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甫积极平叛时，牛僧孺、李宗闵利用制科考试之机，攻击李吉甫喜欢动用武
力解决问题，实际就是反对朝廷打击割据的节度使。元和十二年，裴度执政
时，他支持李吉甫的政治主张，积极准备，组织大军继续讨伐淮西吴元济的
叛乱势力。当时牛党成员李逢吉坚决反对这么做，怕他取得成功，私下里一
个劲地诅咒裴度，希望他早一点失败。另一牛党成员令狐楚，也反对讨伐吴
元济。至于牛僧孺，更是统一战争的反对派。如唐文宗太和五年（831年），
幽州杨志诚逐其帅李载义，皇帝问计于宰相牛僧孺，他回答说：“范阳从安
史以来，就不属朝廷所有，穆宗时平定刘总，朝廷耗费80多万缗，实际没得
尺帛斗粟的好处。现在杨志诚夺了李载义的权，和当年李载义当节度使的情
况相似，朝廷不必干涉，承认其合法，利用他抵抗契丹，何必劳师动众去讨
伐呢？”从这段话可以看出，牛僧孺是坚决反对朝廷讨伐反叛藩镇的。唐太
和九年 （834年），幽州的军队又准备把主帅杨志诚赶跑，再推举史元忠为
帅。对这种带有明显叛乱色彩的举动，牛僧孺照样不闻不问，承认这一既成
事实。可见，牛、李两党对于藩镇割据的态度，是有根本分歧的。分析两派
的不同态度，李党显然比牛党进步。安史之乱以后，除了阶级矛盾以外，政
治上的主要矛盾就是中央集权和地方割据的斗争，也就是藩镇割据问题。这
关系着唐朝每一个阶级、阶层和政治集团的根本利益。对待这样一个关系全
局的大问题，各个政治阶层都会有自己的态度，牛、李两党当然不会例外。
牛僧儒等人对待割据的藩镇，向来持姑息养奸息事宁人的态度，而李党却一
贯主张坚决平定叛乱，争取国家重新统一。唐朝之后出现了长期分裂割据的
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局面，严重影响了中国社会的发展。这笔帐，与牛党纵容唐末藩镇割据有很
大的关系。
除了对藩镇割据的态度不一样以外，牛、李两党的政治改革观点也不一
样。
李党重视政治改革，牛僧孺主张维持现状。元和年间，李吉甫认为，从
秦到隋共十三朝，而设官最多者就算是唐。因此他建议省并州县，裁汰冗员。
唐宪宗采纳了他的建议，于元和六年，精简京官1769名，外官808名。唐武
宗会昌年间，李吉甫之子李德裕执政时，也精减冗官一千余名。事实非常明
显，精减机构，节省开支，在一定程度上能减轻人民的负担，当然是一项进
步措施。对于这一措施，牛党却坚决反对，大中年间牛党成员白敏中执政，
立即把会昌年间所减州县官又增加到383名。
在其他一些问题上，两党也一直互不相让争斗不已，有时甚至到了这种
地步，即不论什么事情，只要牛党同意的，李党必定坚决反对，根本不考虑
原因和后果；反过来李党对牛党也是一样。
李党反对佛教，会昌年间在全国范围内展开灭佛运动，收效甚大。而牛
党相反，大中元年 （847年），废除对佛教的禁令，结果“僧尼之弊皆复其
旧”。
李党坚决维护边区安全，反对吐蕃奴隶主的侵扰，而牛党却苟且偷安，
胆小如鼠，执行民族投降主义政策。
以上简单讲了一下牛李两党的分歧所在，其实他们的分歧很多，很难一
下子讲得全面而清楚。
牛李两个朋党斗争的过程也相当漫长，前后40年，经历了六个皇帝。要
讲清楚也不容易。简单地讲，两党之间大致经历过五次大的斗争。
第一次斗争是在元和三年 （808年），当时李吉甫（李德裕之父）执政。
在制科考试当中，牛僧孺、李宗闵、皇甫是在文中批评时政，涉及平藩、限
制宦官等问题。这年担任考官的是杨于陵、韦贯之。考试揭晓后、牛僧孺、
李宗闵因为敢于批评朝政，并向朝廷提了很好的政治建议，而被选为上策，
即甲等考生。
