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那士子随口应道：“这还用说，方今天下，大势趋分，不是趋合！”
苏秦连连摇头：“自春秋以来，天下列国，由千而百，由百而十，仁兄却说这是趋分，在下不知，仁兄此话从何说起？”
那士子一下子语塞，众人更是面面相觑，又不约而同地盯向苏秦。
“诸位仁兄，”苏秦一字一顿，字字有力，“在下以为，五百年来，天下大势只有一个趋向，就是趋合！”
众人纷纷点头。
坐在中间的一位士子开口发难：“在此论政，理应谈论治秦之策，苏子却大谈天下分合，岂不是南辕北辙，离题万里？”
苏秦看向那位士子：“这位仁兄，不识天下大势，何谈治秦之策？”
发话的士子怔了下，竟也无话可说。
有士子问道：“天下大势既然趋合，请问苏子，天下终将合于谁家？”
“问得好！”苏秦大手一挥，捏成拳头，“这也正是在下今日所要论及的。诸位仁兄，天下大势日益趋合，中原列国由众而寡，演至今日，不过二十，可称列国。这些列国中，诸位也都知了，能成大势者不过七国，楚、齐、燕、秦，外加三晋！”
全场静寂，不再有人发问。
樗里疾两眼放光，斜视公孙衍，见他竟是聚精会神，两眼如炬般盯视台上的苏秦。
苏秦扫视众人一眼，神采飞扬，侃侃而谈：“纵观七雄，燕国偏远势弱，难成大器；赵地贫瘠，难抗列国；韩、魏居中而四战，难聚实力。未来天下，必是齐、楚、秦三强鼎足争霸，中原逐鹿。谁能最终得鹿，天下就将合于谁家！”
众士子皆被震撼，全场鸦雀无声。
有顷，刚刚发话的那位士子再次出声：“依苏子之见，三国之中，最终得鹿的又会是谁呢？”
“仁兄莫急，在下这就说到了。”苏秦给他一个笑，接道，“三强之中，先说齐国。众所周知，齐民富国强，政治清明，民化久远，当有大为。然而，齐国负海而战，缺少腹地；齐民富足，富必怯战；齐兴儒、墨之学，向以仁义治世，仁义可行于盛世，不可行于战乱。齐国有此三弊，欲争天下，难矣哉！”
这真是惊世鸿论，众人听得呆了，无不屏住呼吸，目光刷刷地射在苏秦身上。
“再看楚国，”苏秦大手一挥，“楚国方圆数千里，腹地辽阔，物产富饶，人民众多，进可取中原列国，退可据江水自守，实为大有作为之地。然而，楚国政权昏昧，门阀互争；楚风独特，难与中原文化相融；楚地广博，楚民却是稀疏，难以形成合力。楚国有此三弊，欲争天下，亦难矣哉！”
苏秦言及此处，止住话头，环视坛下。好半天，众士子方才缓过精神，七嘴八舌地议论起来。
有士子大声发问：“照苏子说来，未来天下，必归于秦了。”
苏秦微微一笑，避而不答。
另一士子道：“苏子如此蔑视列国，也太过了点吧！”
“是啊，是啊，”前面发话的士子接道，“自文侯以来，魏国称霸六十年，魏王今得庞涓，更是所向无敌，若争天下，自当首屈一指才是，苏子却视若不见，顺口掠过，实难服人！”
众人又是一番议论。苏秦依旧微眯双目，笑而不答。
贾舍人重重咳嗽一声，见全场肃静，缓缓说道：“苏子所论之天下大势，令人耳目一新。依苏子之见，未来天下必归于秦。只是，以今日之秦，若与列国相抗，实难令人信服。苏子今至秦地，想必已怀兴秦之策！”
苏秦目视贾舍人，微微点头：“在下既然赴秦，自有兴秦之策。”
“苏子可否言之？”
“在下有上、中、下三策，可使秦国抵达上、中、下三境。”
有一策即可博取功名，何况是三策？全场寂然，即使坛主竹远，也是全神贯注。
贾舍人道：“还请苏子详言！”
“上策能使秦国居一而平列国，帝临天下，可称帝策；中策能使秦国威服天下，诸侯莫与争锋，可称霸策；下策能使秦国偏安关中，人民安居乐业，可称邦策。”
