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牧童应一声，走至牛头处，呢呢喃喃地与神牛耳语几句，似是安抚神牛，又似是说咒语，然后走到牛尾处，轻拍尾巴。连拍几下，越拍越重，拍到最后一声，只听“啪哒”一响，一块金饼从牛屁股里应声而落。
太子及随行蜀人大奇，捡起金饼，细细一看，湿漉漉的，拿手一摸，竟然有些温热。
蜀人皆奇。太子也学牧童的样子走到牛头处，低语一阵，走至牛尾，轻拍几下，却不见屙金。
太子怔道：“它为何不屙？”
牧童笑道：“大人有所不知，神牛一日方便一次，若是下雨，两日或三日才能方便。今日已经方便过，是以便不出了。”
太子甚是懊丧。
张仪笑道：“太子若想亲自验看，明日此时复来如何？”
通国点头允了。
翌日是好天，在后晌的同一时辰，张仪偕同太子一行再来山坳，通国亲拍牛尾，神牛果然又便一金。太子使属下验看，是真金。
太子大服，不无感叹地对张仪说道：“唉，在我们巴蜀，炼金不知遭受多少辛苦，是以金贵。贵国有此神牛，无须劳苦，一日就可便出许多，真是宝贝呢！敢问庶长，贵国就此一牛吗？”
张仪笑而不言。
太子转向司马错，司马错无奈，只好凑前一步，小声说道：“此为秘密，太子不可多问。”
想到库中那么多的黄金，太子认定秦国断然不会只有一头神牛。心中有底，太子当下也不多话，回至驿馆，备上厚礼，夜至司马错府。司马错悄悄告诉他，秦国共有神牛百头，全部散养在终南山里，归右庶长监管。太子恳请石牛，司马错要他去求右庶长。
太子备上厚礼，邀司马错一道去求张仪。
张仪连连摇头，摊开双手道：“太子殿下，不是在下不帮忙，而是此事重大，在下不能做主啊。”略顿一下，压低声音，“不瞒殿下，此牛是君请神授，专以用来为秦国换粮的，君上严旨不得外泄。因殿下是司马兄挚友，在下与司马兄情如兄弟，这才引太子一开眼界。太子能够目睹，已是大幸，还望太子回去，不可轻泄此事，万一为贼人所知，皆来抢夺神牛，秦国就会失去粮源，秦人就得挨饿。”
通国长叹一声，目露失望之色。
司马错见状，拱手求情：“庶长大人，太子此来，诚意睦邻，实为难得，既已开口，就不能空口收回，望庶长大人成全。再说，太子仅求一牛，我们有那么多，在下以为，纵使少个一头两头，也无伤根本。”
“是啊，是啊，”通国急道，“在下只求一牛。”
张仪低头陷入深思，有顷，抬头说道：“单是一头，不会屙金。牛分雄雌，只有雌牛会屙金，但没有雄牛，雌牛也不出金。若是送牛，至少得两头，雄雌各一才是。”
“好好好！”太子大喜，拱手急道，“能有两头，这是再好不过的事。”
张仪苦笑一声：“一头已难，太子若求两头，在下更是无法做主了。不过，诚如司马兄所言，太子既已开口，就不能空口收回。在下出个主意，明日上朝，太子可以觐见君上，向君上索求。只要君上应允，莫说是一头两头，即使十头八头，亦非难事。”
通国大喜。
翌日晨起，张仪、司马错带通国上朝，恳求石牛，张仪、司马错皆为通国说情，惠文公装模作样地沉思许久，抬头问道：“你需要几头？”
因有张仪透露的底限，通国顺口说道：“请赏十头，一头公牛，九头母牛。”
见他如此贪婪，众人皆是一笑。
惠文公眉头紧皱，断然说道：“十头不行！至多五头，一头雄牛，四头雌牛。”
通国拱手谢恩。
惠文公埋头一想，挠头道：“慢！”
通国以为他反悔了，急道：“君上？”
惠文公满眼疑惑地望着他：“寡人纵使愿意相赠，可这些神牛皆重千钧，你们那里尽是高山险川，如何运回去呢？”
众人似是未曾想过这个问题，个个抬头望向通国。通国抓耳挠腮，不知如何应对，正自着急。张仪抱拳说道：“君上，微臣有一计，在终南山里开山辟路，险要处修出栈桥，将神牛运抵南郑，在南郑交付太子即可。”
