伯兰登的主人并没有应允，或者他是在故意拖延，像他那样风流倜傥的男人不会轻易地被婚姻束缚，又或者，那个男人……他的心中另有所爱。不管人们议论些什么，销声匿迹般，塞德里斯公爵没有再出现。
于是庄园里充斥着两股相互排斥却又不得不并存的气氛——火焰与冰霜。伯爵日益高涨的怒火与索菲娅愈发冰冷的表情。拉尔夫· 塞德里斯，他与索菲娅之间到底发生过什么事？他究竟要如何对待这迟早要举行的婚礼？一切的不和协全因他而起，娜塔莎这样认为。
不和协也体现在每天三人一起共尽的早餐上，今早同样，气氛异常的压抑。娜塔莎一言不发只盯着自己的盘子，她只想尽快结束这一天例行却乏味的早上。
“娜塔莎。”正将盘中的煎蛋切开准备送入口中时，她听到伯爵在叫她，于是放下手中的餐具看向他。
“这一月的生活费没交吧。”喝了一口牛奶，他用无温的眼看着她。
“……是的，不过我会补上的，我……”将视线转向索菲娅，娜塔莎想或许她可以替自己解释一些原因，然而对面的堂姐对些视若无睹，依然优雅地摆弄着手中的餐具，不紧不慢地吃着。
“娜塔莎，你要搞清楚现在的状况。”伯爵将声音拔高许多，“为了那场该死的还未举行的婚礼，我们变得拮据，庄园里不可以留宿一个闲人，即便是你。”
近乎绝情的话如一盆冷水般泼到娜塔莎头顶，让她握着餐具的手不禁有些颤抖。
“是的，我明白，可是我……索菲娅……”她用近乎求救般的目光看着堂姐，但她并未给她继续说下去的机会。
“我吃好了，”轻拭唇角，她起身径自离开。
“娜塔莎，我不管你有什么样的理由，明天如果还是交不出生活费，我想我们没有能力再收留你。”拄着拐杖，他撂下这句话继索菲娅后走出餐厅。
微颤的双手停滞在盘子边，娜塔莎发现无法用力握起餐具，放下刀叉，理了理模糊的视线，她不置可否地摇头。伯爵的那番话虽然语气平和，但却如雷贯耳般响彻在她头脑中。对自己的亲人说出如此绝情的话，除了他还会有第二人吗？那么索菲娅又是什么态度？明知自己将钱借给威尔茨，并保证即使没钱也不会为难自己的索菲娅，她为何对此置之不理？
混乱！自威尔茨拿到借款后便同样如人间蒸发了般，甚至很少有关于他的消息传入庄园，他究竟在做什么？难道……蓦地想起拉尔夫曾对自己过的那些不知所谓的话，她脑中更加混乱，蹙眉，将盘子推到一边，起身离开。不管怎样，要先去找索菲娅。
来到那间豪华的卧室，她发现门敞开着，自己的堂姐侧身站在落地窗边，好像在张望着什么，美艳的脸庞上却写着阴郁的气息。发现娜塔莎站在门外时，她并没感到惊讶，但也没招呼她进来，缓步走到软椅边，端起一杯果汁轻啜，目光始终只有冷漠。
“索菲娅，你知道威尔茨的消息么？你们有联系么？”不理会她的冷漠，娜塔莎走进房间。
“对不起，我也不清楚，或许他只是在忙生意上的事，和你一样，我没和他联系过。”索菲娅漫不经心的回答。
“那么，我们的借款期限是