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听闻苏秦说出此言，玉蝉儿内中一动，不由斜他一眼。孙宾点点头，目光望向玉蝉儿：“师姐可有定见？”
玉蝉儿笑道：“刚才张士子、苏士子之言，各有道理。以孙士子之才，无论辅佐何国君主，均会有所成就。只是——”略顿一顿，“孙士子若去魏国，蝉儿唯有一虑。”
孙宾急问：“师姐有何忧虑？”
玉蝉儿迟疑一下，再笑一声：“也没什么，蝉儿是说，孙士子过于仁厚，若与庞士子同朝为官，只怕难有出头之日。”
“对对对！”张仪迭声急道，“师姐此言正中我心。方才在下只顾想大，未曾想小，将庞涓这厮的人品忽略了。庞涓这厮只可共患难，不可共富贵，孙兄还是莫去魏国为好！”
孙宾笑道：“若是此说，倒不打紧。庞师弟与宾情义甚笃，至于名利，宾向无所争，相信不会与他为此生隙。”
“孙师弟，”童子插道，“说来说去，你究竟是去还是不去？”
“这……”孙宾迟疑半晌，“回师兄的话，师弟实在无法决断，请师兄为师弟决之。”
童子两手一摊：“这是大人之事，童子如何能断？”
众人皆笑起来。
童子扫他们一眼，一本正经地转对孙宾：“既然诸位皆不能决，师弟也不知何去何从，依师兄之见，可以进洞求问先生。”
孙宾应道：“回大师兄的话，方才听师姐说，先生正在闭关潜修，师弟不敢打扰。”
张仪笑道：“先生此说，必是打发那个太子的，孙兄只管去问。”
孙宾将眼望向玉蝉儿，玉蝉儿点头道：“张士子说的是，先生没有闭关。只是——眼下时辰已晚，先生当是入定了，孙兄若问，可于明日晨起再来。”
翌日晨起，孙宾走至草堂，玉蝉儿引他进门，见鬼谷子已在堂中端坐，看那样子，是在候他。孙宾上前拜过，将庞涓之信双手呈上。鬼谷子扫过一眼，将信随手丢在面前几案上，微笑着望向孙宾。
孙宾叩道：“师弟下山之时，曾与弟子有约。今日师弟履约，特邀弟子前去，弟子若是不去，当是失信；魏王亲派殿下礼聘，待弟子甚诚。弟子若是不去，当是失礼。但魏人于数年前入侵卫境，血洗平阳，父亲、叔父全家及数万无辜百姓尽皆死于国难，弟子若去仕魏，等于忘却前仇，当是不孝。今日之事，弟子反复思量，终难决断，只好烦扰先生。”
鬼谷子闭上两眼，半晌，慢慢说道：“放下信、礼、孝不论，你的真心归于何处？”
“弟子愿随先生幽居鬼谷，修仙炼丹，潜心求道。”
鬼谷子凝视孙宾，有顷，点头说道：“你忠厚质朴，心无杂念，有此愿心，必能成就。只是天下纷乱，战争频仍，众生犹在火海之中。你既习兵学，就当顺应天命，止乱解争，待天命有成，再来遂此愿心。老朽只在林深谷幽之处，候你功成归来。”
孙宾拜道：“弟子唯先生之命是从。”
鬼谷子缓缓说道：“你是否赴魏，尽在你心，老朽并无决断。至于朋友之信、君王之礼、事亲之孝，皆为个人恩怨，修道之人理应忘却，唯以天下大道为念。”
鬼谷子一番话如醍醐灌顶，孙宾豁然开朗，纳头叩道：“弟子明白了。”
鬼谷子眼望孙宾，脸上现出慈爱的微笑：“你明白什么了？”
“弟子决定了。弟子这就下山，助师弟一臂之力。”
鬼谷子心头微颤，但随即定下来，微微点头：“你既已做出决定，那就去吧。”
“弟子此去，是福是祸，还望先生点拨。”
鬼谷子看他一眼，吩咐道：“先圣曰，‘祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏。’是福是祸，皆由天命，非人力所能扭转。你到山中觅山花一束，老朽为你占之，或可有所警示。”
“弟子遵命！”孙宾起身，正欲出门觅花，恰好看到玉蝉儿手提一罐清水进来，走至先生堂前靠墙处。那里摆着一只小型的高脚铜鼎，鼎中插着一束她昨日所折的野菊花。
玉蝉儿换过鼎中之水，将花重新摆好。