全场死一般的静寂。如今天下仍然姓周，秦只是公国，谈王业已是奢求，苏秦却越过王业，直趋帝业，对于这些士子来说，简直就是匪夷所思。然而，细细一想，苏秦这么说也无可厚非。天下已入并王时代，若是再谈王业，确实没有新意。
好一阵儿，有士子问道：“请问苏子，能否详言帝策？”
苏秦应道：“既是帝策，当言于帝。”
全场再静。
在这当儿，苏秦扫过众人一眼，朗声说道：“诸位仁兄，在下初来乍到，在此卖弄，难免贻笑于大方之家。在下所论，纯属个人管见。不妥之处，还望诸位指点。眼下在下寄身运来客栈，哪位仁兄愿来切磋，在下必躬身相迎，共论兴秦方略！”
言讫，苏秦拱手揖礼。众人尚未反应过来，苏秦已健步走下论坛，闪入侧门。
众士子见苏秦这就退场，顿时嘈嘈杂杂，乱嚷起来：“嗨，还没听明白呢，怎么他就下去了？”
“帝策不可说，霸策总可说吧！”
“这不是故弄玄虚吗？”
……
四位评判和坛主互望一眼，纷纷起身离席，走向旁边的一间密室，房门闭合。
樗里疾转向公孙衍，笑道：“公孙兄，苏子是何材料，这阵儿总该看出来了吧？”
“嗯，”公孙衍点头道，“此人若不是夸夸其谈之徒，就是旷世奇才！”
“公孙兄何出此言？”
“此人目力所及之处，莫说是这些寻常士子，纵使在下，也未曾透彻。”
公孙衍如此坦荡，倒让樗里疾心中暗服，点头道：“既是如此，公孙兄为何又说他是夸夸其谈之徒呢？”
“看！”公孙衍嘴角一努，“坛主要宣判了！”
樗里疾抬头望去，果见密室房门大开，众评判鱼贯而出，返回各自席位。台上一声锣响，苏秦亦从偏门走上坛去，在旁候立。
坛主竹远最后一个走出密室，场上气氛犹如绷紧的弓弦。在死一样的沉寂中，竹远一步一步走上论坛。众士子知道，他要宣布本次论政的最终判言了。每逢论政，此刻最为紧张，整个大厅的目光一齐射向竹远。
竹远扫视众人，朗声道：“诸位仁兄，经四位评判公议，苏子所论，切中天下时势。苏子所论之上、中、下三策，意味深长。本坛预言，苏子当为秦公重用，苏子所言帝策，当为秦国未来国策！”
这是开坛以来最为令人震撼的判词。一时之间，众士子竟是怔了，待各自回过神来，无不起立，纷纷拥上来向苏秦致贺。
苏秦健步上坛，朝众士子鞠躬答谢。
樗里疾拉上公孙衍径出论政坛，走到大街上。沿街道走有一时，樗里疾顿住脚步，轻声问道：“适才所判，公孙兄意下如何？”
“还算切要。”
“方才公孙兄言犹未尽，在下甚想倾听下文。”
“高谈阔论之人，一如鸿鹄行空，虽能高瞻远瞩，未必切合实际。苏子适才所论，均未触及实务，因而，是否大才，在下眼下还不敢妄加评断。”
“呵呵呵，”樗里疾笑道，“公孙兄论事，果是实际。在下有一计，或可试其实才。”
樗里疾附耳低语，公孙衍连连点头。
是日夜间，直到人定时分，苏秦方才脱开众士子辩论纠缠，回到自己房舍。
苏秦刚刚并膝坐下，正欲休息，整理一下思绪，门外传来脚步声，然后是敲门声，再后是小二的叫声：“苏子，有人寻你！”
苏秦起身，打开院门，见是公孙衍、樗里疾站在门口。
樗里疾揖道：“在下木雨亏见过苏子！”
苏秦还礼道：“洛阳苏秦见过木先生！”
樗里疾手指公孙衍：“这位是公孙先生！”
苏秦朝他揖一礼：“苏秦见过公孙先生！”
公孙衍还一礼道：“在下见过苏子！今日有幸听闻苏子高论，在下不胜感怀，特约木兄登门相扰，望苏子赐教！”
“公孙兄客气了！”苏秦微微一笑，伸手礼让，“两位仁兄，里面请！”
公孙衍让道：“苏子请！”
三人走进客厅，分宾主坐下。
苏秦细细打量二人，观其神韵、气度，心中忖道：“论政坛上，二人来得甚早，却故意坐于偏僻角落，又于人定时分才登门造访，显然是不想引起注意。若是不出所料，二人定是秦公身边的要人了！”
这样想定，苏秦微微一笑，抱拳说道：“苏秦昨晚至秦，今日就仓促开坛卖弄，未及准备，只好胡言乱语，见笑于两位方家