“此法倒是不错。”惠文公微微点头，“不过，终南山是秦国地界，我们可以修路。过去南郑则是蜀国地界，我们无法修呀！”
众人皆将目光移向王子，司马错暗向王子递眼神。
王子受到启发，似也有了主意，拱手接道：“君上放心，通国回去之后即禀报父侯，沿潜水开山辟路，搭建栈桥，接回神牛。”
惠文公点点头，仍现忧虑：“嗯，若是此说，倒是可行，只是——据寡人所知，巴山蜀山，处处皆险，连绵数百里杳无人烟，此路若要开通，可到何年何月？”
通国笑道：“君上放心，我们蜀人惯走山路，也有气力，若是多征人丁，分段修筑，想必不出三年，就可开通。”
“不出三年？”惠文公一怔，继而呵呵大笑，转对张仪、司马错道，“你们可都听见了，通国太子说，不出三年，他就能修通蜀道。看来蜀人也说大话呢！”
通国满脸涨红，指天誓道：“上天作证，若是三年之内不通蜀道，通国誓不为人。”
惠文公朗声说道：“好！太子回去尚须数月，今年就不说了。”转对内臣，“记上，自明年一月起始，计数三年。满三年后，寡人亲去试走蜀道，恭送金牛！”
“臣遵旨！”
惠文公转对通国：“你可转呈苴侯并开明王，就说蜀国若是真能在三年之内打通蜀道，除五头神牛之外，寡人另赠秦川美女二十名，永世睦邻！”
通国拱手谢道：“通国一定转禀。”
通国拜辞秦公，连秦公赠送的千镒金子也不要了，于翌日晨起，仅带几饼神牛屙出的金子和两个美女，匆匆赶回苴国。
数月之后，苴侯再派使臣至秦，报说已征三万人丁开辟蜀道，迎接神牛。秦公大喜，以美女、美酒盛情款待，张仪、司马错亲领使臣视察金库和神牛。看到五头神牛活灵活现，四头牝牛皆能便金，苴国使臣毫无疑虑，满意而归。
蜀使前脚刚走，秦公即征一万丁役赶赴终南山，全力拓展褒斜道。
第五章苏秦舌战稷下群士，齐王入纵
秦国大造声势征伐宜阳，整个韩国陷入恐慌，昭侯使人紧急向苏秦求救。
苏秦问清细情，断知秦人又是故技重演，如前番伐赵一样虚张声势，当即坚定主意，回韩侯一封密函，大胆声称，三晋纵亲已成，只要秦兵入侵宜阳，魏、赵就会同时发兵，从函谷、西河、晋阳三处攻击秦国。韩侯吃了定心丸，底气十足地调兵遣将，布置宜阳防御，全力迎战秦人。
与此同时，苏秦辞别魏王，再使楼缓打前站，自己紧随其后，策动四国合纵车马，浩浩荡荡地朝齐都临淄进发。
就在此时，齐都临淄发生一件大事：稷下学宫祭酒彭蒙病逝。
稷下学宫是齐国先君齐桓公田午（有别于姜氏桓公小白）一手倡导起来的。当时，田氏初代姜齐，政权不稳，田午效法姜氏小白尊士的做法，在稷下设立别宫，纳贤养士。田因齐初继位时，淳于髡、邹忌、彭蒙诸人均寄住稷下，被尊为稷下先生。当时威公淫于酒色，不理朝政，邹忌以琴艺觐见，淳于髡则以隐语点拨。威公大梦初醒，起用邹忌为相，整顿吏治，兴农重商，齐国随之大治。邹忌从政后，淳于髡为齐使赵，离开稷下。在邹忌的建议下，威公扩建稷下，重金纳士，天下贤才接踵而至。威公使稷下先生彭蒙为学宫祭酒，待以卿礼，奉以重禄，主持稷下的日常事务；使上大夫田婴为稷宫令，沟通稷下与齐宫。到威公称王时，稷宫的规模已空前发展，士子逾千，稷下先生超过十人，各自门下皆有一串弟子，呈现一派欣欣向荣景象。
彭蒙病逝，威王甚是哀伤。楼缓上朝时，威王正在宫里与几位重臣商议发丧事宜，气氛甚是压抑。楼缓叩见已毕，大体说明来意，称四国特使苏秦三日之内将至临淄，朝见齐王，同时呈交四国约书和合纵檄文。
威王接过约书、檄文，略扫一眼，缓缓说道：“楼子远来辛苦，且回驿馆暂歇数日，寡人择日请教。”
楼缓再拜后退出。
见楼缓走远，威王目光转向田婴：“爱卿，还说方才之事吧。稷宫是先君所立，百策之源；士子是国之瑰宝，兴齐之本。稷宫之事，乃国家之事。稷宫兴，则国兴；稷宫衰，则国败。彭祭酒仙去，非但是稷宫之失，亦当是