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“老太后？”惠文公似也觉得棘手，眉头紧皱，思忖有顷，断然说道，“那就封掉他的黑店，处没他的所有钱财，将他迁到商於谷地，给他一个漏风的破房子，让他闭门思过。”
“老太后那儿，如何交代？”
“饶他一条狗命，就是交代了！”
“臣弟领旨！”
大年初五，天气放晴，大地回暖，向阳处的积雪开始融化，但山丘、林壑的背阴处仍旧是片片银白。
这日晨起，独臂汉子家的柴扉外面，老丈一家走出院门，为苏秦送行。苏秦的体力已完全恢复，褐衣蓝襟，粗布短衫，头上还包了块老秦人特有的白巾，远看上去，真的像是一个老秦人。
独臂汉子提着苏秦的包裹走出大门，端详苏秦一阵，点头道：“嗯，若是走在路上，官人这身打扮，真就是个老秦人了。”
苏秦不无尴尬地打量自己一眼，曲下两膝，朝老丈跪下，拜过三拜，叩道：“滴水之恩，当涌泉以报，老丈救命大恩，苏秦来日必报！”
老丈走前一步，将苏秦缓缓扶起：“官人说出此话，就是见外了。莫说是官人，纵使乞丐，老秦人也不能眼看着他冻死在家门口。”
独臂汉子接道：“是啊，苏官人，你若是看得起这个独臂秦兄，早晚遇到难处，只管来寻就是！”
苏秦朝他深揖一礼：“秦兄厚义，苏秦记下了！”
独臂汉子还过礼，将包裹递予苏秦。
苏秦斜挂在背上，朝几个女人一一揖过，却不见秋果，怔道：“秋果姑娘呢？”
老丈冲院中大叫：“小囡！”
秋果穿一身新衣，兴高采烈地背着一个小包裹走出院门，不无羞怯地走到苏秦身边，单薄的身体使人望而生怜。
老丈拱手道：“官人，你的身体尚在恢复，路上需人照料。小囡虽说无知，倒也知热知冷，让她随你去吧。”
苏秦惊道：“老丈，此事万万不可！”
老丈怔道：“苏子可是嫌弃小囡？”
苏秦深揖一礼：“老丈，容苏秦一言。”
“官人请讲。”
“老丈一家厚情，苏秦没齿不忘。苏秦既认独臂兄为兄，小囡便是苏秦之女。如今苏秦颠沛流离，岂可让小囡随我受苦？最多三年，待苏秦有所建树，必来迎接小囡，苏秦必视如己出，不使她受半点委屈！”
老丈望望小囡，又望望苏秦，点头道：“官人既有苦衷，老朽亦不强求，小囡只在家中候你就是。”转向秋果，“小果，官人答应三年之后再来接你，你愿意等吗？”
秋果眼噙泪花，点头。
苏秦再揖一礼：“苏秦一诺既出，断不食言！”
独臂汉子腰中解下一条袋子：“这是一点干粮和些许碎银，官人路上好用。”
苏秦接过，又是一揖：“谢秦兄了！”朝众人再次揖首，“谢诸位了！苏秦告辞！”
众人依依不舍，送至官道，望着他渐去渐远，成为一个黑点。
公子华寻苏子未果，惠文公倒是长长地吁出一口气。
无论如何，苏秦没有死于自己之手，惠文公在感觉上好多了。这就好比吝啬鬼遇到一只价值连城的宝器，得知自己无法得到，宁愿毁之也不愿他人染指。但要自己亲手毁之，凭他如何也不忍下手。反过来说，若是宝器自行碰毁了，心里虽有惋惜，毕竟会好过许多。
惺惺惜惺惺。在惠文公的心里，眼下真也只有惋惜了。公子华走后，惠文公顺手拿过苏秦的裘衣反复验看，眼前竟浮出失去裘衣、衣着单薄的苏秦如何身无分文地行走在冰天雪地里，如何啃雪为食，如何艰辛跋涉，如何晕厥，如何滚落于沟壑，又如何被积雪掩埋等一系列场景，心里一揪，潸然泪出。
一连几日，惠文公心里压了这事儿，茶饭不香。鬼谷诸子中，庞涓死心于魏，张仪矢志于楚，孙膑成为废人，唯有苏秦是可用之才，且又躬身送货上门，若是真就这样死了，岂不——
想到此处，惠文公心里又是一揪。
不用苏秦，真的就对吗？若用苏秦，真的就错了吗？惠文公复坐下来，进入冥思。
