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张仪一怔，抬头望着香女，实是惶惑，一字一顿：“香女，在下问你，你究竟是何人，从实说来？”
香女扑哧一笑，歪头望着张仪，反问他道：“你是奴家夫君，你说奴家能是何人？”
张仪张口结舌，正自无奈，马车已转入一条空谷，一阵疾驰之后，来到一处山寨。早有人打开寨门，马车直驰而入，在一处庞大的院门前停下。
香女率先跳下车子，望着惊疑不定的张仪：“夫君，天色已晚，请于此处留宿一夜，明日再走不迟。”
张仪四处一望，怔道：“此是何处？”
“夫君下来就知道了。”
张仪跳下车子，举目四顾，在昏暗的天光映衬下，隐约看到院门的匾额上写着“嵖岈山吴王寨”几字，正自思忖，香女过来，挽上他的胳膊：“夫君，请！”
张仪别无选择，只好跟香女走进院门。连过几道门坎，二人步入一进院子，但见里面灯火辉煌，院中竖枪般站着二十几个汉子。
张仪不无狐疑地跟着香女步入大厅，一进厅门，不禁目瞪口呆，因为坐在几前主位的不是别人，正是香女的阿爹！
香女跪下叩道：“香女叩见阿爹！”
长者点点头，和蔼地望着张仪。
香女扯他一把，张仪回过神来，两手一拱，揖道：“晚生见过老丈！”
长者微微一笑，伸手道：“贤婿请坐！”
张仪拱手谢过，走至一边客位，席地坐下。香女紧跟过去，跪坐他旁边。
长者望一眼张仪：“听说贤婿欲至越地，有何大事，能否言于老朽？”
张仪看看长者，再看一眼香女，心中忖道，眼下看来，若是不说实话，断难脱身。再说，此老既以女儿嫁我，必也无心加害于我。
这样想定，张仪拱手揖道：“晚生姓张名仪，魏国人氏，师从云梦山鬼谷先生。近日出山，是想游说越王，促使他成就一桩大业！”
长者呵呵笑道：“小女眼光不错，贤婿果然胸怀大志。只是……老朽有一惑，尚需请教贤婿。”
“老丈请讲，晚生知无不言。”
“鬼谷先生大名，老朽早有耳闻。贤婿既为鬼谷先生高徒，自当辅佐天下英主，为何却要明珠投暗，远去蛮夷之邦，游说一个不识时务的越王呢？”
张仪迟疑一下，欲言又止。
长者挥手，除香女之外，众皆退出。
长者望向张仪，缓缓说道：“这儿没有外人，贤婿只管讲来。”
张仪陡然想到方才看到的吴王寨几字，忖知长者必与吴国有关，而吴早已灭国，想必不会对他有所阻碍，决定托出实情，拱手道：“晚生以为，未来天下，或归于楚，或归于秦，必成一统。仪虽不才，有志辅助楚王成此帝业。就楚国眼下而言，心腹之患，当是越人。越人自吞吴之后，盘踞东部沿海，渐成势力。越人以大山、沼泽为屏障，以大海为背依，神出鬼没，屡屡侵扰楚地，防不胜防，除之不易。越患不除，楚必后方不稳。后方不稳，北图中原之心必懈，大业难成。仪去越地，实欲诱虎出山，一举除之！”
听闻此言，长者两眼放光，但又迅速闭上，两手因过分激动而微微颤抖。香女也是激动万分，摸过张仪之手，用力捏住。许是香女用力过大，疼得张仪差一点叫出声来。香女觉出，心疼不已，忙又轻轻搓揉。
张仪无法摆脱，正自窘迫，长者已经镇定下来，朝他微微点头，含笑说道：“贤婿所言，高屋建瓴，切中实际，确为天下大才。老朽仍有一问求教贤婿。”
“老丈请讲。”
“此行既为诱虎出山，贤婿可知此虎？”
“这……”张仪一时语塞，竟是怔了。
长者又道：“贤婿此去，当是与虎谋皮。既要与虎谋，贤婿自要知晓此虎，知它来自何处，长于何方，年龄几何，是胖是瘦，是刚是柔，齿有几颗，齿长几许，爪有几多，爪长几许，威于何处，弱于何方——”顿住话头，目视张仪。
张仪大吃一惊，因长者所言，竟与鬼谷先生近日所授的揣摩之术暗合。近几日来，他的精力大多耗在招亲一事上，如何谋越，正是他的下一步盘算。见长者目光仍在紧紧盯他，张仪似有所动，揖道：“听老丈言语，想必知晓此虎了！”
