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袁豹眯着两眼，望着扶梯上的两个家仆，指挥道：“朝左稍挪一点点儿，对对对，右边再稍稍抬高一点，对，这下行了，钉吧！”
两人抡起锤子，朝匾上钉钉。
恰在此时，一身便服的樗里疾缓步走过来，径至袁豹前，揖道：“这位可是袁将军？”
袁豹打量他一眼，还一揖道：“正是在下。先生是——”
樗里疾拱手道：“请将军禀报相国大人，就说老友木雨亏求见。”
袁豹将他又是一番打量，有顷，拱手说道：“木先生稍候。”走进府中，不一会儿出来，揖道，“木先生，主公有请！”
苏秦两次求见奉阳君，都是在听雨阁，知其雅致，将其辟为书斋，在此读书会友。听到脚步声响，苏秦迎出来，冲樗里疾揖道：“木先生光临，在下有失远迎，失敬！”
樗里疾回揖一礼：“苏子锦袍玉带一加身，若是走在大街上，在下真还不敢认呢！”
“是吗？”苏秦呵呵笑道，“看来，木先生也是只认衣冠，不认人哪！”
樗里疾也大笑起来：“是啊是啊，人看衣冠马看鞍，不可无衣冠哪！”
两人携手走入厅中，分宾主坐下，仆从倒上茶水，两人各自品过一口，苏秦笑道：“木先生此来，听说是下战书的，可有此事？”
樗里疾回望苏秦，抱拳说道：“在下来意，想也瞒不过苏子。临行之际，君上亲执在下之手，口述旨意，要在下务必转谕苏子。”
“哦，秦公所谕何事？”
“君上口谕，‘寡人恳请苏子，只要苏子愿意赴秦，寡人必躬身跣足，迎至边关，举国以托，竭秦之力，成苏子一统心志！’”
听到“躬身跣足”四字，苏秦不无感动，沉思许久，方才抬起头来，长叹一声：“唉，时也，命也。昔日在下在咸阳时，秦公若出此话，就没有这多周折了！”
“苏子。”樗里疾不无诚恳地望着他，“在下早已说过，君上没有及时大用苏子，早已追悔。这事儿是真的，在下没有半句诳言。”
“在下知道是真的。”苏秦又品一口浓茶，微微笑道，“在下也知道，秦公还在追悔一事，就是当初一时心软，让在下逃掉一条小命。”
樗里疾心头一震，张口结舌，好半晌，方才回过神来：“苏子，你……你是真的误会君上了。”
“就算在下误会吧。”苏秦呵呵一笑，抱拳道，“都是过去的事了。不过，在下烦请木兄回奏秦公，就说无论如何，苏秦还是叩谢秦公厚爱。苏秦也请上大夫转奏秦公，今日之苏秦，已非昨日之苏秦了。”
樗里疾苦笑一声，点头哂道：“是的，昨日之苏子不过是一介寒士，今日之苏子贵为燕国特使、赵国相国。秦国穷乡僻壤，自是盛不下苏子贵体了。”
“樗里兄想偏了。”苏秦微微摇头。
“请苏子详解。”
“在下是说，”苏秦端过茶盅，小啜一口，“时过境迁，苏秦虽是一人，今昔却是有别。昨日苏秦旨在谋求天下一统，今日苏秦旨在谋求天下共和共荣。在下请上大夫转呈秦公，苏秦倡导列国纵亲，求的无非是‘五通’‘三同’，使列国之间彼此尊重，睦邻共处。苏秦无意与列国为敌，亦无意与秦为敌。”
“唉，”樗里疾亦端起茶盅，品一口道，“苏子谋求，只能令人感动，无法令人景仰。别的不说，在下只请苏子考虑一个现实。”
“苏秦洗耳恭听。”
“三晋之所以成为三晋，原因只有一个，就是晋人是一盘散沙，合不成一团儿。苏子硬要他们纵亲，是赶兔子飞天，强人所难。樗里疾斗胆放言，即使三晋勉强合纵，也是昙花一现，稍有风吹草动，定会分崩离析。”
苏秦朗声笑道：“上大夫误解苏秦了。”
“哦？”
“苏秦所求，不是要三晋合成一国，而是要三晋互相尊重，和睦共处。不仅是三晋，苏秦认为，天下列国，无论大小，只要放弃争斗，只要坐到一起，就没有解不开的疙瘩。苏秦所求，无非是让大家坐下来，坐到一起来，将有限的精力花在谋求天下众生的福祉上，而不是花在你死我活的拼争上。”
樗里疾沉思良久，朝苏秦深揖一礼：“在下今日始知苏子善心，敬服！敬服！”