这件事让宰相李吉甫知道了。李吉甫是个士族出身的官员，他本来就瞧
不起科举出身的官员，现在出身低微的李宗闵、牛僧孺居然敢批评朝政，揭
了他的短处，更加生气。他在唐宪宗面前哭着说，这两人被推荐，完全是因
为跟试官有私人关系。唐宪宗听信了李吉甫的话，把几个试官降了职，李宗
闵和牛僧孺也没有受到提拔。
其实，对待科举制度，李党一直都很反感，而牛党则一直非常支持。由
于科举制的长期推行，大大地改变了官员中的成分。由科举出身的一部分庶
族地主上升为大官僚大地主，在朝官中形成了新的集团势力。当时，同榜登
第的进士称同年，进士与主考官称为门生与座主。他们互相提拔。如唐代宗
时（762—779年），宰相常衮当权的时候，他的手下人甚至大部分朝廷和地
方的官员都是由科举考试选拔出来的人才。当时流行一种说法：凡是未经科
举选拔的人，都无资格当选为官员。可见牛党重视科举的程度。再比如牛党
头目杨嗣复执政的时候，由于他和牛僧孺、李宗闵等人都是通过科举考试，
升上来的人，很像现代的同学关系，所以他们之间的感情非常好；在官场上
也是互相提拔，互相照顾，很快便形成了小集团。这说明，随着科举制的发
展，使得专以门第而任官的社会风尚日趋衰落，世家旧族在政权中逐渐失势。
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因此，科举出身的官僚和世家旧族之间，由于存在着出身和门第上的区别，
由于存在着对权势和剥削利益上的争夺，两派斗争非常激烈。牛、李两党就
是这两种不同派系的代表。
“牛党重科举，李党重门第”，是两党对待这一问题的基本态度。李德
裕出身于公卿宗门，连皇帝都说他的家“一直都是豪门大族；在朝廷上连着
父子两代都当上了宰相，一连六个皇帝执政时都被封为侯伯的高贵爵位，真
是一个了不起的高贵的大家族啊！”对于自己高贵的出身，李德裕本人也非
常骄傲，他是通过世袭父亲的职位才做上宰相的，所以他很讨厌科举制度，
平时甚至连跟科举考生讲话都觉得是一种很难堪的事情。他曾经在武宗面前
直接了当地讲“在朝廷里当大官的人，我认为都应该是王侯将相的子弟，为
什么呢？因为这些出身高贵的人从小就跟着父亲学习怎样处理国家大事，很
熟悉朝廷上上下下的各种事情。那些朝廷上的礼仪，礼节和规矩，他们从小
就学会了，根本不用再教了。可是那些出身低微的人呢？即使他们之中有那
么一些出色的人才，可是在他考上进士之后，还是得一步一步，一级一级地
往上爬，得花很长时间才能学会怎样治理国家。所以，朝廷中的大官，应该
用我们这些出身高贵的人。”李党的另一位得力干将郑覃，对科举制度更是
深恶痛绝。他认为，陈后主、隋杨帝之所以亡国，就是因为他们任用了太多
的出身寒微的士人。
其实李党这些反对科举制度的观点尽管有些偏激，还是有些可取之处
的。当时已经到了中晚唐时期，科举制度经过很长时间的发展，已经变得弊
端很多了。那些进士出身的官僚把持着录取权，许多高官显贵给考官送礼请
托，让他们照顾自己的子弟。一旦考上之后，那些考官又把这些新考中的进
士拉到自己这一派中，形成大大小小的政治集团。这样一来，科举考试就经
常录取一些不学无术的人当官，影响了朝廷政治事务。所以李党的人要攻击
科举制度。
牛李党争的第二次大斗争是在唐穆宗长庆元年 （821年）。当时牛党的
骨干李宗闵任中书舍人。那一年科举考试时，由礼部侍郎钱徽和另一个小官
杨汝士主持。李党的成员李绅和段文昌暗中请钱徽在考试时照顾一下自己的
亲戚朋友，钱徽表面上答应了。可到张榜公布时一看，李党成员的子弟一个
也没取上，倒是牛党成员的子弟录取了不少。于是李绅和段文昌上诉宣宗，
揭发钱徽营私舞弊，录取的人大都是走后门的人。唐穆宗征求李党首领李德
裕的意见