“是的，”长者点头，“老朽与此虎的确有些瓜葛，观他多时了。贤婿此去谋他，老朽或能施以援手。”
“太好了！”张仪连连拱手，“晚生烦请老丈指点！”
张仪的兴致完全被长者调动起来，正欲倾身以听，长者却扭头看看滴漏，拱手道：“夜已深了，贤婿昨夜没有睡好，今又奔波一日，鞍马劳顿，想必累了，早点歇息吧！”言讫，缓缓起身，走向内室。
张仪一怔，只好起身揖道：“晚生恭送老丈！”
看到长者退出，外面立即有人进来，侍候张仪、香女用餐，洗浴。
是夜，张仪一则太累，二则有太多的谜团待解，再无心思琢磨逃跑之事，早早就与香女进房歇了。
张仪走至榻前，看到锦缎下面，香女玉体横陈，满屋生香，心中大动，踟蹰有顷，仍旧抱过一床缎被，将枕头移至另一端，兀自睡了。
黎明时分，张仪梦到山花烂漫，遍野芬芳，玉蝉儿翩翩走来，二人采花追蝶，嬉戏取乐。玉蝉儿似是热了，脱去身上白纱，在一片草地上躺下。看到玉蝉儿赤身裸体，张仪转身闭眼，正欲避开，忽又听到玉蝉儿颤颤的声音：“张士子，你又到哪儿去？”
张仪欲走不能，欲回头不敢，心儿突突狂跳，口中喃道：“我……我……”
玉蝉儿微微笑道：“张士子，不会是嫌弃奴家吧？”
张仪既不敢说话，又不敢睁眼去看，只好紧闭两眼，一步步后退。正退之中，张仪突然感到身上一股暖热，原是玉蝉儿不知何时已贴上身来，在他耳边道：“张士子，你……喜欢蝉儿吗？”
张仪喃喃道：“喜……喜欢！”
“既然喜欢，还等什么？”
张仪再也忍受不住，伸手将玉蝉儿一把抱住，正欲成就好事，玉蝉儿忽地将他一把推开，披上白纱，飘然远去。张仪急了，追前几步，将她紧紧搂住，口中喃喃叫道：“蝉儿……蝉儿……”
正叫之时，梦却醒了。张仪感觉有异，打个惊愣，睁眼看到自己正在紧紧搂抱香女。原来，香女不知何时也搬过枕头，熟睡在他身边。看到自己这副模样，张仪顿觉羞红满面，尴尬不已。许是被他抱得太牢，香女也醒过来，见此情景，脸色绯红，一头蹭进他的怀里，喃声颤道：“夫君——”
张仪欲再抽回胳膊，竟然发现，自己的肢体已经完全不听使唤了。
春宵苦短。
翌日晨起，张仪、香女顾自缠绵，竟是起得迟了。洗漱刚毕，二人就被传至厅堂。长者端坐几前，似已候得久了。
张仪、香女急步趋前。香女一脸甜蜜，跪地叩道：“香女叩见阿爹！”扯一把张仪。
张仪迟疑一下，跪地叩道：“晚生张仪叩见老丈！”
长者微微一笑，伸手道：“贤婿请坐！”
二人坐下，长者两眼盯视张仪，甚久，点点头，缓缓说道：“贤婿昨晚言及天下大势、此生壮志，老朽叹服。贤婿胸怀天下，为天下而谋楚，为楚而谋越，更令老朽汗颜。”
张仪拱手道：“老丈偏爱，晚生谢了。老丈褒奖之言，晚生愧不敢当。”
长者呵呵笑出几声：“老朽这是爱才，不是偏爱！”话锋一转，直入主题，“贤婿此去谋越，当须先知越人。”
“请老丈教我！”
长者侃侃言道：“勾践灭吴之后，领大兵北上入淮，与晋、齐三战而胜之，周王使人赐勾践胙肉，命其为伯（bà，通霸）。勾践屡胜，野心膨胀，欲霸天下，遂兵临泗上，与齐人复战于徐州，大胜之。勾践乘胜追入齐地，大兵攻至临淄，却遭惨败。勾践引兵退据琅琊，以大海为依托，与齐人对峙。勾践本欲复仇，不想却生病身死，越国亦因之势衰。其子与夷引兵南回，传位数世，偏安东南，再无北上争霸之心。诸咎之乱后，越人三弑其君，太子搜不敢为君，躲于丹坑，越人点燃艾蒿薰他，逼他出来做王，是谓越王无颛（zhuān）。无颛为王，战战兢兢，如履薄冰，未过几年，忧惧交加而死，其弟继位，是谓无疆。无疆继位二十二年，励精图治，越国大治。数年前，楚大夫贲成因家族琐事得罪昭氏，满门遭诛，贲成奔越。贲成才华横溢，剑术高超，甚受无疆宠爱，用为上将军。贲成得志，自比子胥，欲佐无疆成就大业。无疆自