说实在的，几个月来，苏秦已经让他不知冥思多少次了，可——真是难啊，身边连个可以商量的人都没有。竹远不可说，公孙衍不可说，樗里疾不可说，小华不可说，所有臣子皆不可说，即使终日守在身边的内臣，也不可说。
唯一可说的，就是先君了。
想到此处，惠文公起身，与内臣一道躬身怡情殿，见过老内宰，让他守住大门，自己独坐于先君榻前，再入冥思。
不知过有多久，惠文公心底如有一道亮光划过。苏子之才，今日不可用，明日必可用。帝策明不可行，暗却可行。自己既已通过论政坛消去负面影响，为何不能退却一步，以尊士为名留他于宫中，派他一个闲职，明不用，暗用，只俟时机成熟，再由暗转明，与他牵手，共成大业？
想到此处，惠文公心中陡地打个惊愣。是的，似苏子这般大才，当是千古之遇。几年来自己苦苦寻觅，苦苦守候，为的不就是他吗？他来了，他也展示了才华，可——
再细想想，几个月来，苏秦没有不到的地方。苏秦初来乍到，若要面君，首要论政，若要论政，就必须谈论天下。苏秦所谈，亦为列国士子所谈，只是苏秦看得更高，望得更远而已。一切都怪自己，是自己心中有鬼。
惠文公越想越是追悔，起身下榻，走至孝公灵前，跪下祈道：“君父，驷儿无能，错过一个大才。苏子……苏子此去，此去……”
惠文公陡然顿住，又怔一时，嗖的一声起身，疾步走向房门，一把拉开，走至门外，冲内臣叫道：“快，召上大夫觐见！”
樗里疾见宫人催得惶急，不知发生何事，匆匆赶往宫中，早有内臣迎着，引他径去御书房。见过君臣之礼，樗里疾落席时，方才注意到公子华也在侍坐。观他神情，似也刚到。
惠文公扫射二人一眼，缓缓说道：“两位爱卿，寡人急召你们来，仍为苏秦一事。”
樗里疾暗吃一惊，以为是二人所谋已为君上所知，急望公子华，见他也在大瞪两眼看过来，知他也是不明所以，急忙回望惠文公，假作不知，问道：“苏子怎么了？”
“唉，”惠文公望向樗里疾，轻叹一声，“樗里爱卿，寡人听闻苏子尽卖车马，典当衣裳，徒步离开咸阳，心中甚是愧疚。今日思之，苏子所论虽说空泛，但也算是人才。苏子离去之时，衣裳单薄，身无分文，又值风雪交加，天寒地冻，安危必不自保。寡人听闻细情，特使小华追之，欲请他回来，予他一份事做。谁想，小华他们一路寻至函谷关，竟是未能寻到。”
樗里疾两眼眨也不眨地凝视惠文公，心中却在打鼓。
略顿一下，惠文公继续说道：“樗里爱卿，寡人推断，苏子处境，眼下唯有两种可能，一是苏子已因饥寒交迫而冻毙荒野，二是苏子大难不死，获救脱险。寡人特请爱卿来，是想让爱卿访查此事。若是苏子脱险，爱卿务必请他再回咸阳，寡人必降阶以迎，躬身谢罪，量才录用。若是苏子冻毙荒野，则是寡人之错。爱卿可将苏子尸骨运抵咸阳，寡人亲为祭奠，以国士之礼隆重送葬，并至太庙铭记大过一次，以示警惩！”
樗里疾起身，叩拜于地：“微臣代苏子叩谢君上隆恩！”
惠文公转向公子华：“小华，你准备一下，马上赶赴大梁，设法让孙膑得知真相。若是能将孙膑偷渡至秦，寡人记你大功！”
“臣弟遵旨！”
几日之后，樗里疾经过一番“访查”，终于在里正的引领下赶赴小秦村，径至独臂汉子门外。听到声响，老丈与独臂汉子急迎出来，见里正领着一个官人候立于外。老丈不知是何人，急朝里正打揖，里正道：“朝中上大夫樗里大人有话问你。”
听到是上大夫，老丈与独臂汉子急忙叩拜于地：“草民叩见上大夫大人！”
樗里疾上前扶起老丈，朝他打一揖道：“老人家，听闻你家在大年夜里救活一人，可有此事？”
老丈回揖道：“回禀大人，确有此事。”
“所救何人？”
“姓苏名秦，东周人氏。”
“他……人呢？”
“已走数日。若是不出差错，此时早过函谷关，该到渑池了。”
“哦？”樗里疾现出失望之色，再次问道，“此人可曾留下什么？”
老丈摇头。
独臂汉子朗声接道：“苏官人留下话说，三年之后，他会再来小秦村。”
“哦？”樗里疾转向独臂汉子，急问，“他