苏秦还一揖道：“谢樗里兄体谅。”
樗里疾仍不死心，倾身拱手：“苏子所求，亦是秦公所求，更是天下苍生所求。在下恳请苏子，只要愿去咸阳，无论苏子欲逞何壮志，君上亦必鼎力推之。”
“谢樗里兄美意。”苏秦笑道，“苏秦做事向来不愿半途而废，还请樗里兄宽谅。”
樗里疾默然无语，许久，长叹一声：“唉，秦失苏子，永远之憾哪！”
“哈哈哈哈，”苏秦大笑起来，“天下胜秦之人多矣，樗里兄言重了！”
“哦，还有何人胜过苏子？”
“张仪！”
“张仪？”樗里疾大睁两眼，“他不是在楚国吗？”
“是的，”苏秦微微一笑，“眼下是在楚国。不过，樗里兄可以转奏秦公，就说在下虽然与秦无缘，却愿保荐此人。秦公若能得之，或可无忧矣。”
“这——”樗里疾愣怔有顷，终于反应过来，眼珠子连转几转，“张子远在楚地，纵有苏子举荐，又如何得之？”
“樗里兄勿忧，”苏秦呵呵笑道，“如果不出在下所料，五十日之内，此人或至邯郸，樗里兄若无紧事，可在此处游山赏景，张网待他就是。”
“好呀，”樗里疾拱手笑道，“有苏子此话，在下真就不走了！”
第八章连环计，陈轸诬张仪偷璧
灭越之后，威王似也觉得自己功德圆满，复将朝政交付太子，自己再至章华台，沉湎于钟鼓琴瑟，后宫欢娱，不再过问朝事。太子槐忖知威王是在有意历练自己，因而越发谨慎，处处遵循威王旧政，遇有大事，或修书上奏，或登台示请，不敢有丝毫懈怠。
这年开春，刚过清明，楚国政坛发生一件大事，年过七旬的老令尹景舍在上朝时两眼一黑，一头栽倒在殿前台阶上，额角出血，口吐血水，再也没有醒来。
景舍死于上朝途中，也算是为大楚鞠躬尽瘁了。景氏一门，嫡传亲人只有孙儿景翠，此时正与张仪一道远在会稽郡治理越人。太子槐一面安置后事，一面急召景翠回郢奔丧。快马临行之际，与张仪相善的靳尚托其捎予张仪一封密函。张仪拆开看过，急将会稽诸事安排妥当，以吊唁为名，与景翠、香女一道直奔郢都。
张仪诸人水陆并行，昼夜兼程，一路上马不停蹄，船不靠岸，不消半月，就已赶至郢都。一到郢都，张仪不及回府，就随景翠驰至景府吊唁。按照荆地习俗，香女不便前去，只好回到楚王赏赐的客卿府中。因久不在家，府中只有一名老奴看管。老奴初时还尽心意，时间久了，也就懒散起来，致使院中杂草丛生，房里充满霉味，看起来既落寞，又荒芜。香女看不下去，顾不上旅途劳顿，领着臣仆清理起来。
香女正在忙活，门外传来车马声，不一会儿，一人直走进来。香女见是靳尚，扔下扫帚，迎前揖道：“小女子见过靳大人。”
靳尚回过一揖：“靳尚见过嫂夫人。”话音刚落，忽闻一股莫名的香味，拿鼻子连嗅几嗅，眼珠子四下里乱转。
香女笑道：“靳大人寻什么呢？”
靳尚边看边纳闷：“奇怪，院中并无花草，何来芳香？”
香女扑哧一笑：“靳大人不要找了，这个香味是小女子身上的。”
靳尚瞄她一眼，见她浑身是汗，连连摇头：“嫂夫人莫要说笑了，看你一头大汗，纵使插上鲜花，也早没有香味了。”
香女又是一笑：“靳大人有所不知，小女子天生体带异香，平日还好，越是出汗，香味越浓，方才打扫庭堂，出汗过多，故而散出此味，惊扰靳大人了。”
靳尚大是惊奇，凝视她半晌，又凑近两步，拿鼻子嗅了几嗅，方才信服，啧啧赞道：“嫂夫人真是奇人，在下今日开眼界了。”略顿一下，想起正事，“张大人呢？”
香女应道：“还没有到家，就奔景府吊唁去了。”
靳尚瞄一眼香女，见她英姿飒爽，两颊绯红，一身香汗，浑身上下说不尽的妩媚雅致，怦然心动，一时竟是呆了。怔有一时，他才晃过神来，抬头望望天色，见已日暮西山，走前几步，弯腰拣起香女的扫帚，笑道：“嫂夫人，看你累的，这先歇着，在下替你打扫。”言讫，用力清扫起来。
“这哪成呢？”香女瞄一眼他那双从未干过粗活的嫩白之