孙宾看到菊花，心里一动，径走过去，将之取出，在鬼谷子跟前跪下，双手呈上，叩道：“先生，弟子就占此花，请先生验看。”
鬼谷子摆摆手，孙宾谢过，起身将菊花复归入鼎中，回身再至鬼谷子跟前跪下。
鬼谷子双目微闭，运神发功，有顷，睁开眼睛，神色凝重，面呈忧容，两只老眼凝视孙宾，久久不语。
孙宾心头一沉，轻声道：“先生——”
又过一时，鬼谷子轻叹一声，缓缓说道：“好吧，你既认定此花，老朽就以此花占之。此花长于野谷，开于深秋，不与百花争艳，喻你心志高远，与世无争；此花生于磐石之间，清香怡人，经霜不落，喻你品性高洁，神定志坚；此花为玉女所爱，又为玉女所折，备受玉女侍弄，喻你将得美人真心；此花自在长于谷中，却横遭残折，喻你当有飞来劫难；此花虽经残折，却被供养宝器之中，喻你虽有劫难，却无大碍；供养之器为青铜之鼎，供养之水为山中清流，喻你将来或受器重，可得善终！”
孙宾听到前景如此，一下子傻了，愣怔许久，方才叩道：“弟子谢先生吉言！”
鬼谷子又叹一声：“既占此花，你的名字需改一字。”
“恳请先生为弟子改之！”
“可将‘宾’字改为‘膑’字，或可使你有所进取。”
玉蝉儿纳闷，小声问道：“先生，‘宾’字改为‘膑’字，如何就能进取？”
“此为天机。”
孙膑再拜道：“弟子谢先生改名！”
鬼谷子却不回话，顿了一时，话中有话：“孙膑，你与庞涓同朝事主，凡事当要多一个心眼！”
孙膑叩道：“弟子记下了！”
鬼谷子转身走到几前，提笔在一块丝帛上写字，写毕，装入一个锦囊，封好，递予孙膑：“老朽予你锦囊一个，垂危关头，当可启之！”
孙膑双手捧过锦囊，泣泪叩道：“弟子谢先生锦囊！”
鬼谷子点头道：“孙膑，你可以走了！”扭身径去，走入洞中。
孙膑望鬼谷子的背影一拜再拜，恸哭失声：“先生——”
山道上，苏秦、张仪抬着一只箱子，玉蝉儿、孙膑抬着另外一只箱子，七弯八拐地一路走去。玉蝉儿未曾出过此等苦力，刚走几里，就有点支持不住，孙膑只好将重量尽力放在他这一边。
张仪看在眼里，又走一程，放下扁担：“孙兄，换一下吧，别把你累倒了。”
孙膑笑道：“在下练过武，这点重量，还好。”
张仪坚持道：“这不是靠猛劲，几十里山路呢。”
张仪换过，将拴箱子的绳索朝自己这边又挪了挪。
玉蝉儿笑道：“张士子，你别逞能，走十里路试试。”
张仪笑道：“师姐，不是吹的，就这点东西，师弟背上它走上十里八里，也没问题！”
玉蝉儿亦笑一声：“那就走着瞧吧！”
然而，走不过五里，张仪的步子就渐渐缓了下来，两条腿也变得十分沉重，扁担从左肩换到右肩，再从右肩换到左肩。又走二里，张仪实在撑不住，小声叫道：“师姐，我们歇会儿吧！”
玉蝉儿放下扁担，大家也都跟着停下。
玉蝉儿娇喘几下，望着张仪笑道：“怎么样，这下服了吧！”
张仪一边揉肩膀，一边由衷叹道：“服了，服了，张仪服了！”
听到这声“张仪服了”，众人皆笑起来。
张仪收住笑，朝箱子踹了一脚，恨恨说道：“这个鬼太子，害百姓不说，这又跑进山来害我们！我说师姐，这些既是民脂民膏，我们根本不该归还他们！”
玉蝉儿笑道：“说起这个，蝉儿倒有一问。”
“师姐请问！”
“张士子，若将这些金子予你，你欲做何事？”
张仪半开玩笑：“我呀，就在这鬼谷之中建造一个大大的宫殿，里面应有尽有，请先生、师姐，还有童子，舒舒服服地住在里面，平心静气地修仙悟道！”
众人皆笑起来。
玉蝉儿笑道：“只怕你的宫殿尚未动工，先生就要搬迁新谷了。”将脸转向孙膑，“孙士子，如果这些金子是你的，你欲做何事？”
“在下用之救助战争伤残和遗孤。”
玉蝉儿将头转向苏秦：“苏士子呢？”
苏秦郑重答道：“回师姐的话，在下用之搭建窝棚，购买粮食，让天下灾民皆有栖身之所。”
玉蝉儿微微一笑：“苏士子所欲令人感动，可惜只是亡羊补牢。自古圣贤治世，苏公子可曾见